嘉佑帝对老百姓却又是一番情怀，鼓励垦荒，发放农具，给流民发放安家费，休养生息，种种安民措施，非常到位。

可能是年幼时的经历，嘉佑帝对百官不但不信任，还很仇恨，给嘉佑帝打工，休想发财，给的俸禄很少，且但凡贪污银两超过六十两，就会被判死刑。

然而，刑法如此严苛，每天都有官员被锁拿投放到监狱之中，可依然架不住人贪污。

主要原因还是当官太穷了，十年寒窗，头悬梁，锥刺股，刺激人坚持下来的，无非就是一旦紫袍加身带来的荣华富贵，封妻荫子。

可嘉佑帝把当官人的这点梦想都给掐了，当皇帝抠得要命，给官员的俸禄少得要命，正一品的官每年才一千石米，也仅仅发了几年，后来用棉，丝替代，最后竟然发纸币。

官员所得不到规定俸禄的百分之四。

何东来要请简清住自己的别院，简清拒绝了，“明日小弟还要去应天府求见曾大人，一旦入职，小弟这样的身份，出入何大哥家里，多有不便，大哥的恩情小弟铭记在心。如今都在金陵，见面之日自然是有的，以后再聚。”

何东来犹豫一下，也不得不同意了，“过些日子，家母七十大寿，简兄弟一定要来！”

“一定会去给老寿星祝寿！”

赵二做了简清的长随。

简清并没有在次日就去见曾佐朝，是因为赵二说，曾佐朝如今忙得晕头转向，应天府连着一个月，已经发生了四起命案了。死者分别是江宁县一个绸缎铺的老板，生药铺的掌柜，句容县一家客栈老板，金陵城一个守城门的小吏。

这是一桩连环杀人案。

即便是在这个不存在网络的时代，出现了这样的案子，消息也依然被传播得非常快，满城的人都在讨论这件事。

连着三天，简清在门口的豆腐脑摊子用早点时，真的假的，存在的猜测的，各种消息，都被她探听了个够，大致对这案子有所了解。

死的四个人里，有三个是生意人，一个是小吏。

应天府下辖上元、江宁、句容、溧阳、溧水、高淳、江浦、**八县。

简清和赵二赶到这桩连环杀人案中的第一个死者，江宁县内绸缎铺老板的家里时，简清看到了曾佐朝。这位正三品大员，穿着常服，带着府丞、治中和一个通判，捕快衙役们正在对死者进行复验。

曾佐朝带来的仵作是个三十多岁的男子，穿一件半新不旧的青布棉袍，脚上一双露棉的鞋子，正蹲在地上反复搬动尸体。

简清凑过去看了一眼，死者的后脑勺上，有一道半指宽的伤痕，简清初步可以断定是用斧头之类的利器砍伤。

“去去去，在这儿看什么看？能看得懂什么？”仵作一脸嫌弃地朝简清挥手，格外不耐烦地道。

赵二很恼火，回敬了一句，“你又能看得懂什么？”

“你行你来啊！”仵作怒道。

简清没想到这时候，“你行你上”这句怼人的话就已经这么流行了。

“报！”

一声拖长了的声音让这仵作和赵二都无暇争吵了。一个衙役提着铁尺从远处跑来，大冷天里，居然满头大汗，“府尹大人，那边，那边，又，又，又死了一个，一个人！”

曾佐朝的脑子轰地一下就响起来了，眼前一阵金花直冒，师爷忙一把扶住了他，关切地问道，“大人，您怎样了？没事吧？”

“能，能没事吗？”曾佐朝想发怒，又没力气，“才几天，都死了五个了，消息传开了没？”

“传开了。”那名来报信的衙役噗通跪在地上，他们接到报案后，谁都不想来，谁让他资历最浅，被推举过来，眼见府尹大人有点熬不住，这衙役生怕被当做出气筒，怎能不担心？

“是是隆鑫车行的老板，大白日里，就被砍死在马厩边上，几匹马被惊得一阵叫，惊动了店里的活计，才，才发现老板死了。”

简清跳起来就往外跑，赵二知道她必定是赶去看第一现场，忙跟在她的身后。两人一动，后面的人都跟着呼啦啦地围了过去，这阵仗，把这边原本不知情的老百姓也都惊动了。

隆鑫车行就在上元县，紧靠着应天府皇城处，正是人烟鼎沸之地，再加上又是车行，平时人来人往本来就多。

简清等人过去的时候，上元县衙的人已经将隆鑫车行戒严了，但正因此，吸引了很多人围观，众人指指点点，说的无非就是这段时间，一直有人丧命，可以看到众人脸上那惊惧的神色。

谁也不知道，下一个会是谁？会因何而没命？

简清过来了，进不去。

好在，曾佐朝很快带着人过来了，他一个养尊处优的大老爷，一路跑过来，额头冒汗，气喘吁吁，不及匀气就喊道，“何九，何九，快点跟过来，去验一下，怎么死的？”

简清跟着混了进去，她穿一身破羊皮袄，一看就跟仵作何九是一路人，衙役们以为是何九新近收的徒弟，也没有多阻拦。

至于赵二，他想在这群衙役们中间混点手脚，太容易不过了。也不知他怎么进来的，简清一错眼，他就跟在了自己后头。

后院，马厩边上，血流了一地，不及靠近，众人便闻到了一股浓郁的血腥味。

马槽旁边，躺了一个人，身高约有五尺一寸，面朝下，只看得到后脑勺，头发散乱在两边，靠颈部侧露出一个非常明显，约有一寸长的伤口，豁口约有半指宽，血凝固在了头发上，伤口凸显出来，狰狞骇人。

死者右手弯曲贴地，手在头前方，左手在身侧，手肘朝外，手心向上。

曾佐朝见了之后，先问道，“来人，找人来问问，这尸体有人动过没？”

这也正是简清想问的地方，尸体的扑地姿势，也有很多玄机，不问清楚就动手验尸，很显然是不明智的。

第一个发现现场的店活计名叫方三，年不过十六，并没有店小二的那种精明劲儿，吓得战战兢兢，两腿如筛糠，说话都不利索，“没，没动过，小的，小的一来，一看，就是这样。”

方三的腿曲着，两手捏着衣襟下边，明明很怕，可是眼角余光还是忍不住地往死者身上瞟，似乎一个不小心，死了的人会诈起，朝他扑过来一样。