曹水生摇着小船驶进北岸湖湾的一个港汊中，靠岸后，他跳下船，将缆绳系在一棵柳树上。杨牧云帮着芸娘拿东西，一大网兜的鱼扛在肩上，仍能健步如飞。

“小秀才的力气倒是不小。”芸娘深感意外。

前面不远处就是曹水生和芸娘居住的条湖村，村子不大，只有二三十户人家。曹水生的家很好找，村口的第一个院子就是。

打开院门，一个年约五十的老妇人迎了出来。

“水生，芸娘，你们怎么才回来呀？”老妇人抱怨道。

“娘，水生见今晚月色很好，就想再多打一网鱼，这不，回来就晚了。”芸娘向老妇人解释道。

“回来好，回来就好，娘可担心死了。”老妇人看到他们身后的杨牧云，“这位小哥是——”

“他是杨秀才，不小心落到水里，被我和水生救了上来。”芸娘介绍道。

“大娘好！”杨牧云上前行礼。

“好，好，别在外面说话了，都赶快进屋吧。”老妇人忙道。

......

这是个普通的打渔人家，房间里的陈设很简单，但收拾得很干净。老妇人是曹水生的亲娘，她的老伴已亡故，现跟着儿子和媳妇一起生活。

杨牧云进得屋来，水生娘忙招呼他坐下，并和芸娘一起将早已做好的饭菜端了上来。

饭菜也很简单，除了蒸鱼和咸菜之外，只有白饭。杨牧云也觉得饿了，端起碗来吃得分外香甜。

“娘，你也坐下来吃吧？”曹水生说道。

“你们先吃，我给长老上过香之后再过来。”水生娘说道。

“长老？”杨牧云暗觉奇怪，只听说给佛祖上香，给菩萨上香，从未听说给什么长老上香。他抬头看去，只见水生娘点燃一炷香，恭恭敬敬地插在正厅墙上挂着的一幅画像前的香炉内。然后双手合十，口中默默念叨着什么，双膝跪地，虔诚地拜了几拜。

杨牧云仔细看了看那幅画像，上面画的是一位慈眉善目的老和尚，不觉奇怪，待水生娘拜完来到饭桌前时，便问道：“大娘，请问你这拜的是什么神祗呀？小生怎的从未见过？”

“小相公，你是外乡人，自然不知道这位大师的事。”水生娘的眼中泛起一抹激动的神色，“那是正统十一年发生的事，也就是去年的这个时候，整个洪泽湖边爆发了一场瘟疫，那时很多人都得病死了，包括水生他爹......”说到这里，水声娘的喉咙哽住了，停了一下续道：“当时我也染上了瘟疫，还有芸娘......”她看了一眼自己的儿媳妇，芸娘的脸上也是一黯，“就在我们都感到绝望的时候，金禅大师来了......”

“金禅大师？”杨牧云惊呼失声。

“怎么？小相公也知道金禅大师？”水生娘诧异道。

“不知道。”杨牧云犹豫了一下摇摇头，心中浮现出了数日前家门口发生的那一幕：一个突然晕倒在地的老者被一名灰衣僧人所救，灰衣僧人救醒老者后就向周围人大肆宣扬自己神通广大的师父金禅大师。他与水生娘口中所说的金禅大师是否同一个人呢？难道世上还有两个金禅大师？杨牧云思索着当日发生的情形。

“我就奇怪，小相公来自江南，怎么会知道金禅长老呢？”水生娘继续说道，“金禅大师用他身上的灵药医好了我们所有患病的人，他就是佛祖降世呀！”水生娘越说越激动。

“娘，您歇一会儿，先吃饭吧！”芸娘劝道。

“大娘，那位金禅大师现在在哪里？”杨牧云问道。

“金禅大师现在已经是淮安府甘霖寺的主持大师了。”水生娘说道。

“哦？那他现在离开甘霖寺了么？”

“金禅大师怎么会离开甘霖寺呢？现在每天都有很多信徒去找他除病袪灾，长老忙都忙不过来，怎么还能抽身离开呢？”水生娘奇怪道。

“哦？”杨牧云感到有些意外，“这位大师还管除病袪灾么？”

“当然了，金禅大师乃佛祖亲传弟子降世，神通广大，前几天村西头的王二娘家天天晚上听到有人敲门，打开门，却什么都没有，可门一关上，敲门声又响起来了。人人都说这是鬼敲门，吓得王二娘赶紧去金禅大师那里求了一道帖子粘在门上，你别说，还真灵，那鬼敲门声呀，再也没有出现过。”

“这倒是真的，今天早上王二娘的儿子大头还跟我说，这两天他们家总算能睡个安稳觉了。”曹水生也附和道。

“看来金禅大师不但能治病救人，还会除灾袪邪呢！” 芸娘也赞叹道。

听着他们一家对这位金禅大师大加赞颂，杨牧云只感到无比荒谬，一个出家人，却热衷于尘世之事，不在寺庙好好念经诵佛，却像一个茅山术士一样去画符驱鬼，这行为本身就让人感到无比诡异。杨牧云是一个读书人，读过很多书，虽不敢说上知天文，下知地理，但也能够洞察许多世事。这也就注定了他的见解不可能和这些村夫氓妇在一个思维平面上。事出反常则必妖，他一向这样认为。

“芸娘啊，你和水生成亲也都两年了，还没有个孩子，明天你和水生卖完鱼后，就去甘霖寺一趟，向大师求一副药......”

“娘，你看你，有外人在呢，你却说这话......”芸娘的脸臊得像个大红布。

“怕什么，杨相公是个读书人，不会笑话你的，况且，他看起来也像是成过亲的。”水生娘和蔼地笑着。

杨牧云吓了一跳，我成过亲这老太太是怎么看出来的。

水生娘见他脸有异色，笑道：“杨相公如果好奇的话，不妨明日和水生芸娘一起去一趟甘霖寺，见见那位金禅大师。”

杨牧云尴尬地笑笑：“那......好吧。”

......

杨牧云躺在小院左侧的厢房地床铺上，月光如水，周围一片静寂，他却翻来覆去地睡不着，淮安一个金禅大师，南都一个金禅大师，这是偶然的么？这两位金禅大师之间有没有什么联系？他本来打算明日一早就返回南都，现在反而不着急走了。

既然睡不着，那就起来走走吧。他起身穿好衣服，推开屋门，来到院里。踱了两圈，便推开院门，向外走去。

湖边种满了柳树，一阵风吹来，满树的柳枝随风舞动，就像少女梳理自己柔嫩地秀发。杨牧云感到一阵寒意，正想返身回去，突然感觉眼角一闪，心中一动，目光一凝。柳林深处，似有一丝微弱地火光在闪动。

他全身的神经开始绷紧，快步朝着那点亮光的方向奔去。

眼看着越来越近了，他全身开始戒备起来。“刷”一道寒光自斜刺里向自己的左肩劈来，杨牧云身形一顿，左肩微晃，躲过这道寒光，右腿猛地抬起，“嘭”的一声右脚结结实实地踹在对方胸口，只听一声惨呼，噗通一声，那人飞起重重摔在地上。

又一道寒光向杨牧云腰间扫来，杨牧云纵身一跃，身子高高跃起，腰身一拧，一个漂亮的旋风踢直接踢在对方面门上，直接将他踢晕了过去。

杨牧云刚站定身子，只见火把连闪，又过来十余人，将他团团围住。杨牧云卯足精神，正欲抢先出手，这时有人大喝一声：“住手！”

杨牧云面前的人闪开一条路，一名玄衣男子快步走入圈中。那男子看上去年龄不到三十岁，身材甚高，留有髭须，目光炯炯如电。

玄衣男子一抱拳，行了一个江湖礼：“本官乃淮安府新任推官贺东循，不知壮士如何称呼，缘何与本官下属动手？”话音铿锵有力。

原来是官府的人，杨牧云心下一凛，举起随身所佩戴的银制腰牌递了过去，“本官乃锦衣卫百户杨牧云。”

贺东循接过仔细看了一下，恭恭敬敬地还了回去，躬身一礼：“杨大人。”锦衣卫百户是正六品，除了顺天府和应天府推官是从六品外，地方府衙推官均是正七品，因此贺东循见了杨牧云要恭恭敬敬行礼。

“本官在湖边行走，见这里出现火光，便过来察看一下，不想碰到贺大人，请问贺大人在此所为何事？”杨牧云问道。

“杨大人请随下官来——”贺东循转身朝前而去。

杨牧云跟着贺东循来到围着一圈火把的地方，这是一个被刨开的坟墓，里面的棺材已经油漆剥落，棺盖被掀至一旁，露出里面磷磷白骨。

“贺大人，这是——”杨牧云不解，目光看向贺东循。

“杨大人，下官来到这淮安府推官任上还不到一月，发现一件蹊跷事......”贺东循没有直接说这眼前的事，“......在整理上一任推官遗留的档案时，有记载正统十一年夏六月，沿湖大疫，疫病致死之人甚多。”贺东循脸上现出一抹凝重，“下官老家也爆发过瘟疫，疫情一发，传染之快，蔓延之广，其惨状非言语所能形容。”贺推官眼中甚至流露出一丝惧色，“按照常理，要隔断疫情，须远离疫情爆发地三十里以上。可奇怪的是，有的村庄之间相隔不到五里，一村人人皆疫，另一村却安然无恙......”

“贺大人此说，的确反常。”杨牧云点头赞同。

“因此下官请示知府大人，请求重新彻查此案，可知府大人以此案没有苦主为由，不置可否......下官无奈，只有私下走访。”贺东循说着频频摇首。

“贺大人可曾查出了什么？”杨牧云问道。

“杨大人请看——”贺东循取出一段发黑的骨殖，“这是下官从棺中尸骨上所取，髓腔如墨，骨面上遍布黑褐色斑点，显是中毒而死，而非疫病所致。”

“中毒？”杨牧云目光一闪，“贺大人的意思是正统十一年夏沿湖疫情系人为投毒所致。”

“正是！”贺东循面色肃然，“这一段时间下官走访十一处地方，开棺取证八处，证物表象均一般无二。”

“贺大人将此事禀告给知府大人了么？”

“下官正想将此事禀告给知府大人。”贺东循话虽说得有力，但眼中还是闪过一丝犹豫。

“知府大人一旦认可此案的话，就要彻查如今在淮安府风光无限的金禅大师，可这位大师信徒拥簇者极多，在淮安府影响力极大，要彻查这样一个人，恐怕棘手得很。”杨牧云明白他心中的顾虑。

“杨大人......”贺东循欲言又止。

“贺大人，即使本官站在你这一边恐怕也无济于事。”杨牧云明白他想说什么，“如今几乎整个淮安府的老百姓都对这位金禅大师顶礼膜拜，如果硬要彻查的话，恐怕会激起民变。”

“那杨大人认为该如何办才好？让这个妖僧惑乱整个淮安府的民情，恐非朝廷之福。”贺东循深感忧虑。“汉末的太平道，元末的白莲教，都是靠蛊惑民心来达到为祸天下的目的。”

“贺大人忧国忧民，忠心可表。此事急不得，还须细细查访，搜集足够的证据，让民众幡然悔悟。等民心重新站在朝廷的一边，区区一个妖僧还不手到擒来。”杨牧云安慰他道。

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京师，朝阳门外校场点将台上，一位年约二十岁的青年头戴金盔，身披黄金锁子甲，脚踏龙纹战靴，挥舞着令旗。

一支背插黑旗的军士手执刀枪大喊着向点将台冲来。

“前军，拦击！”青年将军一挥青色令旗，一支背插青旗的官兵呼喊着号子簇拥在台前将青年将军紧紧护住。

“后军，断敌后路！”青年将军一挥红色令旗，远处，一对背插红旗的骑兵扬起漫天尘埃斜插在黑旗军背后。

“左右两军，侧击！”青年将军将蓝色令旗和绿色令旗交叉挥舞，两支分别背插蓝旗和绿旗的官兵从左右两边向黑旗军包抄过来。

“中军，随朕杀入敌阵！”青年将军高举黄龙旗领着一彪军马向黑旗军杀了过来......