西域都护府位居要塞之地，是大唐通向西域诸国的咽喉之地，犹如一道向外开去的长廊一般，绵延之处，唐人派军队在其四周放养牛羊，以耕战养兵，不战之时皆是我境耕农，战时披甲为我卫境悍土之勇士。

但是往西开去却必须经过一片大漠方可至西域各国，如今这片月下大漠正是握住西域霸主大食的手中，欲通西域必先击败大食，这也算老唐人祖祖辈辈期待的一场国与国之间的争霸。

当大漠在月下初现其娇美的脸庞时，那点点沙砾便是最好的点缀物。

若干人马聚到了这片大漠的外围，就地升起了十多个火堆，七八个人围在一个火光前，一旦夜幕降临，大漠中寒气突增，时常让人也不能行，只得生火在原地勉强度过一晚。

这群人装扮不一，有的身着黑色皮甲，腰着唐刀，有的则一身加厚大衣披在身上，身子显得单薄瘦弱。

他们每一个都几乎配有属于自己的马匹，身后也都背着厚实的包裹，想来是有重任在身了，不然也不会如此准备而来到大漠之中。

其中一位黑甲男子身形伟岸，虎背熊腰，粗糙的脸在火光的映照下显得发黄，身上的甲胄应该是跟随他有一段时间了，大大小小的刀痕都可以看见。

他看了看四周升起的火堆，还是压低了声音，“火尽量小一点，这片大漠不是只有我们。”

此言一出，无数的目光都投了过来，他们也明白，自己是临危受命来到这里的，每一刻都应该绷紧神经才对，

“但有太阳光之后便分头行动，分为十八路人马，向不同的方向出发，避免交战，最好能摸清敌情！”

黑甲男子一手伏在自己的刀柄之上，一边转身吩咐道。

众人也算心领神会，也不大声齐喝，一个个对着黑甲男子点点头。

“总之，我们就是先遣部队，只有打听清楚，我军才可顺利开拔，灭了大食！明白了吗？如有不测，能逃则逃，不能逃的自己解决！”黑甲男子眼神中吐露着坚决，这是久经沙场的觉悟。

他说完之后就一屁股坐到了一个独自生火的少年身边，吓得那个用木柴推着火堆的少年险些摔倒。

“大叔，你怎么来了？”

那个少年皮肤黝黑，方方正正的脸，淡淡的小黑眉，眼睛却是显得大而灵动，小短发压在脑后被系了起来，身板和黑甲男子比起来倒是矮小了不少。

那少年慢慢将柴塞到了火堆之中，戳弄了几下，方才坐下，一副手足无措的样子，“大叔......”

“小子，明天你有别的事。”

“别的事？”

“除了那些向大食大军侦察的人之外，还有几组人去绘制这片大漠的大致地图！”黑甲男子正色道。

“俺？”少年似乎有点疑惑不解，用指头对着自己反问道。

“没错，你毕竟还只是个新兵，让你直面大食还是太早了，既然你在我麾下，我会护着你的，你便跟在我们身后就好了。”

那少年不自觉低下头，害羞地笑了笑，“俺明白大叔的意思，可是俺也没这画图的手艺啊！”

黑甲男子咧嘴一笑，指着背后那一堆人，“看见没，那里坐着的几个，他们大多在都护府里面做文差，都读过几本文章，有点学问，明天你带着他们中的一个往东去。”

“行，大叔交代的事儿，俺一定完成，这么说我就是一个护卫咯？”少年说着向那个火堆瞟了一眼。

那个火堆前围坐的人的确与他们不同，他们有说有笑地在谈论着什么东西，是高谈阔论亦或是指点江山，他不清楚，和自己这种只会卖力的人来说他们或许高人一等吧。

这群人甚至在谈笑之中会拿出酒壶来饮上一口，何等悠哉，想来自己随身的包袱之中也有一壶囊酒，看他们饮得颇欢，也是囊酒吗？

黑甲男子间少年这一眼过去还没用挪开，一把将他揽过来，“怎么样，后悔投军了，只是一个小卒？”

“俺只是羡慕那些入得了学堂的，投军俺不后悔，能有口饭吃，还能建功立业，那有后悔一说？”

“哎，记住功名但在马上取！”黑甲男子淡然一笑，拍了拍少年的后背，扶着地站了起来，“这片大漠是我朝祖祖辈辈欲得到之疆土，也是你我博取功名的猎场，嗯？”

“明白了，大叔！”

“小子可教，有范有风！”

次日初阳露角之时，一帮人已经收拾好了行装，大漠之中稍有不慎便会在飞沙之中迷失方向，只能用太阳的高度来判断大致方向。

唐国现在需要的是一条通往西域的道路，一张西域各国的地图。

黑甲男子将昨夜交谈过的少年带到了那个人面前，“挽先生，这位就是我说的护你左右之人。”

说着，他对着面前这个身着黑衣的人拱手作辑，动作略显生疏，对于他们这些粗人，这些礼数平日里面自然不会用到。

少年见到大叔都介绍自己了，也算拱手道：“挽先生，俺，我叫桓去疾，是大唐都护府军的斥候！”

那位挽先生也是一头长长的束发盘在身后，脸上挂着一点淡淡笑意回应着两人，他的脸显得白皙，一点皱纹都没用露出，若不是下巴的一渣胡子，到显得过于秀气了。

他一手牵着马绳，身后背着自己的包袱，

“去疾？好名字，看你年纪也不大吧？”这位挽先生的声音细而脆，与黑甲男子那雄浑的声音截然不同，这就是文人吗？

桓去疾不禁对这位先生有了一分好奇，“回先生，小的今年快十八了！”

“谢杰将军，他未免太小了些吧。”挽先生眉头一锁问道黑甲男子。

“无碍，他虽是个新兵，却颇有些拳脚，而且我把他放在后面也是为了照顾挽先生你。”谢杰也不拐弯抹角直接说道。

“照顾我？”

“我听说挽大人不曾习过半点武，这小子有些手脚正好能护着挽先生，把他放在我们身后也是为了保护这个新兵。”

“大叔......”桓去疾看了一眼谢杰，转头对着挽先生说道：“先生放心，我一定能够护着你的周全，你安心画图便是，去疾不会让一个敌人走到你的面前！”

桓去疾的眼睛盯着挽先生，若有明光般刺进他眼里一样，挽先生都呆了呆然后点了点头。

“小兄弟也不要勉强，保命还是最紧要的。”

挽先生拉着自己的马儿向前走到桓去疾的面前，他的身形相比少年更加瘦弱也矮了几分，但是这个人却给桓去疾乃至谢杰一种肃然之感，“我也是受命来此，大家各司其职便可。”

“是，是。”

“谢杰将军何时动身？”

谢杰抬头望了望刚抬起的太阳，“不急，待我们这些先遣部队先行，你们这队人后行，路上应该会安全许多。”

“现在不动身？”挽先生问完之后就地而坐，将身后的包袱解开，里面除了一张张白纸和笔墨，干粮之外还有一个竹简书。

他解开那本竹简书低头细读起来不再抬头说话，仿佛站在身旁的两人不复存在一样。

谢杰一阵苦笑着摇了摇头，然后摸了摸桓去疾的脑袋，“孩子，你和挽先生先呆在原地吧，待我们出发一个时辰之后，你们再缓慢前行！若有不测我便会派人原路返回报信！”

“大叔，你放心去吧，我不会给你丢脸的！”

“还记得我与你说过什么吗？”

“功名但在马上取！”

“不错，好小子，你不是为我，是为你自己！”