说罢，他向赵大良道，“我来招待客人，你去忙你爹的后事，我很快就来。”

男孩点点头，转身走回前村去了。

燕三郎则对长老道：“麻烦指个方向。”

长老往西南一指：“偌，就在这后边儿。穿过竹林，你们就能认出鹤壁了，沿途都是红路，但要走进去不容易。一会儿我让大召带你们过去。”

吴城主也捺不下好奇心：“你们怎么知道，我们要去鹤壁？”

“从废茅屋走出来的人，都要去鹤壁。”长老道，“据说从前都是这样。”

“以前也有人从废茅屋出来，去往鹤壁？”否则赵家村人为什么会坚定执行，连大良这样的孩子都知道？

“有啊。”长老想了想，“那是很久很久之前，得有数百年了吧。有两人从废茅屋出来，一个活着，一个死了，都很年轻。活下来那人带着一身的伤找到这里，要去鹤壁。本地人给他指路，取悦了天神。其后几十年这儿都是风调雨顺，就算别的地方大旱大灾，也波及不到这里来。”

燕三郎若有所思：“可知那人姓名？”

“那可不知道。”长老笑了，“几百年前的外人，哪能留下名字？”

吴城主点了点头：“去年大旱。”

“是的，去年大旱，我们这里庄稼差点儿没能种出来。”长老叹了口气，“不然徐家村为什么跟我们争水源争出人命？”

谁跟谁争不好说。地旱引发粮荒，抢水就成了世仇之间的导火索。吴城主这样说比较隐晦，白苓没有深想，燕三郎却已经听出他的弦外之音：

既有祖宗先例，这位赵长老也希望今次领众人去鹤壁，能像祖先一样讨天神欢心，以保后面几年的五谷丰登。

对燕三郎等人而言，这是好事。

白苓想了想，伸手一指吴城主：“你们不知道他是谁吧？”

赵长老看了吴城主一眼就笑了：“看着就不似普通人，但我不知。小老儿这辈子就进过一次潘涂沟，还被那里的大疫吓回来了，从此只守这青山绿水过日子。”

所以，他也不认得潘涂沟的城主大人。

他甚至不关心眼前人的身份。

吴陵对此面色淡然，不愠不火。城主又如何，僻壤的乡老不识得他，这再正常不过了。“你们该不会也恰好知道离开桃源的路罢？”

长老悠悠叹了口气，“出不去。”

“我们听说，通道被堵上了。”白苓不解，“桃源里这么多人，不能将它清理挖开，恢复通畅吗？”

“不行啊。”长老摇头，“这可是神明所为，人力不能逆。”

神明？

两人讶然，千岁则挑起了眉。迷藏海国之行，让她对“神明”这两字好生厌恶。

燕三郎也忍不住问了：“这里也有神明？”

“那自然是有的，否则我们如何能找到桃源，从此安居乐业？”

“愿闻其详。”

长老端起杯子，啜了一口润嗓：“据世代相传，我们祖先原本住在首铜山以南，三水交汇，土地虽然肥沃但长年战争不断，财富和人口都被劫掠，又有一年先后遇上天灾和瘟疫。大家都快要活不下去了，于是先民苦苦祈求神明指引一条生路。”

白苓好奇：“神明回应了？”

“念念不忘，必有回响。”长老捋了捋粗短的胡子，“神明仁慈，派出使者接引先民进入桃源境，叮嘱我们避世不出即可长得安宁。先民听从，后面果然幸福喜乐。”

“有求必应，这里的神明看来可比迷藏国的好得多。”千岁怪里怪气。

吴城主不语。这些传说，他老早就听说过了。

白苓急不可耐：“那通道是怎么塌的？”

“都说是天灾，其实这里面还有说道。”长老神秘道，“多数人都不知晓，但你们运气好，今日遇到了赵家村。这个秘密，我们村子口耳相传，已经很多很多年了。”

“刚刚迁入桃源，人们都安份守己，辛勤劳作，果然很快就丰衣足食；可是时日一久，尤其是几代人过后，桃源又对外界心生好奇，想要出去走动了。这就差点儿给桃源境带来灭顶之灾！”

“为何？”人的本性是好奇、是不满足，燕三郎很明白。

“桃源人走去外界，也把这里的情况传了出去，引来外界觊觎。先是强盗劫掠，后来又有王国意图染指。桃源人付出了惨重代价，这才打退了来犯者，可是本地的秘密也守不住了。”长老叹了口气，“桃源人只好再次求助于天神。”

白苓也乍舌：“你们的天神也太大方了吧，几次三番出手帮忙。”他们怎么就摊不上这种好事？

“谁说不是呢，赞美天神！”长老顺便赞了一声，才接着道，“所以，天神以无上**力截断了桃源地通往外界的道路，让这里真正变成了世外桃源！”

有进无出，当然桃源境从此也安全了。

问题是，天神为什么好脾气地再三帮忙呢？现在燕三郎已经明白，天上不会掉馅饼。

他想了想：“天神是什么模样？”

“不知道。”长老耸了耸肩，“先民只见过天神使者。他们的样貌和人类相差无几，只是身形特别高大，并且这里——”他指了指自己印堂，“——还多长了一只眼睛，容易辨识。”

苍吾使者。燕三郎微微动容，到了这时，苍吾使者的线索才浮出水面啊。

“这些天神使者，可曾留下什么遗产或者遗迹？”至少在迷藏海国，苍吾使者留下了圣木制作的通行令——虽然非自愿。

“这个倒不曾听说。”

燕三郎默然，好一会儿才问他：“这里既是世外桃源，为何赵大良给父亲抬棺材还会引发争斗？”他看见的汉子，无论是赵家村还是对方阵营的，抡起农具斗殴都没有留手，就像双方有深仇大恨。

白苓也道：“是啊，既是世外桃源，怎会发生这样的不和谐？”她还想说，既是世外桃源，为何人口总数只有十多万，战争和灾害也从来躲不掉？

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