霎时之间, 清心苑内灯火尽亮，宫人们有条不紊地忙碌起来。

院中嘈杂，顾夫人自然被惊醒, 揭开被子起身：“出什么事了？”

“夫人。”霜白进来福了福, “佳妃娘娘……好似是要生了。”

“什么？！”顾夫人大惊，“不是应该还有月余？！”

霜白亦一脸惊恐：“奴婢也不知怎么回事, 就听皇上突然喊人……”

话未说完, 顾夫人已匆匆下了榻，开始穿衣。霜白忙又唤了两个宫女进来侍奉, 不一刻工夫就收拾妥当，顾夫人顾不上其他，疾步往正屋赶。

椒房殿，宫人闻讯后忙入了寝殿, 唤醒皇后。皇后闻之亦是一惊, 同样问道：“不是才八个月？怎的这就要生了？”

“……许是突然动了胎气吧。”景云边说边匆忙服侍皇后起身更衣梳妆。

接着, 整个行宫之中的灯火渐次燃起, 六宫皆陆续听说了清心苑的事，妃嫔们无论身份高低都匆匆起了床，往清心苑去。

清心苑的卧房之中，时起时落的疼痛激得顾鸾额上的冷汗涌出又散去, 直惹得她心也慌了, 呼吸渐次局促。

“阿鸾……”楚稷比她还慌, 紧攥着她的手，手心里一层冷汗。

产婆上前劝了两次，说产房阴气重, 他不宜久留，楚稷置若罔闻。到了第三次, 不等产婆开口，张俊就先将人挡开了。

“算了。”张俊压音朝产婆摇头，“皇上不会走的，你们好生办差，不必在意虚礼。”

产婆略作踌躇，福身应了就又继续忙起来，听到皇帝声音打着颤安慰佳妃：“别怕……我陪着你，你娘也在，别怕啊……”

“嗯……”顾鸾疼得想哭，应声哽咽。

在今日之前，她都并不害怕。眼下痛劲儿一涌却激起了心底最简单的恐慌，她简直怕自己会被活活疼死。

如此这般，再想起母亲那句“胎大难生”她就更害怕了。手原本是被楚稷攥着，不知不觉就反握住他的手，后来不知过了多久，她在愈演愈烈的疼痛下涌出一股前所未有的蛮力，手上一握，直攥得他反使不上力道握她。

楚稷脱力，手酸了好一阵才渐渐缓过来。执起她的手来，吻了吻她的手背：“快了……产婆说快了。”

忙忙碌碌的人群之外，顾夫人立在不远处无法安坐，但也没有近前。

进宫陪产，她原以为自己会在这时候守在床边，陪着女儿熬过这最难的时刻。可看看眼前，却觉得这样更好。

阿鸾封了妃，便要与皇帝过一辈子。虽然为帝王者总有三宫六院，阿鸾恐难求得白头偕老，但让他知道女儿家生儿育女有多辛苦总是好的。

他记着这份辛苦，日后总能多几分情分。

屋外，天色已渐渐转亮，后妃几人都在廊下候着。屋内的动静并不算太大，只偶尔能听到几声佳妃的呻|吟，更多的则是宫人的嘈杂。

皇后望着屋门怔怔地出着神，她禁不住地想起来自己生永昌那时候母亲不在，皇上更不在。

诚然，没让母亲进宫的是她，皇上则是一迈进殿门就被她劝了出去。可两相一比，她还是觉得心里头空落落的。

不远处，何美人也忍不住地在小声抱怨：“佳妃娘娘这可有些不合适了。平日如何都好……如今这产房血气这样重，她怎的还缠着皇上不让出来？”

“你这话可就不对了。”贤昭仪摇摇头，“生孩子疼起来哪还顾得上那些？依我看，多半是皇上自己愿意陪在里头。”

何美人秀眉蹙得更紧了三分：“臣妾知道昭仪娘子素与佳妃娘娘交好，可宫中的礼数在这里，便是皇上自己愿意在里头，她也该把皇上劝出来啊！”

“……”贤昭仪无语地看她一眼，只能说，“等日后你自己生孩子时就知道了。”

这话说得颇有些不客气，偏生贤昭仪是生养过的，这话有她说出来也没什么不对。

何美人哑了哑，悻悻地低下头不敢再吭声了，心里暗骂自己总是管不住这张嘴。

日上三竿的时候，婴儿的啼哭终于传出来，床上的佳妃和床边的皇帝同时大松口气。

“恭喜皇上。”产婆将孩子包好，送到皇帝面前，“是个健康的小皇子。”

楚稷根本顾不上多听，伏在床边长舒着气。

转而却又听另一位产婆说：“这……这是双生胎，还有一个！”

刚舒了口气的楚稷猛地窒息，惊然抬头：“什么？！”

抱着孩子前来道喜的产婆亦脸色一白，将孩子交给事先进来候命的乳母，几步回到床尾去查看：“哎！真是还有一个！”

原以为可以歇下的顾鸾脑中嗡地一声，忽觉一直被紧攥的手一空，楚稷蓦然起身，风风火火地杀向一旁。

“怎么回事！”楚稷一把拎起正写药方的王之实。

“皇上……”王之实看着皇帝猩红的双眼，大气都不敢出一口。

楚稷目眦欲裂：“佳妃给你一个将功抵过的机会，你不要是不是？！”

“不不不不是……”王之实有口难言，“臣……臣没……”

“皇上息怒！”吕太医赶忙上前劝他，“皇上容禀，这双生胎……确也未必能从脉象上把出，臣无能，也未能诊出。”

楚稷面色稍缓，咬紧牙关又盯了王之实两息，才终于将他松开。

王之实余惊未了，双腿一软几要瘫倒在地上，吕绍辉一把将他扶住，抬眼一瞧，皇帝已大步流星地回到榻边守着去了。

宫人们继续忙碌着，在外候着的几位摸不清情由。皇后皱了皱眉，挡了个正往外走的宦官：“本宫适才似是听见孩子的哭声了，现下怎么样了？”

“皇次子已平安降生，但太医……太医说是双生胎！”那宦官躬身抹了把汗，“太医们先前未能诊出，生下一个才知还有一个。”

“双生胎？！”皇后身后，几名嫔妃神色各异。

皇后一滞，藏在袖中的手暗自攥紧了帕子。

“下奴得赶紧去煎药……”面前的宦官道。

“去吧。”皇后点了头，后背直沁出一阵虚汗来。

佳妃的命怎会这样好？头一个已知是皇子了，第二个生下来，不是让她得了两个皇子就是一举博了个儿女双全！

她一时简直觉得自己生不逢时。

……不，她是嫌佳妃生不逢时。

若佳妃生在那些视双生胎为妖异的朝代该多好。孪生的孩子降生便至少要被处死一个，当母亲的也多半再不能复宠如前。

这个念头一起即落，直惊了她自己。

她不该这样想。

皇后用力地摇头，觉得自己像着了魔。舒嫔离得近，见她摇头便上前询问：“娘娘怎么了？”

“……没事。”皇后强笑了下，定住神，“既是双生子，总不免有些艰难，本宫想去庙中为佳妃祈福祝祷。一会儿等孩子降生，你们差人给本宫回个话吧。”

舒嫔闻言福身：“娘娘心慈，佳妃娘娘必会母子平安。”

“嗯。”皇后草草应了声，就匆匆走了。唯有她自己心下知道，她不是想去祈福祝祷，而是想求得宽恕。

方才那样恶毒的念头直吓得她出了一身冷汗。佛家讲“一念成佛、一念成魔”，她动那样的心念就是在成魔。

很快，日头转至正当空，到了晌午。后又缓和下去，灼热渐淡。

清心苑堂屋里那座西洋钟指到三点的时候，屋里终于又响了一阵婴啼，屋外众人神色皆一颤，贤昭仪喜形于色：“生下来了！”

这回很快就有宦官出了屋，向众人报喜：“佳妃娘娘顺利诞育两位皇子，母子都平安！”

话音刚落，守在房门口的两名宦官就窜了出去，踏着水上的曲折石廊一路而行，一个去向太后报喜，一个禀奏还在祈福的皇后。

屋中，顾鸾已累到神思涣散。

她觉得自己又快死了――眼前所见，像极了她咽气后曾短暂见到的光怪陆离。

无数光晕在眼前转着，红蓝橙紫，相互交错。周围的人声变得模糊，像在水中说话，她费尽力气也听不清楚。

过了不知多久，那些声音才一点点凝聚。顾鸾这才发现周围原没有那么吵，只是楚稷在一声声地叫她：“阿鸾？阿鸾！”

她撑着些气力，勉强转了转头，目光看向他。

他气息一松：“没事吧？”

顾鸾定了定神，眼见他身后的太医、产婆、宫人面上都只有喜色，不见忧愁，便知他又在瞎紧张，摇了摇头：“还好。”

又缓了好半晌气力，她心有余惊地问了一句：“……生完了吧？”

“生完了！”楚稷忙道，她疲累地睁不动眼：“龙凤胎？”

“……”楚稷闭了口。

他听出她这句话里有所期待，奈何事与愿违。闷了半晌，楚稷出言宽慰道：“咱们不必事事完美哈……儿子女儿我都喜欢。”

顾鸾：“……”

哦。

生下第一个孩子的时候，她听到了产婆说是皇子了。第二个降生时已没心力去听，但听他这副委婉安慰的口吻，自能想到也是皇子。

迟钝地又躺了会儿，顾鸾扑哧一声笑了，直牵得腹部一阵疼。

慌忙按住小腹，她艰难地又笑了两声，笑得楚稷发懵：“怎么了？”

顾鸾又痛又笑，五官扭曲，无力说话，只得摇头。

她只是觉得他说那句话哄她的口吻太好笑了，小心翼翼得仿佛她不是一胎生了两个儿子，而是小产了一般。

其实纵使不是龙凤胎她也并不失落，龙凤胎只是随口一问。

.

不远处供佛的广恩殿里，皇后跪在蒲团上，努力静心，脑海里却仍乱作一团。

她觉得自己错了，她不该那样嫉恨佳妃，可脑中又有个声音犹如小鬼作祟，一声声地告诉她是佳妃先有的异心。

她几度摇头，想将这些念头甩出去，心神却不听使唤。万般恶念回荡脑中，宛如魔音绕梁。

“皇后娘娘！”忽有宦官的声音灌进殿里，喊到第二声，皇后才听见，“皇后娘娘！”

皇后睁开眼，转过身。急赶而至的宦官在几步外驻足，下拜叩首：“启禀娘娘，佳妃娘娘平安诞育两位皇子。”

皇后稍稍一怔，屏息衔笑：“那就好。”

清心苑中，宫人们又忙了一阵，收拾掉沾了脏污的床褥，又给顾鸾擦了擦身，她才终于能睡了。

顾夫人坐到床边陪了她半晌，等她睡熟就亲自抱起了两个外孙，刚降生的孩子重不到哪里去，她坐在茶榻上一手抱一个，左看右看，高兴得说不出话。

楚稷在几步外看着，犹豫再三，走上前，轻唤：“夫人。”

顾夫人忙要起身，他又说：“夫人坐。”说着顿了顿，视线落在孩子身上，神情有些复杂，“夫人可否教教朕，这是怎么抱的？”

顾夫人一怔，几是脱口而出：“大公主与皇长子皇上没抱过？”

话一说完她已后悔――万一皇上与那两个孩子不亲，这话问来实在尴尬。

却听皇帝道：“没一起抱过。”

“哦……”顾夫人了然，就笑了，“都是一样的抱法，让孩子枕在臂上，抱稳便是。皇上坐，臣妇先给皇上放好，皇上便知该是怎么抱了。”

“好。”楚稷衔笑，依言坐下，顾夫人先将孩子都交给乳母，又一个一个放到他怀里。楚稷初时有些僵，不多时放松下来，笑说，“多谢夫人。”

这句谢竟听着很诚恳，顾夫人一怔，不禁打量了他两眼。

屈指数算，皇帝今年尚未及弱冠，面容清隽，抱孩子的样子温文尔雅。

若他不是天子，阿鸾嫁给这样一个男人，大概便是她和顾巍眼里的美满姻缘了吧。

可他偏是天子，他们便只能盼着他待阿鸾好的日子能长久一点。

顾鸾这一觉睡得很长，睡时尚不及傍晚，睁开眼四处漆黑，已是深夜。

孩子们自有乳母照料，不必她操心。她只觉得身上无力，缓了缓，想起身喊人进来。

但她刚一动，身边的人先醒了：“阿鸾？”

顾鸾在黑暗中愣住：“……你还睡这儿？”

她得坐月子。坐月子和怀胎时可不一样，得排恶露，床褥上不免脏兮兮的。

楚稷猜到他的顾虑，摸索着捏她的脸：“没事。”言毕又问，“你想起来？”

顾鸾薄唇微抿：“饿了……”

他了然一笑，便唤人进来燃了灯，又着人传膳，小厨房遵医嘱烹制的药膳即刻就端了进来。

热腾腾的一碗汤面，带着明显的药味，却也并不难闻，顾鸾趁着饿狼吞虎咽地吃了两口，抬头问他：“孩子都好？”

“好得很。”楚稷道，“只因是双生子才早产了，孩子都康健，无甚大碍，最多分量轻了些。”

那就好。

顾鸾又吃了口面，楚稷躺回床上，支着头看着她吃：“我还没给他们想好名字，永字辈，挑个日字旁的，你觉得什么字好？”

顾鸾凝神一想，就想起了永曜。

那是上一世的皇次子，仪嫔所生。名字是好名字，充满光明，只是最后因为生母的算计而下场凄凉，她难免觉得不吉利。

她想了想，就说：“不想要太复杂的字。”

楚稷微怔：“不想要太复杂的？”

顾鸾点头：“小孩子习字时总要先学自己的名字的，越复杂越难学。我小时候就嫌这鸾字难写，那时候对门农户家的女儿叫小丫，我可羡慕她了。”

楚稷喷笑出声，又觉很有道理。

他也曾嫌弃自己这个稷字笔画太多，那时候兄弟几个一起在尚书房读书，数他名字写得最慢。

他凝神想了想：“那永昕和永昀好不好？”

“好。”顾鸾不假思索地点了头。

只要不是永曜，她觉得哪个字都好。

“来人。”楚稷便扬音唤人，想将两个皇子的名字定下。顾鸾忽而反应过来，急道：“等等！”

摆手挥退了那刚进屋来的宦官，她说：“咱们私下里先定下无妨，还是按规矩等周岁再下旨吧。”

否则，皇长子永昌降生即赐名是因嫡长子身份贵重，到她这里可就要被指摘妖妃祸国了。

楚稷却不想等那么久，忖度片刻，说：“那等百日吧。”

顾鸾想想也好。虽说明面上的规矩在那儿，但百日时赐名的孩子也并不算少。隔了这一个月便算是比皇长子退了半步，不曾僭越。

待她吃饱漱了口，二人便又睡下了。生孩子让她累得厉害，这一觉又睡得很久，睡醒时楚稷已去上朝，顾鸾伸着懒腰坐起身，一眼看见茶榻上琳琅满目的东西。

“那是什么？”她问。

顾夫人原坐在书案前读着书，闻声放下书卷，含笑走到床边：“我早上起床时皇上正往外走，在屋里就听他边走边报礼单似的，说了一连串的东西要给你送来。适才我看了看，什么都有，样式颜色瞧着也是你喜欢的。”

顾夫人想着那些东西心里就高兴。不为那些东西多么贵重，而是因皇帝明显知道阿鸾的喜好，更因这些东西都是给她的，不是给孩子的。

由此可见，至少在现下这个时候他是真的喜欢阿鸾，对她好就只是想对她好，不是为着孩子之类的缘故。

.

安养了一个月，顾鸾出了月子。又过两月有余，行宫中给两个孩子一同办起了百日礼，这是罕见的大喜。

太后早就想见这两个新生的孙儿，但因孩子太小，天气又热，便始终没让宫人抱去。如今借着百日礼，她到底忍不住开了口，乳母就趁晨起天不热的时候先抱着孩子过去了，太后看着两个孩子笑得合不拢嘴：“可真是辛苦佳妃了。”

太后边说边摘了护甲，乳母见状自然会意，就将皇次子送到了她怀里。

“都让哀家好好看看。”太后这样说，皇帝就上前抱起了三皇子，坐到了太后身边去。太后看出他抱孩子抱得娴熟，但因皇后在身边，只笑着睨了他一眼。

皇后立在太后身侧垂眸看着眼前这一团和气的画面，维持着得体的笑容：“借着今日两位皇子百日的喜气，臣妾想跟皇上求个恩旨。”

楚稷抬眸：“你说。”

“来年便又是大选年了。”皇后笑意盈盈地望向他，“前几日尚宫局已将初选的名册送至臣妾宫中。臣妾想着，这会选谁进来倒说不好，却总归不能委屈了宫里如今的姐妹们。皇上若觉着合适，不如先大封六宫，抬一抬各位姐妹的位份。”

楚稷不假思索地点了头：“皇后安排吧。”

他果然是不在意的。

此举正如皇后所料，皇后笑意就深了两分，继道：“臣妾想了想，佳妃诞育两位皇子乃是大功，当晋贵妃。往后……舒嫔进宫有三年了，她家世好，也从不惹事，可封妃位；唐昭仪、贤昭仪皆可赐个嫔位，何美人与秦淑女也当各晋一级。”

太后听得眉心一跳。

她抱着孩子，脸上仍挂着笑，目光不动声色地在皇后面上一扫而过，心中暗叹：终究是坐不住了。

皇后所言，听上去只是个个都晋一例，实则可没那么简单。

略作沉吟，太后启唇：“别的就罢了。佳妃是有孕时刚晋的位份，缓一缓吧。”

皇后笑意更深，口吻轻松地劝说：“是。可那个时候，咱们谁也没料到她会诞下两位皇子不是？这原就是大功。佳妃又一贯守礼，虽得盛宠也从不生事，臣妾觉得她当得起这贵妃的尊位。”

“缓一缓吧。”皇帝启唇。

皇后一愣。

楚稷看着她，面无表情，眼中隐含两分思量：“母后所言有理，佳妃有孕时才刚晋封过，贵妃之位不必这样急着给她。”

说着语中一顿，又道：“但先前因她有孕，朕怕她吃不消，未行册礼，此番可以将册礼补上，也算名正言顺。”

“……好。”皇后应了声，没有再多强求。

皇帝睇了眼乳母，将自己怀里的孩子交了过去，遂含笑朝太后一揖：“几天孩子们百日，宗亲们都来道贺，儿子先去见一见。”

“快去吧。”太后颔首，又跟皇后说，“你也去忙吧，命妇们还要去问安呢。”

“诺。”皇后垂眸福身，就告了退。退出慈吉轩，心里直激得突突跳了两下。

皇帝没允，为什么？

她自问那番话说得是体面的，更无半分妒意，反而句句都在称赞佳妃。

可他却那样看着她。

她不懂他为何那样看着她。那神情并不狠，口吻也和善，只是……只是眼睛里没有情绪。

她被他看得心慌，越想越是心慌，可她没做错什么。

她反反复复地跟自己说：她没做错什么。