五月暖了，即便是南平王府，炭盆也早就撤了，九思在夏侯轻惯用的杜衡香里掺了点薄荷香，在这个初夏的夜晚里，清爽宜人，袅袅浮浮。

可后宫中有一处，即便是最热的盛夏，一踏进去还是让人冷不丁打个寒颤，从心底最深处生出冷来。

曹皇后冷着脸孔，迈入了那道朱漆凋零的门槛，踏过一块块残破缺失的青砖，走入了那坟墓一般的宫殿内。殿内没有热气，也没有烛火，只有一个苍老暗哑的声音在低低地唱着一首不成曲调的童谣。

“灵山卫，灵山卫，几度梦里空相会。未曾忍心搁下笔，满纸都是血和泪……灵山卫，灵山卫，一草一木皆憔悴。闻说灵山高千尺，难觅一朵红玫瑰。灵山卫，灵山卫，多少情系天涯内？日日空见雁南飞，不见故人心已碎……”

宫女掌灯，曹皇后在那片杂乱刺耳的童谣声中，走到一个破旧的橱柜前抬了抬下巴，随行伺候的宫人立刻将橱柜移开，寻到了躲在后面的废妃姜氏。

姜氏一头乱发花白，穿着半旧不新的宫装，怀中抱着一个木头雕成的丑娃娃，没有眼睛没有鼻子，只画了一张大大的嘴，嘴边涂了一滩血红颜料，在夜晚看着尤为瘆人。而她视若无睹，反而像对待世间珍宝一样，将那娃娃宝贝地搂在怀中轻轻地摇。

曹皇后垂着眸，面无表情地看着她这副近乎疯癫的模样，声如冷铁道：“是你吧？”

姜氏置若罔闻，继续哼着她那首凌乱的歌谣：“灵山卫，灵山卫，一年一度寒星坠。遥望去年星在北，今年寒星又是谁……”

曹皇后弯下一把抓住她的手臂，将她从那片阴暗的角落里扯了出来，扯到脚边：“姜尺素，别跟我装聋作哑，最近一直在本宫背后鬼鬼祟祟，做着鬼把戏的人就是你对不对！”

姜氏睁着那双空洞的麻木地看着她，不说话，也像个木头人。这炼狱般的冷宫早将她从绝色的美人变成了凋零的老妇，只有面部残留的轮廓依稀可辨，年少时也曾是这后宫里最娇艳的一朵玫瑰花。

“你在害怕呀？”

半晌后，她慢慢笑起来，那张空洞的脸此刻显得格外悚人，她凑近到曹皇后眼前，轻声道：“原来你也会害怕呀，哈哈哈，我们大越朝最尊贵的皇后娘娘，手上沾过那么多人血的皇后娘娘，竟然也会害怕，宝宝你听到了吗？太好笑了，哈哈哈哈哈……”

曹皇后一个巴掌狠狠甩在她脸上：“本宫有什么好怕的，简直荒唐，掌嘴！”

几名宫婢立刻上前将姜氏抓住，一个巴掌接着一个巴掌伺候在姜氏脸上，很快将她的脸扇肿。

在那片掴掌声中，曹皇后厉声道：“当时那个冒充阮妃的贱人就是在冷宫里突然自戕而亡；还有毓老王妃，我记得你少时同她似乎是手帕交，关系十分亲厚。这两件事是不是都是你动的手脚？梅花吻你是怎么得来的！”

姜氏头昏眼花地从嘴里吐出一口血沫，笑道：“你猜啊。”

曹皇后亦笑了起来，笑容无比冷冰，低声细语道：“那就是敬酒不吃吃罚酒了。”

她宽大的衣袖冷漠地轻挥了一下，采颦立刻会意上前，将姜氏手中死死抱着的木偶娃娃夺过来，从四肢开始，一根根折断，踩碎，碾在脚底。

姜氏一下就崩溃了，拼命地挣扎着，涕泪横流，额头砸在地上：“我错了……我错了！把我的宝宝还给我！皇后娘娘我认错！不是我做的，我不知道那是怎么回事，我天天困在这冷宫之中，外面发生了什么事我都无法知晓，真的不是我，不是啊！我的宝宝！！！”

欣赏着她痛哭流涕的模样，曹皇后眯起眼睛似乎在沉思什么，片刻后她终于命人松手。姜氏像狗一样爬到那只坏掉的娃娃前，痛苦哀嚎。

曹皇后低头看着她，勾唇笑着，眼中比刀锋还厉还无情：“不管是不是你，本宫都不怕。二十二年前，你斗输给了我，这辈子你注定是我的手下败将。”

“来人！继续把她给本宫伺候好了，务必伺候得无病无灾，长命百岁，本宫要她在这炼狱中亲眼看着，本宫抚养的孩子得登大宝，而本宫登上太后之位的那一天！”