“老臣，认罪！”曹正威那双铁做的膝盖终于轰然倒塌，伴随着那副弯下的膝盖是他曾经不可一世的自大与狂妄。

事到如今，大局已定，覆水难收。是一人断腕，还是整个曹家的覆灭，无论是皇后还是曹正威，心中都已作出最终的抉择。

曹正威涕泪横流道：“那十万两造假的白银的确与老臣有莫大关联，老臣难辞其咎！老臣愧对陛下，愧对娘娘，更愧对在场所有同僚与天下百姓。老臣再无颜面存活世间，请娘娘代陛下赐老臣死罪！只求娘娘在砍下老臣头颅前，容老臣申辩一句——当年铸银之事老臣虽参与其中，可当时老臣因旧伤复发，实在无暇多顾，遭受了奸人蒙蔽，时至今日才知晓其中曲折，若老臣早知此事，岂会让赵大人喊冤而亡啊……”

他额头砰砰砸在地上，很快便砸出一片血红，那浓稠的液体顺着他布满沟壑的脸庞滴落在他布满伤痕的躯体上，仿佛那些旧伤活过来一般，显得无比刺眼。

很快便有一名官员主动站出认罪道：“启禀娘娘，此事乃微臣所为！是微臣胆大包天利用了国舅爷对卑职的信任，暗中行下此卑劣之事，后又唯恐案情暴露这才对赵大人痛下杀手，国舅爷从头到尾都被蒙在鼓中，全然不知。这些年来微臣一直饱受内心折磨，寝食难安，实在难过良心一关，微臣再不敢隐瞒下去，今日以死谢罪！”

语毕，他竟抽过侍卫腰间佩剑横卧颈前，当着万千百姓的面赤红飞落，血溅当场，喉中吐出一串血沫，浑身抽搐着，咽下了最后一口气。

曹皇后见状长叹一声，悲愤道：“其中隐情原是如此。国舅啊国舅，你怎会如此糊涂，叫属下蒙蔽至今！如今正凶已亡，此案已结，然国舅失察之罪无以辩驳，即便你是本宫兄长，本宫也无法饶恕于你。今日本宫便大义灭亲，夺你副相之职，黜你外戚之位，从此贬为平民，流放靖州，永世再不得入京，你可有疑议？”

曹正威老泪纵横：“老臣，谢娘娘开恩！”

曹化雨双目发红地准备冲出来求情，被曹正威一个眼刀徐徐摇头劝回，他不甘愿地握紧双拳，一步步退回了原位。

随着曹皇后抬手示意，几名龙城卫上前摘掉了曹正威的官帽，剥去了他的官袍，统统劈成两半丢进百姓群中，迎来百姓一阵山呼叫好。

眼看着曹正威完好无损地被龙城卫羁押离开，准备不日流放，宁姝惊愕地瞪大了眼睛，不可置信地看着他们这场虚假的闹剧，胃里一阵翻滚。

一个不知从哪儿冒出的替死鬼，一句轻飘飘的夺官削爵，再当着万千百姓面前掉下几滴鳄鱼的眼泪，竟然就这样轻而易举地了结了这桩泼天的冤屈？从此盖棺定论，再无后话？

就连流放地也特意选在他曹家百年前发迹之地，这样的敷衍，这样的无耻，这世间公理难道在这群人眼里，不过就是一场随她揉搓的笑话？！赵家上百条人命算些什么？赵明贞毕生的清誉与坚守又算什么？袁晚庭十年的等待与慷慨赴死又算什么？！