“原来不是野兽。”清脆的女声响起，伴随着一阵淡淡的迷迭花香气。

我这才有空看清女子的长相，她一身褐色打猎冬装，英姿飒爽，乌黑长发编成两条粗辫子垂在胸前，额前缀着一条紫色带坠额链，五官艳丽，貌美动人。

她眨眨眼，惊奇地问：“你是谁？怎么到的这里？”

我直起身，没有回答她的问题，反问：“请问，这个洞穴可是姑娘的地方？”

她倒也直爽，利落地说：“这是我日常打猎休息的地方。”

“原来如此。”我笑笑，“我与朋友不小心从崖上掉下，落进了不远处的湖里，随后找到了这个洞就暂时休息了一晚，若冒犯了姑娘还请见谅。”

“从崖上掉下来的？”她一副恍然大悟的神情，说，“已经好久没有人掉下来过了，而且是活的。”

我说：“如果不是姑娘放在这里的被子与干粮，或许我们也活不到现在。”

她红唇笑开，笑声如铃：“既然碰上也是缘分。对了，你还有朋友在里面吗？”

“是。”

她指了指里面：“我能进去吗？”

“当然可以。”

我们进去时，周卿言正扶着墙壁虚弱地站立着，虽面带病态，却仍是个俊美公子。

女子一见他便睁大眼睛，忍不住夸道：“他长得可真好看。”

周卿言对此没有反应，瞥了眼我：“花开？”

我说：“她是这个洞的主人。”

他表情冷淡，向女子微微颔首：“你好。”

“你生病了吗？”女子走近他上上下下地打量起来，问，“要不要跟我一起回去？”

周卿言淡淡地说：“不用了。”

“可是你们不跟我出去，很快就会被野兽吃掉。”她捡回地上的箭，“这片林子里有两只老虎出没，已经咬死不少从上面掉下来的人了，你们能活到现在已经算是奇迹。上一个掉下来还活着走到我们那里的人可是二十年前的人了。”她狡黠地眨眼，“你们现在不跟我走，恐怕活不了几天哦。”

我略微思索了下，问：“姑娘知道最近的城镇在哪里吗？”

她笑弯了眼：“当然，我就从那里来。”

我走到周卿言身旁扶住他，说：“那就劳烦姑娘带我们出去了。”

“不客气。”她把玩着自己的辫子，笑嘻嘻地说，“我叫黄茹芸，你们呢？”

我说：“我叫沈花开，他叫周卿言。”

“那我就叫你们花开和卿言啦。”她丝毫不扭捏，落落大方地说，“我的马在林子外，待会儿出去了让他上马吧。”

我与周卿言对看了一眼，点头说：“好。”

黄茹芸熟练地带着我们出了林子，狭窄的小路边果然候着一匹枣红色的骏马。周卿言上马之后我牵着马走，她则跟在我身边问了一些无关紧要的问题，一时间倒也看不出有任何恶意。

我们出林子时只有一条简陋的泥路通向远方，走了约半个时辰，小路逐渐变得宽敞了起来，也由原来的泥路变成了石路，到后面越走越平整，步行了大约一个时辰后，前面已经豁然开朗，不久后便到了我想去的“最近的城镇”。

那座“城镇”城门高大，城门上挂着暗红色的牌匾，端端正正地写着三个烫金大字。

“圣女国。”

我一瞬间有些晕眩。

面前这座貌不起眼且散发出诡异气息的城门上竟然挂着“圣女国”的牌匾。

“怎么了？”黄茹芸疑惑地问，“有什么不妥吗？”

我心里虽不平静，面上却不动声色，问：“这就是你口中附近最近的城镇？”

她露齿一笑：“你别逗趣了，悬崖下怎么会有城镇？这里……”她指着牌匾，“是整个悬崖下唯一有人的地方。”

唯一？

“这里难道没有进来的路吗？”

她灵活地转了转眼珠：“嗯……没有。”

这副表情明明就代表了有进来的路。

她从路边摘了朵花，放在手中旋转：“走吧，跟在我后面就好。”

我们一靠近城门，守门的兵士就警惕地拿长枪对着我们，只是黄茹芸一个眼神，他们便收了回去，恭恭敬敬地说：“大公主，请问这两位是？”

原来她是圣女国的公主，难怪丝毫不担心带陌生人进去会有阻拦。

黄茹芸面带笑容，甜腻腻地说：“我身边的人还需要你来调查吗？”话语中的冷意不难听出。

两名士兵立刻摇头，为难地说：“自然不是，只是这两位似乎不是我国人，进去的话得先征求相爷的同意。”

“他们是我的朋友，如果出了什么事情，叫相爷来找我好了。”她缓缓地扫了他们一眼，“还是你们要本宫候在这里，等你们叫来相爷后才放我进去？”

士兵吓得一抖，额际冒出冷汗，连忙说：“不不不，小的这就给公主开门。”

黄茹芸面向我们时笑得单纯至极：“搞定了，我们进去吧。”

她欢欢乐乐地在前面走，我和周卿言却对看了一眼，无声地交换了彼此的想法。

这女子恐怕不如表面上那般天真无邪。

进城后的情景与崖上普通的小城并无区别，街道两旁有各种店铺以及酒楼，唯一没有的，是住宿的客栈。

他们这里也的确不需要客栈。

黄茹芸领着我们进去后，得到的注视异常地多，但没有人再像方才那两名士兵一样上前询问，只敢好奇地盯着我们直看，若被黄茹芸视线扫到的话就立刻撇开，装作在忙自己的事情。

作为一个公主，她的威慑力似乎有些过于厉害。

我们穿过了几条比较热闹的街道后转到了较为静僻的大路上，不多时就在一户十分豪华的府邸前停住，黄茹芸说：“到了！这就是我家！”

华明府。

我说：“方才并不知道你原来是这国家的公主，若有得罪之处还望见谅。”这些话虽然客套虚伪得要死，但行走江湖，似乎真的是万能金句。

她摆摆手，哪里还有刚才面对士兵时的威严，说：“老天既然让你们活下来，而且遇到了我，自然是叫我好好招待你们，你就别跟我客气了。”

只怕不仅“招待”这么简单吧？“既然如此，就麻烦公主了。”

“茹芸，叫我茹芸。”她笑眯眯地叮嘱。

“好，茹芸。”

黄茹芸带我们进了她的府邸，一路上的状况与刚才进城时相差无几，她府邸的下人都毕恭毕敬，有些还能看出来正轻微地瑟瑟发抖。除去一名主动迎上来的妇女。

妇女年约四十，体态丰满，穿着华贵，一见到我们便不客气地打量了起来，问：“公主，这两位是？”

黄茹芸上前亲热地抱住她的手臂：“奶娘，他们是我在林子里遇到的，是从西边的悬崖掉下来的哦，我看他们命大就带过来了，你看怎么样？”

被称为奶娘的妇女闻言又仔细看了看了周卿言，脸色严肃地说：“谁准你贸然带他们回来的？”

黄茹芸扁扁嘴，说：“可是，这是我第一次见到外头的人啊。”

妇女斥责地说：“这是你带外人进来的理由吗？”

“奶娘，”黄茹芸撒娇地眨眼，“我瞧他长得好看，所以……”

这种借口竟然让妇女眼神柔和了些，说：“你有和相爷禀报此事吗？”

黄茹芸撇嘴：“没有。”

“待会儿去相爷府里禀报一声，不要让人落下口舌。”

黄茹芸欢欢喜喜地答应：“是，奶娘！”

妇女看向我们，面无表情地问：“不知两位是何关系？”

我眨了眨眼，看了眼半边脸黑下的周卿言，说：“主仆关系。”

妇女满意地点头：“不知两位如何称呼？”

我无视周卿言不悦的视线，回答说：“我叫沈花开，这位是我的主子，周卿言。”

妇女说：“我是大公主的奶娘，你们叫我绿姨即可。我家公主既然带你们回来，我定会好好照顾你们，如果有任何安排不周到的地方，都可直接跟我说。”

我说：“我家主子正在发烧，可否请绿姨帮他请个大夫？”

绿姨点头，叫了旁边正擦桌子的丫鬟，说：“你去请个大夫回来。”又喊了另外一个扫地的丫鬟，“你带这两位客人去东边鸣竹院里的两间空屋里，记得把被子和必要物品都准备好。”

扫地的丫鬟长得甚是可爱，虎头虎脑地说：“奴婢遵命。”

“至于公主，跟我来，我有些话要和你说。”绿姨对黄茹芸说。

黄茹芸冲我们挤了挤眼：“我待会儿再去找你们。”

小丫鬟领着我们去屋子的一路上不住好奇地看着我们，却没有发问，等到了之后又以飞快的速度离开，将我与周卿言留在了屋里。

周卿言坐到床畔，脸色虽然还是苍白，但比在山洞里时好了不少。

我站到他身前，无辜地说：“你好像成为她们的目标了。”方才黄茹芸与奶娘的对话，不难听出她们的意图——她们似乎将周卿言当作已入口的女婿了。

周卿言淡淡地说：“我瞧你似乎挺开心的。”

“与有野兽出没的山林相比，我自然更喜欢这里。”再者，成为目标的又不是我。

他若有所思：“恐怕这里不比山林安全多少。”

“等你好些了我们再做打算。”我顿了下，“况且，即使做了女婿也不差，人家可是圣女国的公主。”

他眯起长眸：“沈花开。”

“嗯？”

“适可而止。”

“黄茹芸虽然表里不一，但也是个美女。”

“你胆子越来越大了。”

“我是替你着想，方才她也说了没有出去和进来的路，如果真出不去，在这里当个驸马也不错。”

他眼神冷冽，怒极而笑：“你放心，我绝不会早你一步成亲。”

难不成他倒霉之前还得先陷害我？果真符合他一贯做事的风格。“你觉得她们会告诉我们怎么离开这里吗？”又或者……大方地将紫刹果给我？

他丝毫不客气地打破我的幻想：“不会。”

“对了，还没问你听过这个国家没，我以前从没在书上见过。”

“略有耳闻。”他轻哼了声，“女尊男卑。”

难怪他这么不乐意我开“女婿”这个玩笑！

“周卿言。”

“嗯？”

“这下你估计真要倒霉了。”我实在难以想象他如小媳妇那般的模样。

他冷冷地说：“我会尽快想出办法离开这里。”

这样吗……我倒是希望，可以多一点时间留在这里，叫我好好想下，该如何拿到紫刹果。

他沉默了会儿，问：“你从方才看到城门时就有些不对劲，到底有什么事情瞒着我？”

在他面前想藏点秘密真是不简单，只是我该如何告诉他？说这里有紫刹果，叫他想办法去帮我弄过来？

自己的事情还是该自己来办，人情这东西，欠多了，不好。“没事。”

他深深地看着我：“最好是没事。”

回到自己的房间后我突然想起了湖底捡到的那支簪子，立刻从怀里拿出端详了起来。这是一支普通的青铜簪，簪尾刻着类似紫罗兰的花朵，做工粗糙不堪，连路边卖的便宜簪子也比它来得要精致。说来好笑，当时我奇异地觉得不捡它自己就会命丧湖底，现在想来，或许只是我一时错觉？

也罢，反正都已经捡了，或许以后真能派上用场……比如开开锁什么的。

随后几日一切如常。

住在黄茹芸府里比在山林里舒服太多了，周卿言的病也渐渐好了起来，只是住进这里已经三天，黄茹芸一次都没再出现。

对此周卿言依旧不紧不慢，我却有些按捺不住，明日就是我毒发之日，我却连能否打探到紫刹果的消息都不知。还是说我该直接冲到她面前，笑嘻嘻地问：“请问，能将你们的圣物紫刹果给我吗？”

这样的方法，估计也是行不通的。

正当我苦恼之际，黄茹芸终于出现，她今日穿着大红色的袄裙，额间仍缀着紫坠，腰间挂着一串晶莹剔透的琉璃珠，如第一次见面时那般大大咧咧地说：“奶娘说你们身上晦气，叫我躲几日再来找你们。”

我闻言有些无语，说她单纯她却威慑四处，说她心机重……说话却这么不假思索。

“下午我带你们上山拜拜佛，去去晦气。”她意味不明地看了眼周卿言，愉悦地说，“说不准……你们还能替我带来好运呢。”

如果说她前面那句话听不出有任何异样，后面这句可就直白到底了，一点都不掩饰自己另有所图。

真不知该说她做事坦荡还是莽撞。

我说：“我想和主子商量下，可好？”

她一副料到的表情：“我已经问过他了，他答应了。”

既然周卿言答应了此事，就代表他心中有数，我也稍微安心了些：“那好。”

“我半刻钟后来接你们，就这样啦。”说罢，她便风风火火地走掉，一如来时。

我没多想，走到隔壁敲响了门：“周卿言。”

他并未来开门，只在里面说：“进来。”

我推门进去，见他正在喝药：“黄茹芸来找过你了？”

他将药喝尽后放下药碗，拿起桌上的帕子拭嘴：“嗯。”

我走近他，问：“她有跟你说什么吗？”

“看来她跟你说了。”

“叫我们去拜佛，似乎另有所图。”

他眸中闪过一道冷光：“我倒想看看，她到底想做什么。”

他已经换下那日落崖时的衣裳，穿了一件合身的淡蓝色棉衣，恰到好处地柔和了过于绝美的容颜，周身透出一股清俊儒雅的气质。

他见我盯着他直看，微微眯起眼，笑问：“这衣裳好看否？”毫不掩饰邀夸之色。

我心里笑了几声，面上认真地说：“我在想的是，你长得这样好看，难怪她们想拉你当作女婿，哦，不对，你说这里是女尊男卑，那么驸马应该称之为……皇夫？”

他笑容僵住：“你……”

我心中大快，嘴上却还是淡淡地说：“我说的当真实话。”

他不知想到了什么，眼中漾起缕缕笑意，说：“沈花开，你比起当初变了许多。”

我正想回嘴，门外丫鬟却敲门，问：“周公子，公主叫奴婢通知你该出发了。”

他站起，颀长的身子挡在我身前，俯身笑吟吟地说：“该走了。”

我看着他的背影，不知为何心底竟有些迷茫，但还是跟了上去。

不管我们之间曾经发生了多少不愉快的事情，但此时此刻，他是我在这里唯一可以信任的人。

黄茹芸替我们准备了另外一辆马车，约莫一个时辰后马车停下，黄茹芸跳下马车，腰间琉璃珠碰撞发出轻微的声响。

“你们看，我们要去的地方在那里。”她指着不远处山间的一座寺庙，说，“我们走过去。”

我与周卿言自然没有异议。

上山的这段路里黄茹芸依旧兴趣盎然，一路跟我们介绍着山里的风景，我却没有多大的心思去听，毕竟她心里的算盘或许打得噼里啪啦响，我们却一无所知。

不多时我们就到了庙前，门口依旧有士兵守卫，见到黄茹芸恭恭敬敬地行礼，随即开门请我们进去。

“这里与其他的寺庙不同，只有皇亲贵戚才能入内。”黄茹芸解释说。

她这话又进一步揭示了带我们来这里意图不浅，只是像周卿言所说，静观其变，以静制动。

后面的事情普通无奇，不过领着我们在寺内见了一尊又一尊的佛像，烧了一炷又一炷的香火，似乎真如她所说的那般，只是为了带我们“去去晦气”。

做完这一切后，她带我们去了寺中一处池塘边，吩咐下人们在石凳上垫上软垫后坐下，待他们送上热茶后斥退所有人，笑眯眯地说：“我还没问过你们呢，从哪里来？”

周卿言不像前几日对着她时那般冷淡，笑说：“崖上来。”

“我自然知道你们从崖上来。”她不恼，好脾气地说，“我是问，你们从哪个地方来。”

周卿言笑容可掬地回：“京城。”

“京城？”她细细咀嚼着这两个字，“原来你们也从那里来。”

也？

我想到她口中那位二十年前从崖上掉下还存活的人，莫非那人也从京城来？

她没有再继续这个话题，问：“你们想回去吗？”

我点头：“这是自然。”

她幸灾乐祸地说：“想要从这里出去，几乎不可能。除非……”

“除非什么？”

“除非我帮你们。”她喝了口热茶，舒服地眯起眼，“不过我不建议你们出去，毕竟想出去得付出代价，而留在这里，我可以给你们甚至比崖上更好的生活。”

话说到这份儿上，她想表达得也都差不多了，有趣的是还给了第二个选项，留在这里享福？

只是这福恐怕也不是白享的。

“不知公主想要我们做什么？”

“不是你们，是他。”黄茹芸用下巴点了点周卿言，“我要他帮我做件事。”

周卿言闻言微笑，问：“我？”

“是。”黄茹芸弯唇，毫不吝啬地夸奖，“我的国家里，从没有一个男子能长得像你这般好看，而且好看之余，还带有男子的英挺气息。”

“她”的国家？若我没记错，她目前还只是个公主吧？

周卿言没说话，示意她继续往下说。

“我知道在你们的国家，男子的外貌并不是最重要的因素，但在我们这里，男子最重要的不是能力，而是外表。”她落落大方，“在这里，男子最大的用处就是传宗接代。”

昨日我便已经猜到她对周卿言有这方面的意思，所以此刻并不讶异，再看周卿言，也不像昨日那般黑脸，依旧一脸淡笑，似乎对此毫无反感。

黄茹芸非常满意我们的反应，继续说：“我想让你做的事情不难，好好利用你的外表，去办好我交代给你的事情，事成之后，我帮你们离开这里。”

周卿言端起茶杯，斯文地小啜：“不知公主想让我做什么？”

黄茹芸用手背可爱地蹭蹭自己的脸，正欲说话却被外面候着的丫鬟打断：“大公主，二公主到了。”

“叫她进来吧。”黄茹芸眼中闪过一道算计，甜甜地对我们笑说，“这场戏的主角来了，你们可要好好表现哦。”

不多时，丫鬟诺唁领着一名女子进来，那女子皮肤雪白，相貌清秀，剪剪水眸映着额前玛瑙绿坠，分外动人。

她款款走来，见到我们时眼神未动，如常地向黄茹芸打了声招呼：“皇姐。”

黄茹芸连忙起身，领着她入座，关心地说：“今天怎么来迟了？”

女子浅笑，说：“路上被耽搁了下。”

黄茹芸一脸了然，没好气地说：“莫不是又被那几个乞丐拦下了？”

女子垂眸，当作默认。

“早和你说过了，那都是骗人的，却还是一次又一次地上当，真不知说你什么好。”黄茹芸恼怒地说，一副怒其不争的模样。

“兴许他们是真的……”

“没有兴许，你瞧他们衣着破烂说得可怜，但他们身强体壮又无残疾，大可去找份事情做好好赚钱，怎么会落得乞讨的下场？分明是懒惰，想不劳而获。别人被骗个一两次就不会再上当，你呢？每次都中他们的计！”

“皇姐……”女子柔柔地说，“你不要生气，我知道了。”

“你哪次不是这样和我说的？可哪次又照我说的那样去做了？”黄茹芸哭笑不得，宠溺地摸摸她的头，“我是气你每次都这样被人骗。”

女子雪白的脸颊染上两抹红晕，乖巧地说：“皇姐，我下次绝对不这样了。”

黄茹芸无奈地叹了口气，说：“我就再信你这一回。”她瞪了眼女子身后其貌不扬的丫鬟，训斥说，“琳琅，你怎么照顾公主的？没看到公主都冷得脸发白了吗？暖炉都不知道准备？”

叫作琳琅的丫鬟身子一震，低头回说：“公主不让奴婢弄。”

“公主不让你弄你就不弄？公主身子出了问题你负责吗？”

“那个，皇姐，别生气，是我不让琳琅弄的。”女子扯了扯黄茹芸的袖子，小心翼翼地说，“今日出门急就没弄，反正我穿了好多衣裳。”说罢还指了指自己的披风，以示温暖。

黄茹芸皱眉，扯了扯她的披风，说：“这几日这么冷，穿着这么薄的衣裳就敢出门，不怕又生病吗？”

女子弱弱地反驳：“太医说我身子好了许多。”

黄茹芸眼中闪过一道异色，马上又恢复了正常，笑说：“身体好些了？那就好，只是也不能立刻就放纵自己，你知道你身子一向弱，还是得好好照顾着。”说罢对琳琅说，“还不快替公主准备暖炉？”

琳琅立刻退下：“奴婢这就去。”

“诺唁，你也下去替二公主倒点热茶来！”

这下诺唁也退了下去。

黄茹芸这才坐回自己的位子，笑盈盈地对女子说：“芙茵，我来给你介绍两位朋友。”

黄芙茵这才正眼看向我们，眼中却依旧没有多余的情绪，似乎对此习以为常：“这两位是姐姐的新朋友吗？”

“是，而且是非常特殊的新朋友。”黄茹芸指着我们介绍说，“这位是周卿言周公子，这位是他的护卫，沈花开沈姑娘。”

比起她的兴奋，黄芙茵则显得冷淡许多：“周公子，沈姑娘。”

黄茹芸似乎并不在乎她的态度，又对我们说：“这位是与我一胎出生的妹妹，黄芙茵。”

周卿言适时地挑眉，讶异地说：“两位公主是双胞胎？”

“正是。”黄茹芸走到黄芙茵身边，将脸亲密地靠在她脸旁，“是不是长得不像？”

“确实不像。”周卿言仔细地端详了下，说，“姐姐艳丽，妹妹淡雅，各有各的美。”

“好会说话的一张嘴。”黄茹芸笑得合不拢嘴，“从崖上来的果然不一样。”

“京城？”原本兴趣缺缺的黄芙茵闻言眼睛一亮，盯着周卿言直看，“你是从崖上来的？”

周卿言唇边噙着一抹笑容，礼貌地说：“正是。”

“崖上好玩吗？”

“那要看二公主想玩的是什么。”

“对了，你们是怎么来我们这里的？”

“意外落崖。”

黄芙茵不知想到了什么，眼神一暗：“离上次有人来这里，已经……”

“二十年了。”黄茹芸打断了她的低语，“所以这次有人来，我第一时间就通知你了。”

黄芙茵怅然一笑，主动问周卿言：“你是从哪个地方来的？”

“京城。”

“京城？”黄芙茵好奇地问，“京城是什么样的呢？”

“京城啊……”周卿言看向远方，眼神有些迷离，“你这样问，我一时间还真是不知如何回答。繁华昌盛？纸醉金迷？民富安乐？似乎没有一个词能贴合地形容它。”

黄芙茵眼中出现向往之色：“我似乎已经看到了那是个什么样的地方。”

“只可惜圣女国的人，终生不能离开这里。”黄茹芸煞风景地说，“所以芙茵，你还是别多想了。”

“虽然不能出去，听听也是好的。”黄芙茵已与刚来时的淡漠大不相同，现在对周卿言有着极大的兴趣，“你在上面是做什么的呢？”

周卿言笑容温和，不卑不亢地说：“不像两位公主这般身份尊贵，我不过是朝中一名普通官员。”

一国之相不过是普通官员？说得真是脸不红气不喘。

黄芙茵愣了下，说：“我都快忘了，你们那里是男子为官。”

周卿言说：“古往今来都是男子为官，但我认为，只要有治国之才，男或女又有何区别？”

黄芙茵闻言眼睛一亮，赞同地说：“我也这样觉得，只要能为国出力，性别根本不重要。”

“古有花木兰代父从军，聪明睿智不输男子，叫我等男子也好生佩服。”

“可这种奇女子实属少类，女子先天在力量上就不敌男子，打仗时实在吃亏。”

“此话不假，所以必须投机取巧，设计一些适合女子的武器，放大长处，尽量避开弱处。”

“这话不假，可到底该怎么去设计呢？”

“可以参考兵器谱中小型攻击兵器，然后再……”

这两人一来二往聊得投机，将我和黄茹芸搁在了一边，黄茹芸非但没有不开心，反倒流露出满意之色，看来事情的进展一如她所期望的那般，或许还有超出。

她想让周卿言做的事情，大概就是去接近黄芙茵吧。只是面上对黄芙茵表现得如此亲密关爱，背地里却叫人去勾引算计她，她们之间到底有什么样的恩怨，才会叫她对自己的胞妹有如此阴险心计？

再者就是周卿言此时表露出来的配合，似乎他真的对黄芙茵口中的话题十分感兴趣一般，只是依我对他的了解，恐怕也不如黄茹芸想的那般顺利。

他又岂是乖乖任人摆布之人？