姝娘往那冰冷的手上哈着气,忽见那手指微微一蜷，反将她给握住了，旋即耳畔传来虚弱却好听的声儿,“莫要哭了......”

她微微一愣，抬起脑袋便见炕上人正眸色温柔地看着她。

“小哥哥，你醒了吗？”姝娘惊喜道。

炕上人张了张嘴，想说什么，可还未发出声儿，就忍不住蹙眉低咳起来。姝娘见状忙爬下炕去，迈着小腿跑去桌子上倒了一碗水,端到男孩跟前。

她用瘦小的身子费力地将男孩扶坐起来,将碗递到他手里,“小哥哥,你喝水。”

男孩接过碗,手因无力而微微颤着，但他还是努力端稳了碗，将嘴凑过去，艰难地喝下了一大半。

见他喝完了，姝娘又小心翼翼地扶他躺下，坐在他身边，用气声跟他说话,生怕把他吓着似的,“小哥哥，你好点了吗？”

男孩点点头，拉了拉她的手，问：“姝娘，你冷吗？”

姝娘疑惑地眨了眨眼,“哥哥怎么知道我叫姝娘的，姝娘明明没有告诉过你啊。”

男孩眯眼笑起来，“我听见了，方才我睡着的时候，你不都说你叫姝娘了嘛。”

“哇，梦里也能听见吗？”姝娘惊诧不已，低下身问，“那小哥哥叫什么，姝娘还不知道小哥哥的名字呢。”

“我叫刘淮。”他静静地望着姝娘，“我爹娘都叫我阿淮。”

“阿淮......”姝娘默念着这个名字，“真好听，那姝娘以后，就叫你阿淮哥哥好吗？”

还未等刘淮答应，姝娘随即眉头一皱，“阿嚏”一声打了个响亮的喷嚏。她身上这件红色的衣裳本就单薄，再加上夜里凉，便多少感觉有些冷了。

刘淮往里头让了让，将棉被掀开一边，拍了拍道：“睡进来吧。”

姝娘低头瞧了瞧自己因长得拖地而沾满灰尘泥污，变得脏兮兮的裙子，果断地摇了摇头，伸手指了指炕边的小床，“姝娘睡那里就好。”

“那里没有这里暖和。”刘淮似乎看出姝娘所想，“而且我也怕冷，两个人挨在一块儿能更暖和，你不是想让我快点好嘛，我不冷了就能好得快些。”

听到刘淮这么说，姝娘才慢吞吞地躺进棉被里。这还是她头一次睡在被烧得热热的炕上，往暖呼呼的被窝里一钻，浑身的疲惫似乎都消解了。

身子舒服了，困意也紧接着如潮水般涌上来，可姝娘还是不放心，她用小手捏住刘淮的衣袂，睁着一双圆溜溜的大眼睛道：“阿淮哥哥，你别睡太久，明日一早记得也要醒过来，好不好？”

刘淮宠溺地摸了摸她的头，“好，我答应你，明日一定比你醒得更早。”

姝娘这才暗下心来，打架了半天的上下眼皮终于合拢，呼吸很快变得平稳绵长起来。刘淮伸手将她轻轻搂在怀里，感受到姝娘的瘦弱，不由得皱了皱眉头，他将下颌抵在她的发心，方才满意地闭眼睡了过去。

一夜悄然而过，屋内的两个孩子睡得正香，屋外众人却是忧心忡忡。

大抵寅时上下，天方破晓，便有村人抬着棺木进了刘家院子。刘猎户抱着抽泣不止的周氏，同样神色黯淡，整个刘家笼罩在一股浓重的阴云里。大夫说过，若冲喜无用，刘淮大抵熬不过昨晚了，他们夫妇俩虽心下难过，但也不得不提前做好准备，毕竟刘淮已昏迷整整三日，气息越来越弱了。

钱猎户家的媳妇儿乔氏上前拍了拍周氏的肩膀道：“先别难过，还不一定呢，指不定阿淮福大命大，真就熬过了这关。”

虽村人都晓得这希望渺茫，但也只能跟着安慰。

“是啊，是啊，昨日这一冲喜，或许真将病气给冲去了也不一定呢......”

刘猎户低叹了一声，对周氏道：“进去看看吧。”

周氏哽咽着点了点头，这才伸手去推门，可伸到一半又硬生生停下来，低下头双肩止不住地颤动着，站在她身后的刘猎户神色凝重，咬了咬牙，代替她一把推开了门。

屋内有些昏暗，看不大清晰，刘猎户和周氏提步踏进去，便见炕边的小床空着，连被褥都整整齐齐的放在那儿，他俩疑惑地对望了一眼，同时往炕上看去。

周氏走上前的步子都有些发沉，她在离炕三四步的地方止住步子，颤颤地唤了两声：“阿淮，阿淮......”

炕上没有丝毫动静，周氏心下绝望，忍不住掩面哭出声来，跟着进来的村人们见此都垂眸面露伤感。

不知过了多久，正当所有人都以为刘淮已经死了的时候，炕上忽得传来微弱的声儿：“阿娘，我没事儿......”

周氏的哭声倏然一滞，刘猎户忙凑近去查看，只见刘淮睁着眼，浅笑着看着他们，面色明显比昨日好了许多，见刘猎户夫妇满脸惊诧，他又重复了一遍，“爹，娘，我感觉舒服多了......”

“阿淮，阿淮！你真的醒了吗？”周氏难以置信地摸了摸刘淮的脸，直到感受到温度，才敢确信自己不是做梦，“太好了，太好了......”

站在一旁的刘猎户也忍不住喜极而泣，转头默默抹起了眼泪。

“娘，你轻点声，姝娘还在睡呢，别把她吵醒了。”刘淮将被子掀开一个小角，露着紧挨着他的一张小脸来。

周氏愣了一下，旋即咧嘴笑起来，忙点了点头，“饿了吗？你再睡一会儿，娘给你，不，给你们做早饭去。”

她边笑，边抹着不断从眼眶里涌出的眼泪，转身步子急促而轻快地出了屋门。

刘猎户抬了抬手，示意屋里的村人都出去。村人们面面相觑，一时都没缓过来，皆没想到这冲喜法子居然还真的有用，连半只脚踏进阎王殿的人都能被生生拉回来。

当真是让人瞠目结舌，匪夷所思！

姝娘醒来时，天儿已大亮，她望着从窗子里透进来的光，吓得刷地坐起了身，心下又急又怕。

怎么办，起得晚了，没有做早饭，是不是又要被娘骂了。

她下意识想去升火，可看到周围有些陌生的环境，才突然想起自己已经不在秦家了。茫然间，有一只手忽得拉了拉她，姝娘转头看去，便见刘淮含笑看着她问：“睡饱了吗？”

姝娘重重点头，她还从没睡得这般舒服过呢。

她绞着手指，正想问是不是他醒了，她就不用回去了，可还未开口，便见周氏推门端着两碗清粥进来。

她将碗搁在炕桌上，笑道：“都醒了，正好，喝粥吧。”

姝娘望了望那两只碗里的粥，吞了吞口水，见周氏将刘淮扶起来，小心翼翼地问：“阿淮哥哥，姝娘喂你吃好不好？”

刘淮笑了笑道：“不必了，哥哥自己能吃。”

她咬了咬唇，仍是道：“可姝娘想喂你。”

见她这般坚持，刘淮无奈道：“好，那你喂我吧。”

姝娘这才眉开眼笑，她端起粥，舀了一勺，有模有样地吹了吹，吹跑了热气，再喂到刘淮嘴里，喂了大抵大半碗后，刘淮摇了摇头道：“我吃饱了，吃不下了。”

见他这么说，姝娘低头看了看碗里剩下的小半碗粥，犹豫了一会儿，低声问道：“阿淮哥哥，姝娘有些饿了，这剩下的粥能给姝娘喝吗？”

刘淮和周氏皆是一愣，周氏柔声对姝娘道：“姝娘，你的粥在这儿呢，为何要喝阿淮的。”

姝娘转头看向另一碗粥，微微张大了眼，表情有些难以置信，“这粥不是婶婶的吗？姝娘也有吗？”

“自然是给你喝的。”周氏将碗端起来，替掉她手中的碗，“你放心喝便是，若不够了，锅里还有呢。”

见姝娘有些惶恐地端着那粥，周氏颇有些心疼，虽然听说过秦佃户夫妇对她不好，但她没有想到，那么小的孩子竟怕到连喝碗粥都要这么小心翼翼。

她抬手摸了摸姝娘的头，“姝娘，你是我们刘家的福星，往后你想吃什么只管同我说，不必那么怕的。”

“嗯。”姝娘对着周氏粲然而笑，“婶婶，你真好！”

不消几个时辰，刘淮苏醒的消息就在十里八乡迅速传了开来，有人惊叹这冲喜的灵验，也有人觉得刘淮不过是回光返照罢了，实际撑不了多久。

可他们没想到，刘淮的身子还偏就一日日好了起来，且恢复得极快，大抵过了十日就能被扶着下地走路了，一月多后更是生龙活虎，虽因常年缠绵病榻，与同龄的孩子相比稍显矮些，但这段日子养得好，原本瘦弱的身子也比先前强健了许多。

不少人得知此事，都真心为刘猎户夫妇高兴，当然，除了姝娘的爹娘。

因刘淮顺利醒过来，他们原本打的如意算盘彻底落了空。可到底不甘心，派人偷偷来打探过几回，但见刘淮一日好过一日，就知刘家是不可能将姝娘主动送回来了。

这日，姝娘正在院子里同刘淮玩，便见一张熟悉的面孔踏进来，她顿时脸色一变，害怕地躲到了刘淮身后。

那人殷切地走近他们，笑嘻嘻道：“姝娘，怎的躲起来啦，这才过了多久，你就不认识我了，我是你水婶啊。”

姝娘不想理会她，她揪着刘淮的衣裳，缩了缩脖子，企图将自己小小的身子藏起来，不让那人看见。她当然认得眼前这个妇人，因她就住在她家隔壁，但这人和她娘一样，都是会嫌弃她，凶她的坏人。

见姝娘这般，水婶也不在乎，只转而看向刘淮问：“你就是刘猎户那儿子吧？你爹娘呢？”

刘淮护住姝娘，拧眉看着来人，语气不悦道：“你是谁，来做什么？”

他话音未落，周氏和刘猎户闻声从屋内出来，水婶忙上前道：“都在呢，刘大哥，嫂子，我今日刚巧经过长平村，顺便啊将姝娘她爹娘嘱咐的话带给你们。”

周氏和刘猎户对望了一眼，虽然心里明白这人前来大抵没什么好事儿，但毕竟是客，也只能礼貌地将人领进屋去。

刘淮盯着屋子的方向看了一会儿，低下身道：“姝娘，我去看看，很快就回来，你就在这乖乖地玩儿，好不好？”

姝娘听话地点了点头，看着刘淮进了屋。

她拿着树枝在地上胡乱地划着，时不时抬头望屋子里望，颇有些心不在焉。她全然不知水婶来这里干什么，心底很不安，也很好奇，可屋里的人说话声低，她竖着耳朵努力听，也完全听不清他们在说什么。

蹲了好一会儿，姝娘忍不住站起来，悄悄靠近屋内，才走到门口，便听水婶道：“......虽说嫁到你们家了，但到底还是个六岁的孩子，这么小，离不开亲生爹娘......”

姝娘虽只听到了一句，但登时就明白了水婶的意思，这是要让她回家去呢，一想到要回去，姝娘鼻子一酸，双眼一下就红了。她不想回家，不想回去，婶婶答应过她的，要是阿淮哥哥好了，就不会让她回去了，她轻轻抽了抽鼻子，却听屋内忽得传来刘淮的说话声。

“想把人带回去也不是不可以......”

听到这话，姝娘一下懵了，小嘴一扁，几欲大哭起来，阿淮哥哥这是要赶她走吗？是讨厌嫌弃她了吗？

她余光瞥见角落里的竹篓，像是下了什么决心，艰难地将那个足有她小半个身子高的竹篓背了起来，边哭边从院子里跑了出去。

她心下笃定了，阿淮哥哥一定是嫌弃她了，嫌弃她每日睡懒觉，嫌弃她爱玩不干活，嫌弃她吃得多，才会想赶她回去。

姝娘迈着步子往后山的方向去，满脑子想的都是如何让刘淮回心转意。她一定要多拾些柴火，拾满满一篓子，然后告诉阿淮哥哥她很有用的，她能干好多好多的活，以后再也不贪睡了，再也不上桌吃饭，吃他们剩下的就好，不会让他们多费粮食的。

她费力地爬上山，捡着柴火就往篓子里丢，很快就装了半个竹篓，沉甸甸的篓子将她瘦小的身子都给压弯了。姝娘累得气喘吁吁，倚着一棵粗壮的大树正想要坐下来休息一下，却忽觉有什么冰冰凉凉的东西落在了额头上，她抬起头，便见细长的雨滴像针一样从昏暗的天空中坠落下来。

雨其实并不大，可姝娘却顿时惊慌起来，她环顾四下，这才发现自己迷了路，在秦家时，她虽然常常进山捡柴，却没来过这片山中，对这里着实陌生得紧，她也不知道自己现在在哪儿，能看见的只有眼前长得千篇一律的树林，和远处连绵的群山。

她害怕地又想哭，却硬生生忍住了，她想着或许她的阿淮哥哥也很讨厌她哭，为了让阿淮哥哥喜欢，她往后都不能再哭了。

她循着记忆往山下去，可走了好一阵，依然没有看见村庄的影子，背后的竹篓沉得她快走不动路，可她又舍不得将竹篓里的柴禾丢了，因为那样阿淮哥哥就不会让她留下了。

雨比方才大了一些，透了她不厚的外衫，风一吹，姝娘冷得打了个哆嗦，心下的着急与害怕蓦然在一瞬间爆发，她终于忍不住放声大哭起来。

雨水和泪水混杂在一起儿从她脸上滑下，她哭得上气不接下气，孤零零地站在林间，显得愈发瘦小可怜，似乎被天地抛弃了一般。

也不知哭了多久，姝娘忽觉头上一暗，一顶斗笠倏然挡住了落下的雨水。

她红着眼睛抬起头，便见刘淮温柔地冲她一笑。

“找到你了！”