惊蛰一过，雨水渐丰，山雾间绿意盎然，连陌上的桃花都开得愈发繁盛起来，姝娘将晒在院中的笋干翻了个面，抬头望了望天色。

前两日下了好几遭的雨，地面泥泞不堪，她便躲在屋中没出去，今儿万里无云，日头也不大，姝娘背上竹篓，琢磨着上山采药，再寻些新鲜的香蕈回来煮汤喝。

还未走到后山，便见田垅边一人迎面而来，她下意识想避，已然来不及了，来人嗓音尖利，高喊了她一声。

姝娘也不能装作视而不见，讪笑着答应，只得硬着头皮上前去。

李婆子笑得满脸褶子，一把拽住姝娘的手，唯恐她跑了似的，“姝娘啊，婆婆先前同你提起的事儿你考虑得怎么样了？”

姝娘秀眉微蹙，早便猜到李婆子要说这个，她不动声色地抽回手，定定道：“那日，我不已同李婆婆说得很清楚了，姝娘是刘家的人，就是死了这条命也是刘家的，今生绝不再嫁。”

见姝娘态度这般强硬，李婆子一张老脸微微耷拉下来，显然不大高兴。

她也是村中的老人了，村里多少男男女女都是她牵线搭桥促成的。前一阵儿，村里的赵木匠找上她，偷着塞了一两银子，恰恰说起了这姝娘的事儿。

李婆子本就是见钱眼开的人，不动声色地将银子收进袖中，拍着胸脯同他打包票。

没曾想，姝娘油盐不进，跟块顽石一样硬，李婆子使劲浑身解数都劝不动。赵木匠见久久无果，前几日上门没好气地说，若李婆子再说服不了姝娘，就要把那一两银子收回去。

“姝娘，婆婆也是为了你好，你怎就不体谅婆婆这颗心呢。”念着那一两银子，李婆子收起面上的不悦，一副语重心长的模样，“我听说你爹娘那儿也在为你打听婚事，但他们你也不是不晓得，为你寻着的人大抵不合你心意，但赵木匠就不一样了，都是同个村的，知根知底，虽说年岁大了那么一些，可人敦厚老实，也还是头婚，这般好的条件可再难找了。只要你肯答应，凭婆婆这张嘴，还怕说服不了你爹娘嘛。”

李婆子不知道，她说得再多也无用，姝娘不是傻子，早就看出她和秦佃户夫妇是一丘之貉，根本就是想利用她谋财。

她摇了摇头，作势要走，“我心已决，李婆婆不必再说了。”

见死活劝不住姝娘，李婆子心一急，嘴快道：“你这丫头怎死脑筋呢，那刘淮早就死了，难不成你还指望他在外头发迹后，回来娶你嘛！”

姝娘步子一滞，蹙眉看向李婆子，她说话向来轻声细语，性子再柔不过，可此时一双潋滟的眸子里敛着几分锐利，让李婆子咽了咽口水，不自觉垂下眼，平白生出几分心虚来。

“我老婆子也不是这个意思。”李婆婆顿了顿道，“姝娘啊，也别嫌我老婆子的话难听，老婆子是过来人，吃的盐比你吃的饭还要多。我就是关心你，怕你年岁大了后悔。身边没个倚仗的男人，也没个一儿半女的，将来无人送终，一个人孤零零地死在炕头多可怜啊。”

这话打着关心的名头，可着实不怎么好听。

“李婆婆是不是为了姝娘好，姝娘心里清楚，可我也不想害了您啊。”姝娘唇角微扬，不急不怒，“我不是同您说过，我婆婆临走前是叫我发过毒誓的，若此生改嫁，便天打五雷轰不得好死。可这事我其实只同您说了一半，我婆婆还说了，若是有人强逼着我改嫁，那人定也会儿孙死尽，不得善终。”

周氏自然不可能让姝娘发这样的誓，这不过是姝娘撒的一个谎罢了。从前念着和李婆婆是同个村的，抬头不见低头见，不必闹得太难堪，可如今都教人欺负成这样了，姝娘也不是个任人拿捏的软柿子。

在刘家呆的这些年，无论是刘猎户夫妇还是贺严都曾告诉过她，莫要太过软弱，不然只会教欺负你的人变本加厉。碍着孝道二字，她拿自己的亲爹亲娘没法，可这个一心只想从她身上捞钱的李婆子她没道理一忍再忍。

“你......”

李婆子哪儿听不出姝娘这话里的意思，两片干皱的嘴唇颤啊颤，气得半天没说出话来。

恰在此时，只听一阵细碎的脚步声和急急的呼唤，只见孙二牛家的媳妇月兰端着个肚子，气喘吁吁地快步走来。

“姝娘，姝娘......可算寻着你了。”

“这是怎么了？”姝娘扶住月兰，“你这六个月的肚子，可禁不住这么走。”

“我，我婆婆......”月兰急得连话都说不清了，“我婆婆从树上摔下来，伤着了，你快去帮忙瞧瞧吧。”

“你别急，莫要动了胎气，我这便跟你去。”姝娘回头看了一眼李婆子，见李婆子冷着脸，淡淡道，“那李婆婆，姝娘先走了。”

方才姝娘那一番话，二人算是彻底撕破了脸，赵木匠的事儿也定是没戏了，李婆子望着姝娘离开的背影，想起方才的话，气得胸口上下起伏。

“装什么贞洁烈妇，还不是因为年轻不知事儿，没尝过男人的滋味。要是尝过了，怕不是整日腆着脸去要。”

李婆子想起那一两银子就肉痛，一张布满皱纹的老脸尖酸刻薄，带了些泄愤的鄙夷，说了一句还不解气，她继续碎碎骂道：“现在挑三拣四的，不过仗着自己有几分姿色，再过些年熬成了黄脸婆，看谁还愿意娶你！”

她冷哼一声，将脚边的石子踢得老远。

那厢，姝娘随月兰去了赵二牛家，二牛他娘正躺在炕上，左脚脚踝肿得老高，见月兰回来，急切道：“你这孩子，大惊小怪，我就是扭伤了脚，你跑那么快做什么，小心孩子。”

“娘我没事儿，您快让姝娘看看吧。”

姝娘将月兰扶坐下来，转头去看二牛他娘伤势，她抓着红肿的右脚微微动了动，二牛他娘便痛得嘶了一声，姝娘不禁笑问：“大娘这是做什么去了，怎还从树上摔下来了？”

“可别说了。”二牛他娘还未开口，月兰先道，“我娘她不听劝，偏要去院中那棵香椿树上摘椿芽，这不脚一滑，就从上头摔下来了。”

姝娘顺着敞开的窗往外望，果然看见院子里有一棵高大的香椿树，枝桠的顶端抽出稀稀疏疏的红色嫩芽来。

“今年这天儿暖得早，椿芽也抽得比往年早些，我这不是想摘点下来尝尝鲜嘛。”二牛他娘说得起劲，一时都忘了脚上的疼，“这香椿不管是炒蛋，还是凉拌，都好吃得紧，我方才摘了不少，姝娘你回去时记得带些回去啊。”

“好好好，您这嘴馋，可差点出大事儿。”姝娘哭笑不得，“幸好没伤着骨头，只是扭着了，我回去捣些药，大娘敷上几日便好，不过这几日大娘可得好生在屋里养着，莫要到处乱跑了。”

一听好几日不能出去，二牛他娘顿时激动道：“这可不成！我若在屋内养着，谁给月兰和二牛做饭呢，地里的活不是也得耽搁了。”

月兰忙道：“地里的活有二牛呢，这做饭还有我不是，您啊就是太担心我了些，什么都不让我做，村里多少人临盆前都还在地里干活，我哪有这般娇气。”

“你不懂。”二牛他娘反驳道，“你这是头胎，且身体底子也不好，哪能跟那些打小下地的农妇们比。”

这事倒也不怪二牛他娘当心过度，月兰嫁进赵家都快五年了，先前总也不怀，虽说二牛他娘和月兰的婆媳感情还算融洽，可因着这事儿，二牛他娘到底心有芥蒂，后来还是姝娘帮忙调理了身子后，月兰的肚子才有了动静。何况赵家一脉单传，月兰肚子里的可是二牛他娘的宝贝金孙啊，可不得处处仔细着。

正说话间，月兰忽然捂着肚子“哎呦”了一声，二牛他娘吓得一个激灵，不顾伤腿差点从炕上爬起来。

“怎了，怎了？”

姝娘也吓得不轻，正要去探月兰的脉，却见月兰轻抚着肚子，眸光温柔：“没事儿，就是孩子调皮，踢我了。”

孕妇到了一定月份会胎动的事儿，姝娘在书上见过，却没亲眼瞧过，一时好奇不已。月兰见姝娘目光灼灼地盯着，笑着同她招招手，“姝娘，可要摸摸看？”

姝娘愣一愣，重重点了点头，月兰拉着姝娘的手，放在凸起的小腹上。下一刻，姝娘只觉有什么透过肚皮与她的掌心碰撞了一下，顿时惊得收回了手。

从前只觉得有趣，可亲手触碰后，姝娘心头忽得泛起一丝奇妙的滋味。

“如今这月份还小，还算听话，想我怀二牛的时候，到了**个月，可劲闹嘞，晚上都睡不踏实。”二牛他娘笑道，“说来，要不是有姝娘你，也不会有这个孩子，往后待这个孩子生下来，定要认你作干娘的。”

干娘......

姝娘反复回味着这个词儿，未免有些心口泛酸，她是极喜欢孩子的，只可惜这辈子不会有自己的孩子了。

她咧嘴笑道：“大娘这话纵然是玩笑姝娘也是记下了，日后可莫要反悔。”

自月兰家出来，姝娘又跑了一趟贺严的屋，捣了草药给二牛他娘送去，二牛他娘执意给姝娘诊金，姝娘没要，她便让月兰塞了不少香椿和荠菜给她。

虽说今日没能上山采药，也没能摘着香蕈，可得了这大半筐子的野菜，也能捣鼓出几道好菜来。姝娘想起贺严最是喜欢香椿炒蛋和香椿拌豆腐了，下意识往贺严的住处拐，然走了几步便停下步子，虽贺严已离开好几日了，然姝娘总是忘记这事儿。

夕阳西落，暮色四合，几家炊烟升起，姝娘背着竹篓的身影，原轻快的步子不知不觉沉了起来，她踩着地上狭长的影子，想起月兰一家其乐融融的模样，忽得觉出几分孤寂。

从前每回她从山中捡柴回来，周氏都会做好饭，在院门口等她。后来，刘猎户和周氏不在了，贺严也会在他屋里等她过去做饭。

可如今，似乎没人在等她了。

姝娘深吸了一口气，旋即像是鼓励自己一般笑了笑。

无妨，这种日子她总会习惯的。

小径两边，长着几棵野桃花，已零星开了好几朵，姝娘边赏花便琢磨着，待花开得再盛一些，她就摘一些，酿两壶桃花酒埋在院中的那棵大槐树下，等贺严回来了，再挖出来喝。

如此想着，姝娘的心情好了许多，含笑间只听身后传来一阵马嘶。

长平村这地方，耕地拉车的牛倒是能看见几头，马却是少，姝娘下意识回头望，只见一人男人牵着匹马走在后头。

男人是个生面孔，大抵弱冠之年，模样俊俏，身材魁伟，一身衣袍虽剪裁利落，却不是乡下人惯着的粗布，他周身气度不凡，一看便是清雅矜贵之人。

姝娘草草看了一眼，收回视线的一刻，只见男人剑眉微蹙，回看她的目光里带着几分怪异。

她没放在心上，继续往前走，可走了一阵，身后哒哒的马蹄声却不停。

村中的大小岔路不少，怎么着也不可能同路这么久，想起秦佃户那事儿，姝娘一颗心悬起来，忽得生了警惕，脚步也不由得快了几分。

进了刘家院门，她方要松一口气，转身却见那男人牵着马正立在院门外，神情惊诧。

可很快，他面向姝娘，微微颔首，嗓音低沉醇厚。

“敢问，此处可是刘义刘猎户的家？”