宁姝又问了几个问题，孩子们皆懵懂不知了。那袁夫子似是醉酒睡过一觉醒来了，踉踉跄跄从屋里走出来，见宁姝他们还在，不满地嚷嚷道：“问完了没有？问完了没有？问完了赶紧滚蛋，别耽误夫子我授课！”

孩子立马听到紧箍咒似的，把没吃完的蜜饯果子藏起来，乖乖地跑到袁夫子身边老实坐下，等待他上课。

宁姝等人没辙，只好无语准备撤退。却见刚才那个孩子走了一半又折了回来，轻轻攥住了宁姝的衣角。

他鼻尖发红：“那次庙会我偷人家糖是因为我看到那个小女孩的娘亲对她太好了，好的我心里好难受，好想好想我的娘亲。然后我就……偷走她的糖果……离开娘亲的孩子很不快乐，请你们一定要把冬宝找回来好吗？”

宁姝心里一揪，弯下腰郑重道：“我答应你，一定把冬宝找回来。”

跨出傲霜书院的门槛，徽墨一肚子气：“这姓袁的哪里配做什么夫子，简直有辱孔孟，竟然还蹬鼻子上脸让宁大小姐你给他倒酒，这等人真该叫那吃干饭的卫泽成来摘了他书院的破牌匾！

原来我还怀疑过，有这样的心机筹谋这出大案，又让孩子们愿意信赖亲近的，会不会是书院的夫子，现在看来是我想多了。要是有这种人当老师，那可真是大大的不幸。”

宁姝摇头：“好了，骂也没用。若不是家里实在贫寒，没法把孩子送到更好的书院，这些孩子的爹娘又怎么会舍得送到这里来呢？至少还有个地方能学上几个字，不至于跟上一辈一样只能靠苦力过活吧，这世上有太多的事无可奈何了。不过这趟也不算没有收获。走，去长干巷打听打听，冬宝最近到底发生了什么事。”

徽墨把马车赶过来，宁姝正要上去，忽然想起什么从袖里抽出一条帕子递给谈思危。

谈思危没反应过来：“？”

宁姝笑着望了一眼谈思危虎口处：“少卿刚才给那孩子擦蜜饯渍，袖口污了一块，少卿真是个温柔的人啊。”

谈思危心口一动，受宠若惊，脸颊微红，正欲开口说些什么，忽见一名大理寺官差火急火燎地策马而来，一见到谈思危还未等马停稳便着急道：“少卿不好了！又，又一名孩子失踪了！”

“什么？！”

宁姝面色凝重道：“哪里的孩子，几岁，是男是女，失踪了多久，具体怎么一回事，你慢慢说。”

那名官差来不及抹满头的汗，喘了几口大气平复下来道：“就在刚才，京畿府又接到城西一户报案，说那家的孩子失踪了，这次是个女孩，十岁，前天下午就不见了踪影，他们以为那孩子跑出去野了就没管，直到今天才发觉不对，怕出事所以报官来了。”

谈思危皱眉：“从前天到现在，都过去两天的时间，整整二十多个时辰，还是个女孩儿，那户人家怎么会拖到现在才报官？这也太不上心了。”

官差道：“哎，这个小女孩并不是这家亲生的，而是外面捡回家的童养媳，听说平时非打即骂，邻里经常听到他们家责打她的声音，那女孩儿被打了也反抗不了，只能往外躲。躲上一天半日饿肚子了只能又跑回来，所以哎……估计那户人家以为这次又是这样，哪成想两天多了也没见到影儿，又想着最近京城里出的案子，怕担责任，于是灰溜溜地报官来了。”

宁姝追问：“那孩子的信物还有那个黑咒找到了没有？”

“找到了，就在那户人家不远处，一片草丛里发现的，是一根用旧了的黄头绳，那户人家证实了，就是那孩子的。”

宁姝不由发出苦笑：“这下东南西北四案都聚齐了，走吧，劳烦带路，带我们去看看那里的情况。”

众人不再耽搁，谈思危赶紧将宁姝扶进马车内。正要放下车帘，宁姝忽然抬起头朝着巷尾拐角处望去一眼。

谈思危道：“怎么了？”

宁姝笑着摇摇头：“没什么，赶紧走吧。”

谈思危也微笑着将她扶稳坐好，又帮她放下了竹帘，一手还拿着宁姝刚才递给他的帕子，舍不得擦，珍而重之地收进了衣服里，正贴着自己的心口处。

几人立刻启程。

待马蹄溅起的尘土扬起又落下，马车的背影逐渐走远消失不见，另一架马车才慢悠悠从巷尾驶了出来，车内一片寂静，唯有几声沉闷的咳嗽声压抑传出，像一把把冰锥锐利地刺进人的耳朵里。