汪皇后点点头，“大伙儿一路上也都辛苦了，这儿离南都已经不远，距年末还有些日子，就在扬州停靠一下也不多。”

“皇后娘娘圣明！”蒋麟喜道。扬州府是大明朝数一数二的烟花之地，扬州瘦马更是驰名天下。他是个花花公子，最喜寻花问柳，靠祖荫袭了府军前卫指挥使一职，如今途径此地，怎好错过？

如今府军前卫已不比朱祁镇在位时期，天子幼军的风光早已不再，否则也不可能让蒋麟这个花花公子领衔。

自汪皇后舱内退出来后，蒋麟拍拍朱骥的肩膀说道：“朱兄，到了扬州咱俩可得好好喝一杯，找几个娘们儿乐一乐，这样才不虚此行啊！哈哈......”一边说一边淫笑起来。

朱骥肩膀一缩，不冷不热的说了一句，“蒋大人，我们的使命是保护皇后与太子，至于别的，还是放一放吧！”

“朱兄也太小心了，”蒋麟满不在乎的说道：“这一路上风平浪静的，能有什么事发生？”

“蒋大人不可大意，”朱骥说道：“现在一些地方的乱党还未平息，时刻准备兴风作浪，要是万一皇后与太子出了什么事端，你我都是要掉脑袋的。”

蒋麟怔了怔，随即笑道：“朱兄太过危言耸听了吧？我麾下一千府军前卫的精锐，再加上你率领的五百锦衣卫，什么乱党见了都得望风而逃。更别说敢来图谋不轨了。”

“不可大意啊，蒋大人，”朱骥道：“若是在平常，我定当奉陪。可是现在，不能有丝毫懈怠。”

“也罢，”蒋麟叹道：“看来朱兄是无福消受这扬州城的繁华了，等到了南都，咱们再行聚过。”

说着转过身，冲着手下的一个千户喊道：“传令下去，让弟兄们穿戴整齐，都精神着点儿，待会儿船在扬州靠岸。”

“是。”那千户听了一喜，乐颠颠的跑去传令了。

......

扬州，古称广陵、江都。唐宋时曾是东南第一大城，虽经元末战乱，但很快恢复，繁华更胜往昔。如今也是与苏杭并称的繁华商埠，由于紧挨着大运河，漕运业发达，南来北往的客商均经停此处，更加促进了扬州城百业的兴盛。而使扬州富甲天下的，是盐场，扬州的盐场规模比之淮安更大，盐商也更多。繁盛的商贸也催生了娼妓业的兴盛，扬州瘦马闻名整个大明朝。

扬州瘦马，并不真指的是马，而是指被买卖的女子。由于被买卖的多是贫家女子，身形纤瘦，所以被称之为瘦马。经过青楼妓馆一段时间的培养，就变得珠圆玉润起来。如果姿色上乘、善琴棋书画、能歌善舞，则很容易打出名气，再争相追捧的话，那便会成为整个扬州城数一数二的红妓。普通人根本没有机会与之谋面，甚至很多大商人花费千金也只能够与其见上一面，要是能陪着下盘棋，甚或听个曲，花费就更多了，那真个是：“倩人传语更商量，只得千金一笑也甘当。”

船队在扬州府靠岸后，两淮都转运使、漕运都御史、扬州知府、同知、通判、江都知县等大小官员纷至码头迎接。

当日汪皇后与太子朱见深就被安排在扬州第一盐商陶万筠的筠园里。扬州城的盐商都修建有一座园子，尤以那筠园最出名，里面房屋栋宇连云，泉石幽曲，亭舍雅致，建构精美，一看便知每一尺土地上都花了不少黄金白银。

每一个进到园子里的人见了都大为赞叹。

迎得皇后与太子入住，陶盐商加倍用心，从茶水点心再到菜品，无不优中选精，生怕皇后与太子不满意。

朱骥将手下的锦衣卫安插在筠园内外，警惕的注视着进出筠园的人。而蒋麟的府军前卫所有人的心都散了，全都想着如何去扬州城的花花世界里好好玩耍一番，哪里还有保护皇后与太子的心思？只象征性的在园外布置几个岗哨，其余大部分人早迫不及待的出去溜风了。

朱见深在园子里这儿跑跑，那儿看看，一脸的兴奋。这是他第一次出宫，对外面的世界充满了好奇。只觉得这个园子比起皇宫来要雅致得多。

“太子殿下，你不要到处乱跑，”万贞儿拉住他道：“还是跟我回屋里去吧！”

朱见深摇摇头，“不嘛，还是外面好玩，万姑姑，你就让我再待一会儿。”

“皇后娘娘要是知道了，会不高兴的，”万贞儿软语劝道：“太子殿下听话，待会儿咱们陪皇后娘娘用完膳，我再陪你出来玩，好不好？”

朱见深歪着脑袋想了一会儿，“我想玩捉迷藏，你捉到了我就跟你回去。”

万贞儿的目光在园子里逡巡了一圈，“这园子那么大，你藏起来我怎么找嘛？太子殿下就不要难为我了。”

“就一回，”朱见深哀求道：“就藏一回，求求你了。”

看着他可怜兮兮的样子，万贞儿心中一软，“那好吧，太子殿下你赶快藏，我们不能再耽搁了。”

“嗯。”朱见深使劲点了点下巴，“万姑姑你闭上眼睛，千万不要偷看。”说着就跑开了。

“太子殿下，我要闭多久啊？”

“我说好了你就睁开。”朱见深远远的说道。

......

朱见深跑到一棵大树后，想想不妥当。又躲至假山下，想想离万贞儿太近了，她很快就能找到自己，便又瞄向远处。

就在他东看看，西瞅瞅的时候，忽然见到花丛中跑出一只毛绒绒的小东西，瞪着一对圆溜溜的眼珠子看向自己。

“哇，好可爱。”朱见深忍不住伸手去摸它，谁知这毛绒绒的小东西扭头就跑开了。他追了过去，跟在那小东西的后面，穿过一道道门，一座座院子，那小东西跑到一堵墙根底下停了下来。

“来，到这里来。”朱见深张开手臂一步步向它走去。

谁知那小东西一转身，钻入枯黄的草丛中不见了。

朱见深赶紧扑过去，扒开草丛，原来墙根下有一个小洞通到外面。他扒下身子，脑袋向洞里探了探，“还好，能钻进去。”他再不迟疑，一点点的爬入这个洞口，待眼前一亮，抬头看时，已经到了院子外面。

“奇怪，那个可爱的小东西呢？”朱见深眯着眼向远处看去。忽然眼前一黑，还没反应过来，就被一个袋子套了进去。刚想喊出声，鼻子闻到一股呛人的味道，脑袋一晕，便不醒人事了。

......

“太子殿下，你藏好了吗？”万贞儿久久没听到朱见深的声音，忍不住说道。

没有任何回声，她睁开了眼，周围一片寂静，静得能听到一根针落地的声音。一股不详的预感涌上她的心头。

“太子殿下，你在哪里？赶快出来呀！”万贞儿的声音有些发颤，“不要吓我了好不好？”

仍然没有任何声音答应她。

万贞儿发疯似的寻遍院子里的每一个角落，可是没发现朱见深的半点踪影。她急忙跑到其它院子里，一边找一边逢人便问：“你看到太子殿下了么？一个三岁大的孩子。”

“没有。”

“我们没见过太子殿下，不知道他长什么样子。”

......

问的结果一无所获。

万贞儿彻底慌了，感觉眼前一阵天旋地转，差点儿没有摔倒。

......

筠园的一间温暖如春的厅堂里，角落放着炭炉，里面烧的是无烟炭，汪皇后坐在饭桌前，桌上摆满了饭菜。蟹粉狮子头、鸡汤煨干丝、鸭煲鱼翅、清蒸鳜鱼......全都是扬州名菜，可她眉毛微微蹙起，看起来没有一点儿胃口。目光瞥向垂首侍立于一旁太监宫女，“怎么贞儿还没领着太子回来？你们去看一看，不要一直待在这里。”

“是。”太监宫女们齐应一声，正待出去，忽然万贞儿惊惶的闯了进来，满脸泪痕的向汪皇后叫道：“皇后娘娘，不好了，太子殿下他......不见了。”

“什么？”汪皇后一惊，“叮啷”一声，手中的一对筷子掉落在地上。

......

陶万筠和他府里的所有人都被看押了起来，朱骥亲自提审。

“说，你究竟把太子殿下弄到哪里去了？”锐利如刀的目光将陶万筠刺得遍体皆寒。

“小人真的不知道啊！”陶万筠哭丧着脸哀哀求告，“太子殿下的失踪与小人无关，大人就是杀了小人，小人也不知晓......”浑身有如筛糠一样。

“把他带下去，”朱骥喝道：“下一个。”

......

将陶府之人全部审讯了一遍，却一无所获。

就在朱骥整理线索之时，他的一个手下走了过来，“大人，卑职发现了这个。”说着将一块龙纹玉佩递了过去。

朱骥伸手接过，眼睛一亮，“这是在哪里发现的？”

“回大人，是在外院墙根边。”

“快带我去看。”朱骥道。

......

外院墙根的枯草丛里，朱骥发现一个小洞，他伸手比了比。刚好可以通过一个三岁孩童的身子。

“快，”朱骥悚然一惊，“让蒋指挥使率府军前卫封锁城门、码头，任何人不得出城登船。”

“大人，”他手下一名千户道：“蒋大人去了小秦淮瘦西湖边的幽兰坊，府军前卫的大部分人也都去寻花问柳了。”

朱骥忍不住骂了一句，“你带人速去接管扬州各个城门，任何人不得放出城。”

“是。”

“另外，派人去扬州府衙，让钱知府调派人手协助搜索全城。”

“是。”

......

瘦西湖上，跟南都的秦淮河一样停满了画舫，一到晚上，星星点点的就跟天上的繁星一般。

幽兰坊坐落在瘦西湖的西边，很多画舫聚在此处，都挂着幽兰坊的牌子。

蒋麟就在其中的一条画舫里，左拥右抱着好几个涂脂抹粉的女子。

“来，蒋大人，请喝了奴家这杯酒。”一个女子吃吃笑着端起一杯酒呈至蒋麟唇边。

蒋麟乜着眼笑道：“宝贝儿，你要是把我灌醉了，今晚就得陪我。”

“这么多姐妹都陪着大人，大人吃得消么？”女子娇笑道。

“就是再多几个本官也都消受得了。”蒋麟笑道：“不信今晚本官就让你们看看。”