济南府乐安州：

永乐十五年，汉王朱高煦就藩于乐安州。

自此后汉王便在乐安，这个隶属于济南府的偏远州县蛰伏了近八年之久。

人尽皆知，汉王好武事，遂在就藩当年，于州城东南方靠近大清河的位置划出了一块地方作为射猎之所。

时值五月，围场林木葱郁，水草茂盛，故群兽得以聚而繁殖。

“踏踏.....”

一阵马蹄声响起，路边行人便见一队骑士骑马飞驰而过，溅起尘土无数。

队伍之中，最醒目的便是为首之人—汉王朱高熙。

他骑乘着一匹枣红色的青海大马，头顶高丽冠，身披猩红大氅，无论马背如何起伏，双肩始终稳稳不动，显然骑术极佳。

很快这队骑士便在汉王的带领下，来到了围场，开始了狩猎。

“今日，你们尽情施展，收获最多的人，本王重重有赏。”汉王朱高熙在马上笑对众人道。

“喏”

众骑士纷纷应声，随之散开。

汉王身边唯留有王府护卫指挥使王斌与长史钱巽几位心腹随伺在旁。

众人骑马稍行一段路程，便听马上的汉王朱高熙出声道：“嘘”

随即王斌等人便见不远处的草丛中，一只兔子窜了出来。

朱高熙眼疾手快，早已从箭囊中取出一枝箭，抬手弯弓一箭射出，众人便见兔子胸腹正中一箭，在地上挣扎了几下，便不再动弹。

“好....”

王斌等人见汉王朱高熙拔了头筹，不由纷纷喝彩不及。

朱高熙见状，环顾众人，眼中颇有得意之色。

随即很快又消失不见，反而在马上轻轻叹了口气。

“王爷为何如此作态呢？”长史钱巽稍迟疑片刻便打马上前问道。

“哎！”

“非是本王故作姿态。”朱高熙失笑道“本王是想起，永乐时跟随先皇驰骋漠北，是何等畅快。”

“可是如今，却窝在乐安这里，以射猎兔子为乐，一时伤感而已。”汉王朱高熙说道。

众人听了，一时皆默然不语。

“山东都指挥靳荣那里有消息了吗？”汉王朱高熙平复情绪，转移话题道。

“靳荣还是犹豫不决，既没有同意我们的提议，又没有当场拒绝。”王府护卫指挥使王斌躬身答道。

“嗯”

汉王朱高熙听后，情绪又低落了几分。

王斌与钱巽见状，对视了一眼，准备劝解几句。

正当此时，一骑飞驰而来，吸引了众人的注意。

骑士来到汉王朱高熙跟前，下马跪下，双手将一个黄漆鱼筒恭敬的递给朱高熙。

朱高熙接过黄漆鱼筒，神色不由郑重了几分，因为这是他的儿子，远在京师的汉王世子朱瞻坦传回的消息。

汉王把鱼筒上的封条撕掉，然后双手一错，拧开了被蜜蜡封住的齿口，露出黑漆漆的筒腹。

并从里面拿出了写有消息的字条。

展开一看，汉王朱高熙先是惊愣，随即脸上狂喜，最后收敛笑意情绪莫名。

“京师是否有变？”汉王府长史钱巽眼见汉王看过消息后脸色数变，不由疑惑道。

“嗯”

“本王的皇兄，当今天子洪熙皇帝崩逝了。”汉王朱高熙环顾众人说道。

钱巽与王斌听了不由惊愣当场。

随即两人一同向朱高熙下拜道“王爷，你的机会来了。”

“是呀！”

“本王的机会来了。”汉王朱高熙点了点头“这次本王定会抓住机会，成就大业。”

“永乐二十二年，父皇北征归来，死在榆木川，洪熙皇帝得文官拥护，继位为帝。”朱高熙徐徐说道。

随即停顿片刻后继续说道“本王虽然输了，但还是服气的。”

朱高熙望向长史钱巽说道“你知道为何吗？”

“洪熙皇帝毕竟监国二十载，朝中重臣皆与他相善，根基更是深不可测。”长史钱巽思忖片刻说道。

“嗯”

“就是这个道理。”汉王朱高熙点头道。

“但是如今情况变了。”汉王振奋道“我那皇兄继位不足一年便去了，如今的太子朱瞻基又远在南京。”

“再则，我那侄儿朱瞻基虽然不错，但是他一黄口小儿，哪里比得上洪熙皇帝，又哪里胜得过我。”汉王朱高熙睥睨众人道。

“王爷所言极是。”长史钱巽与王府护卫指挥使王斌皆应声道。

“将这个消息传给山东都指挥靳荣，告诉他，他与本王皆参加过靖难之役，乃是军中同袍兄弟。”汉王朱高熙笑道“他不应该再观望了。”

“我那侄儿朱瞻基若得了消息，肯定会走水路沿着漕河北上”朱高熙沉吟片刻说道“让靳荣在途中动手，本王不想在京师再看到朱瞻基了。”

“喏”

王府护卫指挥使王斌先是脸色一变，随即躬身应是。

......

三日后，南京：

自从朱棣迁都后，这大明开国皇帝朱元璋钦定的首都南京，便成了留都。

所幸一应宫室皆保留完好，这才让来南京祭拜太祖朱元璋孝陵的朱瞻基没有感到什么不适之处。

春和殿里朱瞻基躺在一张拔步床上。

这床横铺三层锦褥，外头小银钩上挂着紫纱帐幔，遮住了外面的耀眼光线。

殿内布置得素雅简单，又不失大气。

窗边一张花楠小几，上头的胆瓶里插着一枝牡丹，花瓣上还沾着露水，显然是今早刚换的。

案头一支檀香正燃起袅袅青烟，香气飘到旁边一座祁阳石描蝴蝶的围屏前，便蜷聚在一处，久久不散。

刚刚睡醒的朱瞻基不由伸了个懒腰，却根本没有要起床的意思，因为昨日祭拜孝陵后又与南京留守的武勋应酬，他实在是累着了。

朱瞻基静静躺在床上，不由想起自己离京前，父皇洪熙皇帝对自己的叮嘱。

他朱瞻基以太子身份巡幸南京，是带着任务的。

一则近几月以来，南京频繁地震，而自古便有天人感应之说，于是便有心怀叵测之人，造谣抹黑洪熙皇帝。

朱瞻基昨日去祭拜太祖孝陵，便是为了平息流言蜚语。

二则便是，洪熙皇帝钟情南京，不喜京师（北京），登基之初的洪熙元年便下诏“将还都南京，京师各部门官吏都称行在。”

而他朱瞻基便是先行一步，为接下来的迁都做些准备工作的。

正当朱瞻基在床上思绪纷飞之时。

南京城西门之外，一个深衣宽帽的铺兵在官道上健步如飞。

他手持哨棍，腰间皮带上还系着一副铃铛，跑起来叮当作响。

过往行人一听铃声，便知道是急递铺派出来的信使，都纷纷避让。

铺兵跑得汗流浃背，脚下却不敢有片刻停顿。因为在他胸口之上，斜挎着一枚黄漆鱼筒。

鱼筒上斜粘着三根竹签，签头伸出筒口半寸——这是“八百里加急”的标志。

意味着最高级别的公文通递，中途不得有任何延误。

在鱼筒外侧，还能勉强看到“会同”二字。

可见这封文书是来自京城会同馆，那里是大明水马急递驿所的总起点。

从京城会同馆到南京应天府，沿途一共要经过四十个大驿，首尾两千两百三十五里，就靠着这些铺兵一铺一铺地接力狂奔。

“京师八百里加急，速速禀报太子。”铺兵气喘吁吁的跑到宫门，将鱼筒递给守卫兵士。

守卫不敢迟疑，连忙向宫中跑去，最后鱼筒被交给了南京守备太监郑和。

自古以来郑和下西洋便与张骞通西域一样乃是让人津津乐道的佳话。

永乐年间，郑和受命出使西洋，扬大明国威于海外。

只是等到洪熙皇帝继位，便罢了下西洋，而郑和也被安置到了南京，成了留都的守备太监。

“太子殿下可醒来了？”郑和走进春和殿，焦急问道。

“何事？”朱瞻听见郑和的声音，一骨碌坐了起来。

郑和见朱瞻基已醒，便不再迟疑，连忙掀起帘子，走近朱瞻基，将鱼筒递给了朱瞻基。

朱瞻基接过鱼筒，按照程序打开，从里面取出一卷明黄色衬底的纸张，浏览了起来。

“父皇.....”

片刻后朱瞻基不由失声痛哭。

“太子殿下，陛下到底如何了？”郑和见状心急火燎的问道。

朱瞻基撩起袖子往脸上胡乱揩了一把，将眼泪擦干，悲伤道“父皇崩逝了。”