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“恩师，正是因为他俩关系好，才应该让他去。”张居正正色道：“胡宗宪执迷不悟，没人点化早晚酿成大祸，而这个人选必须有手段、有耐心，更重要的是，对胡宗宪怀着一颗友善的心，纵观朝野上下，只有沈默最合适。”

徐阶想了想道：“你说的也有道理……”一旦任命沈默为钦差，他就会尽力在完成任务和保全朋友之间，找到一个平衡点，这虽然很困难，但他相信沈默一定能做到。他也希望沈默做到，因为能和和气气解决一切最好了。

这才有了沈默的钦差一行，当然徐阶不会告诉他内情的，沈默永远都会蒙在鼓里。

对于目前的情况，张居正也有话说，他对徐阶道：“沈默目前所做的，其实就像蒙古人熬鹰……”

“熬鹰？”徐阶表示不解道：“什么意思？”

“蒙古人驯养猎鹰为他们狩猎。据说，抓住凶猛的黄鹰后，让鹰站在一根小木棍上一连几夜，不能喝水，不能进食，也不能睡觉，最后才会被驯服。”张居正道：“沈默现在到了东南，却不入局，便是在持续的施加压力，想让胡宗宪心防崩溃，再趁虚而入便能成功。”

“唔。”徐阶点点头道：“是这样的。”

“但是，熬鹰有个必要条件，猎人必须比鹰更能熬。”张居正沉声道：“而胡宗宪是玩转官场、沙场的老将，心智之坚韧，恐怕是沈默比不了的。”

徐阶又点点头，听张居正继续说道：“所以我们得帮帮他，给胡宗宪施加点压力。”说着便将自己的主意和盘托出。

“不怕把他逼急了……”徐阶听完后，沉吟不决道。

“不会的。”张居正自信满满道：“只要朝廷尽快通过那个分设总督的决议，胡宗宪就没有任何希望可言……然后内阁的切责一下，他必成惊弓之鸟！”

“嗯……”张居正的判断还从没错过，徐阶决定听取他的意见，但望向这个得意门生的目光，却有些复杂。

也不知是心虚还是敏感，张居正马上明白了老师的意思，轻声道：“您是不是觉着，我在算计拙言？”

“没有，”徐阶摇头笑笑道。

“学生一心为公，绝无半点私心。”张居正却仍然道：“请老师相信，如果我去更合适，我也会毫不犹豫的担当此任！”

“我相信你。”徐阶颔首道：“去忙吧。”

“是。”张居正暗叹一声，他能感到，老师并没有完全相信自己。

但我问心无愧，想到这，他挺直腰杆，离开了内阁值房。

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一转眼到了二月，烟波江南春来早，几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥？

这个处处孕育生机的春天里，东南官员的心，也开始蠢蠢欲动……唐汝辑早就把消息传开了，一石激起千层浪，把许多人心底的渴望都勾了起来，他们纷纷通过同年同乡打探消息，得知京里确实在廷议此事，已经进行了几次廷议，九卿高官们对分设总督并无异议，只是在设几个总督，分辖什么范围上存在分歧。

既然此事当真，许多差不多够资格的巡抚、布政使、甚至兵备副使，心思开始活泛起来，虽然不敢公开谈论此事，但私下里都小动作不断。

即使那些没能够的总兵官、参将们，也不得不正视一个问题——不管未来设立多少个总督，都有一个前提，那就是东南总督注定不复存在。大家都是有家有口的，谁也不敢儿戏视之。尽管暂时看不出异样，但大家都知道，几乎每个人的心里都长草了。

但所有人都在看着大帅，等待他的反应，多少年的帐前听命了，让大家还是习惯性的等他的号令。

胡宗宪却还是闭门不出，很少有人看到他的身影，但偶尔有见到他的，都会惊讶于他的老态，也就是几个月时间，大帅怎么仿佛老了十岁？

其实自从收到沈默的信，他便整夜整夜的失眠了，那首诗果然击穿了他的心防，点到他最在意的地方——生前身后名。

胡宗宪出生在书香门第，家里祖辈便出过尚书高官，是真正的世家子弟，‘青史留名、光宗耀祖’的理念，已经深深烙在他的灵魂中了，虽然有时会被内心的执念掩盖，但一经触动，便会再次清晰起来。

就好像被当头棒喝，让他从自负中清醒过来，一个之前不愿想，也不敢想的问题，终于浮现出来——自己坚持要走的，是不是一条不归路？自己会不会让祖宗蒙羞，会不会成为千古罪人？这一个个问题，都像重锤一样，一下下砸在他的心口上，让他感到无比的痛苦和纠结。

不是人人都像王本固那样好糊弄，朝中有的是明白人，不说近在崇明岛的沈拙言，就说远在北京的徐阁老，便根本不受东南‘乱局’的胁迫，目标始终直指自己。

这不是他的臆想，而是残酷的事实。近几日来，他收到内阁批回的两份奏本。前一份是去岁两广平定巨盗张琏后，东南上奏的请功奏疏，因是腊月里上本，遇上过年衙门封印，一直拖到现在才批下来。

当时郑先生拿来给他过目时，脸色便很不好看，胡宗宪接过来一看，一应有功文武，俱得厚赏，但在加官进爵的名单中，偏没有他这个东南总督的名字……要知道作为东南的最高长官，一应封赏，他都该得第一份才是。

更让胡宗宪心惊肉跳的是，在他的名字后面，用朱笔圈了个圈，后面是一行触目惊心的红字，曰：‘两广平贼，浙何与焉？’看来在朝廷眼里，东南总督制两广，实在是管得太宽了。

而后一份，是他奏请任命几位亲信，为江西、广东、凤阳巡抚三地巡抚的本子。作为东南总督，虽然没有权力任命巡抚，但他之前已经保举过好几位封疆了，内阁从没驳过他的面子。

但在这一回，却假借皇帝的口吻，劈头盖脸地责问他道：“此数人素有贪名，京师亦闻，而却保举他们守牧一方，是昏聩啊，还是营私？’

这话说得已经不能再重了，通过朝廷的两次回文，他已经彻底看清，内阁已经不愿再跟自己，玩些虚情假意的游戏，他们要对自己动手了……

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今天，郑先生又送来第三份奏本，胡宗宪见他面色灰白，目光呆滞，更甚于前日，心里不由咯噔一声，强作镇定的问道：“又有什么坏消息？”

郑先生翕动一下嘴唇，却没发出声来，只得将那奏本递给他，请胡宗宪自己看。

胡宗宪拿过来一看，是王本固请撤对胡宗宪弹劾的奏章，前几页无非是些东南事急，不能无胡宗宪的空话，但翻到最后一页，便看到满满的红笔朱批，光那些触目惊心的红字，就让他心惊肉跳了。

他忙定定神，皱眉看那些朱批道：‘本固昏聩，胡宗宪早就上奏说，东南无事，海晏河清了吗？若按尔所言，他不是犯了欺君之罪？区区几个蟊贼，却要惊动数省兵力？这是小题大做，还是你们串通一气，要养寇自重？难道真把东南看成你们家的天下，要跟朕分庭抗礼吗？’

虽说是在对王本固训话，其实是指桑骂槐，一句狠过一句啊！

不知不觉，胡宗宪便出了一身大汗，再看那郑先生，也是满脸的恐惧。

不过胡宗宪毕竟是杀伐决断的老将，很快便镇定下来，将那奏本搁到桌上，冷冷道：“发王本固的本子，却送到了总督府上，内阁的手段也太不高明了！”

“他们这，这到底要干什么？”郑先生艰难问道。

“这还用问吗？”胡宗宪面上挂起浓浓悲凉之色，道：“内阁认为现在局势平定了，用不着我这个东南总督再在这儿碍眼了，就要用个‘莫须有’的罪名把我除掉了。”说着忍不住微微颤抖起来，却不知是因为气愤还是恐惧。

“东翁，请恕在下直言，”郑先生犹豫一下，轻声道：“您不能再沉默了，你老不说话，朝廷的大人们自然要瞎猜，瞎猜哪有往好处猜的，所以把您越想越坏，结果您的处境也是越发难过了。”说着对胡宗宪道：“您看是不是也写个本子递上去，好让内阁大人们消除误会？”

“嗯……”胡宗宪这次没拒绝，因为他胸中涌动着火山般的情绪，必须找个方式发泄出来才行，便走到书桌边，目露凶光的磨起了墨。

郑先生一看，这不行啊，带着情绪写得东西，不是给自己招灾吗？便小声劝道：“还是先消消气，等心平了再写也不迟，这关节上，千万不能出错啊！”

胡宗宪却不理他，笔走龙蛇的写了开来，郑先生只好住了嘴，在边上看着，只见胡宗宪写道：‘臣拜读上谕，莫名惊慌，圣上天语严厉，更令臣惶汗交集……想当年东南遍地狼犬，腥云满街时，臣临危受命，不计艰险，不避毁誉，历时十年出生入死，殚精竭虑，披肝沥胆，唯恐有负圣上所托。幸赖皇上齐天洪福，东南将士浴血奋战，终使战事得竣，四海承平。些许小人必以为皇上要行鸟尽弓藏、兔死狗烹之行，便纷纷上本诽谤，污蔑臣下，故有今日之君臣见疑，臣痛及五内，遂上表直白，愿吾皇亲贤臣、远奸佞，杀彼进谗之小人，则君子于位，正道可匡矣！’

在旁边的郑先生终于忍不住道：“东翁，您这奏疏似乎有欠商榷啊……是把心里的话痛快倒出来了，可内阁看到后，还不得火上浇油？”

胡宗宪哼一声，道：“拿酒来！”郑先生不明所以，但书房里正好有一坛加饭酒，便递到他面前。

胡宗宪便一边饮酒，一边大声念着这封奏本，一边念一边大笑，最后砰然醉倒在桌前……泪水无声的淌下，浸湿了奏本。

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这还是最近一段时间，胡宗宪睡得最实在的觉，第二日天光大亮，他才睁开眼，发现自己躺在床上，起身揉一揉额头，便看到一脸憔悴的郑先生。

郑先生伺候他洗漱之后，才小心的问道：“昨天您的奏本，已经模糊不堪用了，要不要在下誊写一遍？”

“烧了吧。”胡宗宪淡淡道。

“啊？”郑先生吃惊道。

“我那不过是发泄发泄而已，”胡宗宪平静道：“哪能有着性子来，还是得解决问题。”

郑先生顿感如释重负，道：“东翁有这话，学生就放心了。”便问道：“不知东翁准备如何去解决呢？”

“解铃还须系铃人。”胡宗宪面无表情道：“想要过去这一关，自然要去找那个人。”

“沈默？”郑先生小声问道。

“嗯。”胡宗宪点点头道：“我这个义弟可是好手段，什么也没干，便让东南的文武人心浮动，又抛出个有的没的的‘分设总督’来，让那些家伙想入非非，许多态度坚定的，变得暧昧起来；态度暧昧的，估计直接就去拜码头去了。’

“让他这么一闹，还能有几个支持我到底的？”胡宗宪又忍不住生气道：“难道多少年的袍泽感情，还比不上几句空头许诺？”

郑先生也很挫败，低声道：“东翁，恕我直言，姓沈的真不是东西，枉你还把他看做是兄弟呢，现在您有了难，他不帮忙也就罢了，却还落井下石。”

“也不能怪他……”胡宗宪摇摇头道：“他也是君命难违，”自己却忍不住愤懑道：“不过他也该来见见我，跟我说明白了吧，却躲躲藏藏的不敢露面！”说着一拍桌子道：“他不来，所以我去！”

郑先生轻声道：“您要去见他？这不合适吧？”胡宗宪是一品大员、沈默才三品，而且总督也算钦差，所以无需出迎上差，只需等着对方来府上宣旨便可。

“没什么不合适的。”胡宗宪道：“这都什么时候了，什么都是虚的，我倒要当年问问他，莫非真想把我往死路上逼？”

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胡宗宪天黑低调动身，没有仪仗，只带了几个护卫，连夜赶往崇明岛，对此沈默好似毫无所觉，直到对方自报家门，才急忙忙的来到码头迎接。

两人相见时，俱是一身布衣葛袍，相互凝视着对方变化颇大的面孔，不禁感慨万千，皆是久久无语。

胡宗宪已经恢复了东南总督的气度，伸手笑道：“老弟，你可不够意思哦。”

“老哥哥……”沈默一阵心酸道：“你怎么老成这样了？”

胡宗宪摸一摸自己的鬓角，笑道：“五十多的人了，能跟你们少年郎比吗？”

沈默颤声说不出话来，眼圈红了，泪水在眼眶里打转，倒让本来要好好骂他一顿的胡宗宪，一下子没了火气，嘿然一笑道：“怎么，都让我进去坐坐？”

沈默赶紧收敛情绪，深吸口气道：“老哥哥见笑了，里面请。”

“好。”胡宗宪点点头，便与他来到那座海边别墅，坐在那两张对着大海的椅子前。屏退了左右，只有海涛在耳边拍响，仿佛世上只剩下他们两人。

“面向大海，”胡宗宪沉声道：“开诚布公的谈谈吧。”

“正有此意。”沈默将一个酒坛子置于桌上道：“今天我们不喝茶，只喝酒。”

“什么酒？”胡宗宪问道。

“岛上自酿的，”沈默笑道：“山泉，野果、杂粮，不烈，但很有劲儿。”说着用那种吃饭的白碗，一人倒了一碗。

胡宗宪看那有些浑浊的酒液道：“好一壶浊酒，不过咱们这也算喜相逢，吗？”

“哈哈哈……”沈默道：“老哥哥，你执念了。”说着指着远处浑浊的水面道：“那边是长江入海口，滚滚长江东逝水，便由此汇入东海，不管人间的是非成败，这滔滔江水从来没有停止过。”

胡宗宪轻声道：“青山依旧，夕阳几度，可那些帝王将相，都已经如长江入海，再也看不见踪影了。”说到这，他不禁意兴阑珊起来。

“不。”沈默却摇头道：“他们来过，也留下了珍贵的东西……你看这崇明岛，便是滔滔江水，将上游泥沙搬运千里，一点点汇集于此，才形成这座俊秀广阔的大岛，这是永不会消失的丰碑啊。”

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振作啊振作……