赶来的官差们将整个案发地点来来回回翻了三遍，也只在砂石堆里找到几块形状怪异，烧得半焦的木块，至于孩子，烟消云散。

“怎么会这样？难道我们眼睛都出毛病了不成，还是一起出现幻觉了？我明明看到火光里那几个小孩一直在躲闪，还哭叫求救呢，怎么突然就消失了呢？”徽墨找得筋疲力尽，一屁股坐在地上百思不得其解。

难不成那两个孩子跑了？可是那么大的火，就算是大人遇此险事也难逃一死，那几个半大的孩子能有什么办法逃跑呢？若是跑了，又能跑到哪里去？难不成插了翅膀从天上飞走了？太可笑了，又不是话本里的志怪小说。

宁姝亦是头大得很，她身上一身焦污，望着地上混水流淌的黑水，以及黑水里飘着的油花跟粉末，轻叹一声屈下膝捻了一小块放在鼻尖细嗅，目光一闪：“木屑跟桐油？”

她抬起头：“我知道火是怎么起的了。这些黑水上漂着的都是桐油，因为是黑色，在夜晚极难察觉。凶手事先在这里洒下了一圈，只要目标踏入这个包围圈立刻点燃火引，形成火圈。而这些倒下来的砂石原本是无法起火的，但坏就坏在，里面掺了大量的木屑，又轻又膨胀，一旦遇到桐油燃烧的火星，在最短的时间内便会弥漫成一片汪洋火海，谁也无法逃离。”

徽墨瞠目结舌：“可是，凶手怎么会提前预估那几个孩子一定会跑到这里？发铜钱找人的法子是咱们临时想起来的啊，只有我们三个知道，难道我们中有——不可能，这绝不可能！”

宁姝用力咬住下唇，亦是长久无言。徽墨跟谈思危，一个是夏侯轻最信赖的人，襄助她多次，一个刚刚还以身犯险，替她受伤，这两个人她谁都不愿意猜忌。可是，这到底是怎么一回事，她亦无法回答。

短暂的沉默中，官差们拎着块黑漆漆的东西，捂着鼻子跑过来道：“两位钦差，我们在岸边上找到了这东西。”

徽墨刚靠近就皱眉：“这味儿怎么那么臭，一股烧焦的肉味儿，嗬——”他倒抽一口气，后退三步，“不会是那几个孩子身上掉下来的……”

一众人脸色骤变，五官抽动起来，不忍心靠近那团焦黑的东西。抓肉的那名官差腿肚子都开始打摆，不知该抓紧还是该扔掉是好。

却见宁姝半点不怵，走上前亲自接过那焦肉拿在手里仔细翻看，甚至大喇喇放在鼻尖用力嗅了几口，笃定道：“不是人肉，我跟师傅学探案的时候处理过一宗焦尸案，人肉烧焦虽然跟这个很像，但是有细微的不同，因为活人烧死，肉是从湿的烧成干的，过程中先熟后焦，要完成烧成焦炭需要至少两炷香时间，可刚才时间明显不够，可这块已经从里到外烧成了炭，明显不吻合。再来这气味，里面还夹杂着一股淡淡的草木灰的味道，所以与其说是人肉，不如说是经过硝制的动物皮革。”

可是，这块皮子又为何会出现在火场中？它在这场异怪的火场失踪案里又起着什么样的作用呢？

正疑惑间，两名官差押着一个矮矮瘦瘦的小老头走了过来：“这批麻袋的货主找到了，就是他。”