离周卿言与黄茹芸达成协议那一天，已过了三日。

这三日里我待在房中养伤，周卿言虽然就在隔壁，但未曾来我这里多走动，黄茹芸也没再出现，唯一能和我说上话的只有小葡。

这日周卿言却难得敲响了我的房门：“花开，在吗？”

小葡连忙开了门：“姑娘在的。”

周卿言对她礼貌一笑：“多谢。”

小葡露齿一笑：“姑娘，我还有事，先走了。”

“好。”

周卿言走到桌旁坐下，替自己倒了一杯茶：“身体好些了吗？”

“嗯。”

“黄茹芸这几日有来找你吗？”

“她的目标是你，不是我。”

他挑眉：“你该不会以为没你什么事情了吧？”

“难道不是吗？”黄茹芸要的是他去勾引黄芙茵，我又能帮上什么？

“当初在金陵，我和你，也是这样去接近杨呈壁的。”

“我并没有和你一起去算计杨呈壁。”

“我不用你去算计。”他拉住我的手腕，双目含笑地说，“我要你装作什么都不知道，和她去做朋友。”

我甩开他的手，脑中浮现的是杨呈壁的脸：“做不到。”

他轻笑一声：“花开，你做得到。”

我冷冷地看着他：“我不要和你一起去算计人。”

“不算计你就拿不到紫刹果，我们就离不开这里。”他不以为然，淡笑着说，“还是你要做好人，宁愿自己死也不愿去算计一个陌生人？”

这句话让我沉默了许久。

算计黄芙茵，又或者救我自己的性命？

我讨厌周卿言，因为他总是掐住事情的要害，简单又致命地说服我。

“你又如何能料定，她不会反感我的接近？”

“沈花开，你不知道吗？你越是沉默，就叫人越有接近你的冲动。”

“我……好。”我艰难地说出了这个字，最终……我也只是个普通的人，无法将自己的命置之度外的普通人。

“你不用觉得愧疚。”他似乎知道我心中所想，淡淡地说，“人不为己，天诛地灭，更何况结局如何还不知道，现在想这么多都是白搭。”

他起身，勾起我的下巴，双目定定地看着我：“花开，你会习惯的。”

我扭头脱开他的手，不想再继续这个话题：“黄茹芸这几日有找你？”

“嗯。”

“说了什么？”

“无外乎为何还不主动去找黄芙茵，何时该去找黄芙茵。”他摇了摇头，“沉不住气，如何能做大事？”

嗯，他确实沉得住气，从接近杨呈壁半年后才收网就可以得知，只是现在的情形不如当时，根本没有这么长的时间去撒网：“你的意思是？”

“放心吧，她自己会找上来的。”他轻轻一笑，俊脸满是自信，“今日外面天气甚好，我们出去走走？”

我想了想，点头答应，这几日在屋里待的时间太久，已经有些烦闷。

周卿言带着我去了院里一处池塘边，诺唁早已候在那里，在池边的石桌上备好软垫和作画的东西，周卿言挥手吩咐她下去，请我坐到他对面，笑问：“我替你作幅画可好？”

我还记得初当他的护卫时，他恶作剧般替我画的画像。那时他替玲珑作画，将玲珑比作白莲，等轮到我时却成了一棵杂草，贬低之意不言而喻。

一眨眼离那时已过去半年之久，两人的心境与那时也大不相同，只是不知，画出来的东西会有什么不同。

“好。”我点头应下，看向一片萧瑟的池塘，“这样，可以吗？”

“嗯。”他颔首，拿起笔便在纸上挥舞，还不时地抬头观察着我。

冬日里池塘中的荷叶已枯，池边的柳树光秃，一片萧瑟之色，正如我现下的处境，实在叫人有些悲凉。

他说：“花开，笑一下。”

我顺从地勾起唇角，却未到眼底。

我明明一向看得开，连生父生母之事都不大在意，只是如今遇上的事情，实在叫我笑不出来。

我坚定地认为这辈子的霉运都聚集到了这段时间里，绝对。

不知过了多久，黄茹芸气喘吁吁地跑了过来，遮不住满脸兴奋：“周卿言，芙、芙茵来了！”

周卿言目不转睛，说：“请她过来吧。”

黄茹芸瞪大眼睛：“你在说什么？她主动来找你，你不去见她，还要她过来见你？”

“照我说的做就是了。”

“你……别把事情搞砸！”黄茹芸憋着一口气，“我这就去叫！”

说完又迅速走掉。

我在心里暗暗叹气，这样冲动的人，真能办好事吗？

“好了。”周卿言放下画笔，轻轻吹了吹纸，“总觉得跟以前不一样了。”

我从他手里接过画，微微讶异。

画中少女样貌清秀，神情淡漠，唇边勾起一抹淡到几乎不可见的笑意，温暖舒适。她正眼神专注地看向池塘，颊边的发丝被风吹起，随意灵动。

我怔了怔，画上这人……是我？

抬头望向周卿言时，见他面上微露得意之色，笑问：“可像你？”

我伸出手划过画上裙摆边未干的笔迹，盯着手指上的墨黑皱眉沉思：“和你半年前替我作的画像大相径庭。”

他走到我身旁，拿出帕子替我擦去指上墨迹：“有何不同？”

我任他擦净后收回手，淡淡地说：“不要装作你好像不记得了一般。”

他收起帕子，愉悦一笑：“那时逗你玩罢了。”

逗我玩？“所以将我画成满月脸？”

“你竟然记得这么清楚。”他丝毫不觉得愧疚，拿出纸覆上画，“这话题暂且搁到以后再说，她们来了。”

话音刚落，黄茹芸果然领着黄芙茵出现。黄芙茵今日穿得十分朴素，却还是难掩身上的贵气，一看便知不是普通人家的姑娘。

她见到周卿言时眼波流动，细声细语地打了招呼：“周公子。”

周卿言微微颔首，笑说：“二公主。”

两人眉目含笑，目光对视，一时间竟是静默。

“好了好了，我们还在呢。”黄茹芸出声打破他们之间的默契，打趣说，“才第二次见面，已经‘目中无人’了吗？”

“皇姐，不要胡说。”黄芙茵又急又恼，“我找周公子是有事情想请教他。”

“好好好，我不乱说。”黄茹芸扑哧笑了一声，“那我的二公主，需要我和花开退下吗？”

黄芙茵听到“花开”二字时迷茫了下，但很快反应过来她说的是我，不自觉地扫了我一眼，说：“自然不用。”

黄茹芸说：“那……我们可以坐下了吗？”

黄芙茵柳眉轻蹙，请求说：“皇姐，你别再逗我了。”

黄茹芸这才笑笑，说：“好好好，不逗你了。都坐下吧。”

几人围桌坐下，黄芙茵见了桌上的笔砚，伸手好奇地掀开一角：“这是……”

却被周卿言按住另一角，含笑说：“不过是刚才兴起，随手乱涂的一幅画。”

黄芙茵眼神微动，收回手，说：“公子还会画画。”

周卿言说：“闲暇时无聊，找点事情做打发时间而已。”

“我可就没这闲工夫画画。”黄茹芸挑眉，耸肩说，“打猎练武，哪点不比画画好！”

周卿言说：“我自小身体欠佳，不能过多运动，不然打猎练武实在是极好的事情。”

黄茹芸看了黄芙茵一眼，说：“你倒是和我皇妹一样。”

黄芙茵神情落寞，柔声说：“我也是自小体弱，很多事情都不能做，每次看着皇姐出去打猎习武，都羡慕得不行。”

黄茹芸安慰地拍拍她的肩膀：“你这样挺好，女儿家总是要文静些。”

“嗯。”黄芙茵点头，对周卿言说，“公子，我前几日和你聊过之后仔细地翻阅了兵器谱，只是实在不曾发现有任何适合女子大规模训练和使用的兵器。”

周卿言沉吟半晌，问：“那日我忘了问公主，莫非你们的女兵现在还是用男兵的武器训练？”

黄芙茵眼中闪过讶异，点头说：“正是如此，公子如何得知？”

“我瞧公主如此着急于寻找适合女子的兵器，难道是训练上受阻了？”

黄芙茵嘴唇微张，愣愣地说：“正、正是如此。”

“公主难道不曾考虑过替她们专门设计适合女兵用的尺寸？”

“有考虑过。”她咬唇，“只是若换了小巧的尺寸，她们训练的力度就比不上男兵，再加上原先力量就不如男子，岂不是更加落后于他们？”

“此言差矣。”周卿言缓缓说，“男子与女子先天力量上就有差距，但不意味着女子要以男子的标准去衡量。男子力量强于女子，但女子身形娇小，灵活度更大于男子。所以在训练中，男女的侧重点也会不同。以男子的兵器训练女子，固然锻炼了她们的力气，但一定程度上也遏制了灵活度。若以小巧灵活的兵器训练女子，虽然在力量上得不到最大化的训练，但根据女子的擅长而定，在战场上可以灵活取胜。再者，还可以在别处得到力量训练，并不用纠结于兵器上。”

黄芙茵认真听完，略微思索，说：“公子所言极有道理，我回去后一定好好想想。”

周卿言说：“我不过是提些意见，公主不用往心里去。”

黄芙茵弯唇一笑，眼中有佩服之色：“公子不必谦虚，方才一番话对我极有用，多谢公子。”

周卿言垂眸，薄唇轻轻勾起，淡说：“公主过奖。”

“花开，我瞧这地方是没有我俩的容身之处咯。”黄茹芸假意叹气，对我说，“分明在这里碍着人家嘛。”

我笑笑，并不说话。

黄芙茵见状面露羞色，正欲还口时却见绿姨从远处走来，当下目光一缩，喏喏地说：“皇姐，绿姨来了。”

黄茹芸安抚地给她一个眼神：“不碍事，我来搞定。”

绿姨到时黄茹芸主动迎了上去，只是绿姨却威严地瞪她一眼，不给她说话的机会便走到桌前，定定地看着黄芙茵，严肃地说：“公主此次来这里，相爷可知？”

黄芙茵被绿姨看得身子一抖，怯生生地说：“绿姨，好久不见。”

绿姨眼神未动，只微微颔首，重复了方才地问题：“公主今日来这里，相爷可知？”

黄芙茵不安地交握手掌，说：“今日来这里，并未通知相爷。”

绿姨嘴唇紧抿，皱起眉头，说：“公主不通知相爷便随意出宫，如果出了事，谁来负责？”

“可是……可是我只是来看皇姐而已。”黄芙茵明明惧怕，却还是忍不住出口辩解，“又怎么会出事情呢？”

黄茹芸闻言附和地点头，却招来绿姨警告的一眼。

绿姨说：“公主若认为出门无事，就该与相爷知会一声，得到相爷的准许再出宫，像这样未曾通知相爷便来府里，不仅让相爷生气，更让我为难。”她沉声说，“下次若二公主没有相爷的允许便来府里，大公主应该知道怎么做。”

黄茹芸被训得直低头，应道：“嗯，下次不会再这样了。”

“既然知道了，就请二公主早早回去吧。”绿姨一点情面也不留，冷冷地说，“等下次二公主获得相爷批准再来时，我定好好招呼二公主。”又对黄茹芸说，“大公主早些送二公主回宫，千万别又惹出事情。”

黄茹芸连连点头：“是，绿姨。”

绿姨不再多言，又吩咐了几句后离开。

黄茹芸无可奈何地苦笑一声，对黄芙茵说：“皇妹，真是对不起，看来今日你要先回去了。”

黄芙茵也是情绪极其低落，说：“是我自己不够周全，没有通知相爷就出来了，难怪绿姨会生气。”

“这哪里能怪你？”黄茹芸生气地甩袖，坐下说，“都这么大个人了，难道一举一动也要向她报告吗？”

“皇姐，别这么说，绿姨和相爷也是为了我好。”黄芙茵方才被绿姨毫不留情面地驱赶，现在反倒劝起了黄茹芸，“如果我像皇姐这样健康，现在就哪里都可以去了呢。”

黄茹芸表情复杂，叹了口气，说：“不过是上次出宫忘记带药，却搞得现在连宫都不能出。”

“不碍事。”黄芙茵忽地俏皮一笑，“下次我会带足药，而且……不让相爷和绿姨发现。”

黄茹芸闻言看了她一眼，心领神会地一笑，说：“好，一言为定。”

“一言为定。”黄芙茵面向周卿言，遗憾地说，“公子，我今日要先走了。”

“这就要走了吗？”周卿言语速缓慢，意犹未尽地说，“才只与公主聊了一小会儿而已。”

黄芙茵红唇轻勾，带着几分期待和少女的欢喜：“改日，改日再与公子畅谈。”

周卿言摇头一叹，说：“也只能等改日了。”

黄芙茵水润的眼眸微闪：“那，公子，再会。”

周卿言优雅一笑：“再会。”

黄茹芸送黄芙茵出去，不久后回到花园，笑眯眯地说：“周卿言，干得好。”

周卿言不为所动，将已经干透的画纸卷好，淡淡地问：“方才绿姨口中的相爷是何人？”

黄茹芸眼中闪过不屑，说：“当朝宰相，与绿姨是亲生姐妹。”

“姐妹？”周卿言低语，“我瞧她对黄芙茵管得很是严厉。”

“你有所不知。”黄茹芸走到池边，背对着我们，冷冷地说，“我母后已病重好几年，朝中大小事务都由相爷打理，二公主的事情……自然也由她管着。”

听她这话，总算明白了她为何如此着急地算计黄芙茵。若圣女国的女皇已病重到事务都要由宰相打理，而宰相一心一意关照和扶持黄芙茵，黄茹芸再不出手，恐怕就没有翻身的余地了。

“绿姨和宰相虽为姐妹，但自我记事起，她们两个的感情就十分冷淡。”黄茹芸双手负在身后，“绿姨和宰相从前都是我母后的婢女，只是到后来，一个做了我的奶娘，一个步入仕途，一步步走上宰相的高位。她们之间的喜好也从来不同，绿姨自小疼爱我，宰相却十分不喜我，对芙茵关怀备至。”

也难怪今日绿姨看到黄芙茵未得准许就来这里，生这么大的气。

“绿姨今天这么不客气地赶芙茵走，也是为了我好。”黄茹芸仰头看着天空，“我刚搬出宫之时，芙茵也曾偷偷来找过我，我俩贪玩，一时间忘了时间，连到她回宫的时间也不知。等到芙茵发病时才发现她不曾带药，若不是相爷及时找上府来，芙茵恐怕凶多吉少。所以自此之后，芙茵出宫都要征得相爷的同意，而来我这里的次数，却是越来越少。”

照她的话来看，她与黄芙茵的感情也并不是全为虚假，但又是什么原因促使她现在要狠心除掉黄芙茵？

“罢了，不说这些了，都是过去的事情了。”她转过身，潇洒一笑，眼中却难掩阴郁，“芙茵这边有消息了我自然会找你们。”

说罢一个字也不再多说，回头就走。

我与周卿言对看了一眼，也没有多言，一同回了房间。

一晃又是两日。

这日中午，小葡正将午膳端到桌上请我用餐，我刚坐下拿起筷子，便听黄茹芸敲门，神采飞扬地拉起我的手腕，说带我与周卿言去城中有名的酒家用饭。

能叫她这般兴奋的事情，肯定与黄芙茵脱不了干系。

果不其然，到了雅间时已有一名女扮男装的清秀少年端坐，柔柔地对我们一笑，说：“皇姐，周公子，花开姑娘，请坐。”

黄茹芸与黄芙茵坐在一侧，周卿言自然跟我坐到一起，四人面对面地坐着，气氛和谐。

黄芙茵拿出一把折扇，故作潇洒地打开，说：“你们瞧瞧我这扮相如何？”

黄茹芸斜睨着她，笑说：“虽是男儿装扮，全身却都是脂粉味。”

黄芙茵无辜地眨眼：“皇姐，你这是嫉妒我英俊潇洒。”又看向周卿言，问，“公子觉得如何？”

周卿言失笑，说：“倒像个顽皮的小书童。”

黄芙茵露齿一笑：“下次加两撇胡子是不是会更好？”说罢伸手摸了摸鼻尖，俏皮地吐了下舌头。

“干脆戴个面具可好？”黄茹芸不客气地揪了下她的耳朵，“堂堂公主竟然扮作男儿身，像什么话！”

黄芙茵撒娇地抱着她的胳膊，晃了晃，说：“还不是为了出来见皇姐！”

“见我？”黄茹芸意有所指地看了周卿言一眼，笑说，“也不知到底是为了见谁。”

黄芙茵装作没听到这句话，说：“既然你们到了，就让小二开始上菜吧，这家的菜可是出了名地好吃呢，连相爷每次出来都必须吃的。”说着就要起身出去，“我去……”

“别，你还是坐这里吧，我去。”黄茹芸按住她的肩膀，主动走了出去，“我去跟老板说声，叫他把这里最私房的菜都弄出来。”

黄茹芸走后，黄芙茵第一次主动找我说话：“我听皇姐说，沈姑娘是周公子的护卫？”

我与周卿言一同点头：“是。”

“沈姑娘的武功似乎很不错？”

“还好。”

周卿言却理所当然地说：“若非武功高强，我又怎么会找她当护卫？”

黄芙茵兴致勃勃地问：“这样啊，看来沈姑娘非常厉害。”

我睨了周卿言一眼，说：“过奖。”

“我从小便想学武，但碍于身在皇家，不许习武。”她垂下眼，低落地说，“像皇姐还能学习骑马、打猎，我却因为身体太弱，连那些也不可以。”

我瞧了周卿言一眼，示意他去安慰，谁知他不为所动，似没看到她的低落一般，只好硬着头皮上去，说：“改日有空，我教公主一些简单的招式。”

她闻言猛地抬头，眼中有着不可思议：“真的吗？你愿意教我武功？”

我虽想反悔，但碍于话已出口，只好默默点头：“嗯。”

“太好了！”她咧嘴一笑，唇红齿白，煞是动人，“你答应我了哦，教我武功。”

我再次应下：“嗯。”

我原以为那不过是她一时兴起的念头，谁知第二日她当真约了我与周卿言出去，选了郊外一块空地，神采奕奕地请我教她招式。

今日黄茹芸有事，并没有跟着我们出来，黄芙茵也只带了琳琅与马夫，此时正在不远处替我们把风。

黄芙茵还是一身利落男装，似模似样地朝我抱拳，甜笑着说：“师父在上，请受徒儿一拜。”说着还鞠了个躬。

不知为何，我竟有些头疼。

我克制住想揉太阳穴的冲动，说：“公主不必多礼。”

她严肃地纠正：“如今我不是公主，是你的徒儿，你叫我芙茵即可。”

我只好改口：“好，芙茵，你今日想学什么？”

她怯怯地笑了起来：“那个，我想像师父一样。可是我也知道，那不是一天就可以练成的。”

“的确。”我点点头，“不然你就从最基本的练起，可好？”

“好啊。”她欢喜地点头，“那最基本的是什么呢？”

“扎马步。”

“啊？”

我耐心地重复了一次：“扎马步。”

她不安地眨眼：“难吗？”

“不难。”我正准备向她示范，脑中却灵光一闪，看向一旁气定神闲的周卿言，“周卿言。”

他正观察着远处的山岭，闻言侧首，展颜一笑：“何事？”

我轻咳了下，说：“芙茵想学武功。”

他看了芙茵一眼，笑说：“那你就教她一些。”

我就料到他会这么说，于是十分顺地接了下去：“你上次不是也要我教你一些基本的招式吗？今天干脆和芙茵一起学吧。”

黄芙茵眼波四转，明媚地笑说：“原来周公子也想学啊。”

周卿言笑容一僵：“我……”

“嗯，我家公子前几日不是说了吗？从小体弱多病，一直无法习武。”我一脸唏嘘，摇了摇头，“你们两个也算是同病相怜。”

“真是呢。”黄芙茵一副找到知己的模样，“我们一起学，也好做个伴。”

周卿言只怔了一小会儿，面上瞬即泛起笑容，意味不明地笑说：“既然如此，我就与你一起学吧。”

黄芙茵比起前几日的腼腆，今日要放开许多，闻言清脆笑了起来，说：“那就麻烦花开师父了。”

既然两人都已经答应，我也不再和他们客气，示范了蹲马步的姿势后叫他们跟着我做。黄芙茵虽是娇滴滴的皇家儿女，蹲起马步来却无半分忸怩，规规矩矩地按照我的要求做动作。周卿言更不用说了，本身就有一身好武功，这种基本的姿势当然不在话下。

他要接近黄芙茵，总是要有些机遇，不是吗？

“就这样，先蹲一刻钟吧。”我调整好她的姿势，如此说道。其实练武蹲马步，一刻钟自然远远不够，但鉴于她身份尊贵、身体娇弱，还是适可而止比较好。

她自信满满地点头：“好！”

我凉凉地对周卿言说：“你陪着芙茵一起吧。”

他唇边含笑，说：“好。”

我自然不会在他们的身边站着，在不远处的一棵树下坐好，远远望着他们两人。黄芙茵一开始还满脸正经，坚持好好蹲马步，不一会儿脸上就出现了吃力之色，小声地和周卿言说起了话，周卿言也跟着附和，两人一来一往，气氛好不欢乐。周卿言不知说了什么，惹得黄芙茵忍俊不禁笑了起来，清丽的容颜像天边彩霞那般美丽。周卿言的俊脸上也染上笑意，细长的眼睛微眯，眼尾却似乎若有若无地看向我这边。

我恍惚间以为那边站着的是幼年的锦瑟与池郁，那时的他们也是这般，一起蹲着马步，锦瑟性格娇气，受不了这样的苦，总是没过多久就开始找池郁说话，池郁宠着她，冒着被爹骂的下场跟锦瑟聊天，也不管马步到底有没有蹲好，该练的东西到底有没有练到位。

那时的我早已蹲好马步，偷偷地在远处看着他们，心想为何我不能像锦瑟那般对谁都笑靥如花。

我眯了眯眼，将脑中的回忆赶出，静静地看着天际的云彩。

我现在已经很少再想起池郁和锦瑟，即使想到，也不会有以前那么浓郁的伤心和难过。这是否表示，时间的伟大疗伤功能已经显现？

那头黄芙茵坚持不住垮下了身子，朝周卿言调皮一笑后往我这边跑来，不好意思地说：“对不起，师父，我坚持不住了，能休息一会儿后再继续吗？”

我点头：“当然可以。”

“那我继续去了。”她开心一笑，欢快地转身朝阳光里的周卿言跑去，就像朝着自己的幸福前进一般。

她似乎是个十分单纯的女孩子，即使生在皇家，即使有个不怀好意的姐姐，即使有副虚弱纤细的身子，也不影响她的单纯欢乐。

真好。

只是……我和周卿言现在做的事情，是帮黄茹芸去算计这样一个女孩子。

谁能告诉我，这样做到底是周卿言口中的“人不为己，天诛地灭”，抑或只是我为了活命所做的自私行为？