隋末昏君当道，天下群雄并起，华夏大地再次陷入军阀割据混战的乱世之局。公元617年，唐国公李渊于晋阳起兵，次年称帝建立唐朝，定都长安。

李渊称帝之后，在军政方面继续沿用隋朝一整套制度，即所谓的“唐承隋制”。他在关中地区十二道设置军府，并且让三个儿子：李建成、李世民和李元吉也各自开府领兵。

中央朝廷以尚书省的兵部负责处理军务，而军队的领导权则由李渊亲掌，所有征战事宜多交给三个儿子处理。其中特别是次子秦王李世民，屡担重任，指挥了多场决定性战役，并取得最终的胜利。

同时，地方军政民政则恢复隋初的州县两级制，同时沿袭隋朝法度，在国内及边境重要地区设置总管，全权统带辖区内的州县府兵，为大唐征战效力。

武德七年，也就是公元624年，李渊认为全国基本统一，政局已经趋于稳定，于是在封德彝等大臣的建议下，为结束特殊时期的军事统治，废总管，改称都督，但府兵的体系仍旧予以保留。

凡统十州县以上的地方，设置大都督府，其余地方则分设中都督府、下都督府。当时，全国范围有资格直接设立大都督府的包括洛、荆、并、幽、交共五个大州。都督府中设都督一人，长史一人及录事、参军等员属，主要负责地方军的统御，与骠骑府和车骑府等州县军府协调节制辖区府兵。

后来，骠骑府和车骑府又合并改称为折冲府，作为各地府兵的基层组织，承担征募、训练和作战的任务。各地折冲府以人口规模分上、中、下三等，上府直辖兵员一千二百人至一千五百人，中府直辖一千人，下府直辖八百人，所属的府兵兵士皆通称卫士。每府设折冲都尉一人，左右果毅都尉各一人，别将、长史、兵曹、参军各一人，作为府一级的指挥机构。而州府以下的，则以三百人为团，设校尉及旅帅；五十人为队，设队正、副；十人为火，设火长。

举凡百人以上的跨区调动，均须皇帝叱令和兵部勘合，否则以谋逆叛乱论处。

因此，除了遇到大规模的战事之外，像眼下这种专门为练兵而组织的军队集结，对大唐来说也算是比较少见的。

连着两三天的时间里，长安城附近的十几个州县，无论隶属于京畿道的，还是划归在关内道的，全都喧嚣动员起来。各条通往京城的大路上，随处可见顶盔掼甲、手持刀枪的大唐将士，高举着不同番号的旌旗，排着整齐肃杀的队列，朝长安进发。

而临近长安的大河河面上，也比往日多了不少宽头平底、三桅长帆的巨型漕船，拉满从洛阳等地运来的粮食、草料，络绎不绝的驶向帝都。

李世民端坐高头大马，举起鞭子，指了指不远处一队正在进入兵营的军旅，说道：“赵兄，这些是来自渭州的府兵，他们的旗号上绣着金翅云雀，非常好认。”

赵亮听他介绍，连忙用手搭起了眼帘，遥遥观望那支规模在两千上下的队伍，问道：“他们是编列在秦王麾下吗？”

“不，并非由本王指挥，”李世民笑了笑：“按照太子之前公布的计划，渭州兵马应该是划归柴绍那队。”

此时，赵亮和李世民正位于长安延平门外的一处高地上，离他们不远的地方，就是此次新法练兵的临时大营。

赵亮瞧着那边人喊马嘶的热闹景象，轻轻叹了一声，道：“殿下，这回的事情我没能办好，给你找麻烦啦。”

闻听此言，李世民从容道：“哎，赵兄说的是哪里话？本王应该谢你才对。若不是问事郎及时向父皇建言，又怎么会有眼下这三家练兵、校军大试的结果呢？我和柴绍贤弟能介入进来，不管怎么说，也可以最大程度的制衡东宫独揽兵权，给长安造成安全上的威胁。”

“可是……你手下的天策将领……”赵亮叹道：“唉，不也被他们给拆散了吗？”

李世民显得颇为自信：“赵兄多虑了。尉迟他们原本就是吃着皇粮的大唐武将，为朝廷效命理所应当，如何不能调动从属？话又说回来，拆散不等于心散，离开也不代表分化。倘若他们对我李世民没有信心，留之也是无用；倘若我对他们没有信心，又怎堪这天策上将军的职分？”

赵亮听得心中佩服：千古明君就是千古明君，胸怀气度远非常人所能及。

不过，想归这么想，他还是忍不住提醒道：“秦王殿下知人善任，小弟我无话可说。但此事毕竟会在一定时期内，动摇削弱你手中的势力，不可不防啊。”

李世民点点头，表示自己接受了赵亮的善意，说道：“不瞒赵兄，其实本王现在更担心的是另外两件事情，而且还想听听你的意见。”

“哦？殿下担心什么？”赵亮有些好奇。

“昨天，萧瑀萧大人来面见本王，”李世民的语气忽然加重了几分：“赵兄应该知道他所为何事吧。”

赵亮微微颔首：“当然知道。陛下让萧瑀负责查办琼台凤冠遭遇劫夺的案件，不管从哪个角度讲，他都需要跑去找您谈一谈的。”

李世民苦笑了一下，叹道：“问题就出在这里。满朝文武都晓得，姑父平素与我的关系最好。当年父皇起兵之时，金城校尉薛举亦聚众作乱，号称“西秦霸王”。由于薛举的势力主要盘踞在河西陇右一带，严重威胁长安的安全，所以父皇派我带兵前去讨伐。那个时候，萧瑀恰好是河池太守，他听说我大军过境，便和姑母设家宴款待，并且还将河池所有兵马都交由我来指挥。”

赵亮感慨道：“乱世英雄起四方，有枪便是草头王。在那种天下纷争的时期，萧瑀肯把兵权拱手相让，的确说明他对殿下另眼相看。”

“所以父皇的这个安排，大有深意啊。”李世民道：“琼台凤冠在长安城外的井口镇附近遭遇劫夺，五十名长林军和三十个靺鞨勇士一夜之间几乎全军覆没，倘若纯以实力和动机而论，在外人看来，世民恐怕要排在嫌疑榜首才对。”

他无奈的叹了口气：“可是出乎所有人意料的是，如此一桩大案，到最后居然是让萧瑀来查办，赵兄你说，我姑父该如何是好呢？”

赵亮同意道：“萧大人确实难办。查来查去，总也免不了要惹人在背后非议。”

“是啊。尽管我李世民光明磊落、问心无愧，可奈何此案盘根错节、牵连复杂。”李世民道：“姑父越是查的真切，结果就越是令人难以信服。大家只会说，他在有意偏袒，替我掩盖罪行，甚至还借机构陷，故意把脏水泼到旁人身上。”

赵亮沉吟片刻，问道：“昨天萧瑀找到殿下，是商量如何应对此事吗？”

李世民摇了摇头：“并非如此。姑父找我，是正儿八经的核实询问案情，真把本王列为首要疑犯看待。”

“我靠，萧瑀如此刚正啊？”赵亮奇道：“闹了半天，合着他是去审问你的，难道他对你不信任吗？”

李世民笑道：“正因为充分信任，姑父才会如此行事。他知道，只要认认真真的查案，最终能证明的，只有我的清白的。不过……”

他略微顿了顿，接着道：“不过，待萧大人走后，我却立刻想到了咱们刚才所说的那个问题，不由感到有些发愁。要知道，疑罪从无说得简单，可往往众口铄金、积毁销骨才最为可怕。姑父越是证明我的清白，整个案件就越会变得错综复杂。尤其是，万一他……”

赵亮心里清楚李世民的意思，接口道：“万一萧大人最后查出来，此事乃东宫或齐王自编自演的阴谋，不仅不能让背后的主谋受到惩罚，反而还会因为殿下的缘故，给萧大人惹来杀身之祸。”

李世民略显苦恼的答道：“你说的没错，这正是我所担心的问题。姑父为人刚正不阿，就是……就是性情窄了一些，有时也不太能容人，故而平时在朝中得罪了不少大臣。像他这样的，不查则以，一查必然是要弄个水落石出才行，假如最后真的查到了太子齐王头上，只消一两个近臣或宠妃，在父皇身边点一点萧瑀和本王的关系，再让他老人家联想到皇子争斗上来，那么事情就可能急转直下了。”

赵亮此时完全明白了李世民的担忧，也不禁在心底暗暗叹服李元吉裴寂这帮人的狠辣，随随便便几招，就能把对手逼到死角。

“如果萧瑀故意把案子拖着，一直不查出个结果呢？”赵亮想了想，道：“只要继续保持微妙的平衡，不把结论直接摆到台面上，那么过一段时间之后，大家应该就会逐渐淡忘了吧？”

李世民道：“我也曾想过这个办法，但是恐怕难以奏效。一来萧瑀非常固执，未必肯接受如此提议，二来就算他从大局出发，答应将案件暂时拖下去，可父皇和太子那边却不一定会轻易放过。真要等到父皇开口催促，朝野内外对我和萧瑀的怀疑将变得更加严重。”