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沈默被海瑞好一通教训，但‘老鼠拉木锨，大头在后头’，好戏还在后头呢。海刚峰不是个话多之人，今日跟沈默掰扯这么些，一来是一吐胸中块垒，但更是有目地的。他见沈默脸红耳赤，却仍然往火里添柴道：“我们大明的臣子都在干什么呢……我听说皇上要设醮祭天，降旨群臣撰写青词贺表，果有此事乎？”

“确有此事。”沈默点点头道。

“二位大学士都写了吧？”海瑞语带讥讽道：“部院九卿们也写了吧？翰林词臣们自不消说，更是在搜肠刮肚、费煞推敲吧？”

“也许吧，”沈默干笑道：“这也是没办法的，应付交差罢了。”

“也只有大人这样想吧，”海瑞冷意笑一声道：“朝堂官员九成九，可都把这青词看得比道德文章还重。那种给鬼神看的玩意儿有何用处？无非就是堆砌辞藻、昏言昏语罢了，只是因为皇帝喜欢，写得好便会得到皇帝的赏识，会骤然富贵，甚至入阁为相！”说着狠狠啐一口道：“‘青词宰相’一词，可是世上无两的，这一我嘉靖朝的独创，叫下官好恨呀！”

“只是寻求晋位的途径罢了。”沈默笑笑道：“心里未必把那青词当回事儿。”他觉着有必要给这位‘愤怒的老青年’降降温，否则一定惹出大麻烦来。

“那就更可恨了！”海瑞却更加生气道：“明知道这样不对，却不思劝谏，一味的只知迎合，怪不得人家把大明朝的公卿，比作一味药材呢！”

“什么药？”沈默问道。

“甘草。”海瑞淡淡道。

“怎么讲？”沈默是揣着明白装糊涂，因为海瑞虽然口口声声把他排除在外，但在他听来，每一巴掌都打在自己脸上，那叫个下下着肉唉……

“谀辞顺意使人欢喜，便如那甘草之味美；忠言逆耳令人不悦，亦如那黄连之味苦。”海瑞侃侃而谈道：“皇帝也是人，是人就喜欢甘草、不喜欢黄连，喜欢谀辞、不喜欢忠言。”他目光中的怒火有如实质道：“但良药苦口利于病，忠言逆耳利于行！当今圣上一意修玄，不理朝政，以致内灾外侮，民不堪命；尔等近在帝侧，便有辅佐君王、匡扶社稷之责，本当直言谏君，为民请命！怎能一味顺从，满腹乡愿，一个劲儿歌功颂德，但求个人荣华呢？”

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沈默默默点头，他是彻底被海瑞打败了，颇有些引颈就戮，今晚一次被骂个够的意思了。不过他面上虽然发烧，但心里却在为海瑞叫好，因为这些话一针见血，句句都是他想说而不敢言的，今天听了，除了害臊之外，却也有如马杀鸡般痛快。

“大人觉着海瑞说的对？”海瑞问道。

“刚峰兄妙论高言，真是听君一席话，胜读十年书……”沈默点头道：“不过这话……”

“这话如何？”海瑞望着他道。

“这话咱们自家兄弟说说也就罢了。”沈默轻声道：“切不可拿出去说。”

海瑞一听就郁闷上了，心说感情我一顿口舌全白费，你怎还是不愿出头呢？但他对沈默期许很深，耐着性子道：“大人呐，大明如今已是内忧外患，几近不国了，我们为官者，如果再不谏君、励精图治，又如何对得起天下百姓，列祖列宗？！”

“你说的都对。”沈默缓缓点头道：“可奈何皇上自幼痴于仙道，至今快一个甲子，早已是根深蒂固，病入膏肓了，如果真能听得进劝，也不至于到今天这种地步？”说着叹口气道：“唉！事已至此，恐怕再没有什么劝谏，能让皇帝翻然感悟了。”

“大人说的不错，皇上病到这个地步，已经不是苦口婆心，巧言劝谏能管用的了。”海瑞认同的点点头，但他并不像沈默那样任命，而是昂然道：“有道是‘乱世用重典、沉疴下猛药’，皇上这病，必须要下猛药了。”

“什么猛药？”沈默如坐针毡，他感觉海瑞这是要玩火了。

“皇上吃了几十年的甘草，早就被甜言蜜语哄得不辨是非。”海瑞沉声道：“只能让他改吃黄连，苦得他一时，方能使其幡然悔悟，起死回生！”说着他起身朝沈默深深一躬道：“请大人明日借着玉芝坛的事情，向皇上力陈是非，把大明如今的状况，毫无保留的讲出来，让皇上知道，国家已经到了最危险的时候，如果继续沉迷方术，不理朝政，亲近小人、疏远忠臣，那么大明亡国之期，不远矣！”

“你这猛药……未免也太猛了。”沈默听了面色发白，使劲摇头道：你可知病来如山倒、病去如抽丝？久病之躯，体亏气损，须用中和之药，缓缓而治，方能收效……”说着使劲搓搓脸，缓缓道：“急不得，急不得啊……”

“怎能不着急呢？”海瑞着急道：“你能等得，天下的百姓等不得了！”

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“欲速则不达啊，刚峰兄。”沈默把脸偏向一边，不敢看海瑞那急迫的眼神道：“按照你的办法，后果实在难料啊……我们的生死倒是小事，万一被那小人趁机兴风作浪，残害忠良，岂不是令亲者痛、仇者快吗？”说着几近乞求道：“不要冲动啊，刚峰兄。”

“我哪里有冲动？”海瑞却一下冷静下来，语调也变得缓和道：“还记得当年，大人去淮安看我，我与大人痛陈天下之弊吗？”

沈默点点头道：“当时你说，天下的弊病，在不均，最大的不均在藩王。”

“我当时便想上书，言此天下之大不公。”海瑞低声道：“但后来被林御史抢先一步，竟与我的内容不谋而合，我不想被人说是跟风投机，便暂且按下了。”顿一顿道：“可后来我越想越不对，藩王再坏，其实已经没有权力，他们之所以还能继续侵占民田，拒不纳税，是因为当今圣上的纵容庇护。”他深有感慨道：“如此一想，天下的弊端便豁然开朗了。譬如说方士乱国，如果没有皇帝的宠溺，他们凭什么穿蟒袍、缠玉带，耀武扬威呢？”

“再说国政，都说大明的天下，都是被严家父子搞坏的，那严嵩父子固然罪孽滔天。但若不是皇上深居禁苑，二十年不见外臣、不理朝政，我大明的权柄，又怎会被他们父子把持？”说着他整个人都颤抖起来，面色沉痛道：“说皇上被蒙蔽也是胡扯，那不是二十天，不是二十个月，而是二十年啊，严家父子本事再大，也不可能欺瞒皇上二十年。”

“唯一的解释是，皇上是故作糊涂！不管其目的是什么，都是对百姓和祖宗社稷的不负责任！”海瑞沉痛道：“前些年朝政紊乱，人人都道严嵩之故。如今严嵩已死，怎么朝政依旧萎靡不振，百姓仍然疾苦重重？因为根子上的毛病还在，只要皇上不醒悟，大明就永无希望啊！！”只听他一字一句道：“你们都不敢谏，我来！虽然我一个小小的郎中，人微言轻，但是拼得颈血洒金阶，也要让皇上有所触动，也好给诸公做个表率！”

沈默看着海瑞，突然想起了安徒生童话中，那个道破皇帝新衣的小男孩，其实海瑞所说，满朝公卿哪个不知，哪个不晓？但为什么谁都不说？包括自己在内，大家都在怕什么？怕得是至高无上的皇权，怕的是一言可以定生死的皇权，怕的是无所制约的皇权！

哪怕自己来自后世，但在大明生活十多年后，心中也已经深深烙下对皇权的恐惧，哪怕是有再多不满，可一见到皇帝，就忍不住违心说软话，哪敢触龙颜、批龙鳞？

想着，想着，沈默对海瑞所言的抵触情绪，渐渐消失了……其实从开始，沈默为什么那么失态、那么害怕，那是有原因的。因为他前世虽然对大明的历史了解不多，知道的人物也屈指可数。但偏偏其中就有海瑞，而他知道让海瑞青史留名的事件，便是上疏骂皇帝！

更悲哀的是，他竟然不知道海瑞最后的结局是什么，历史书上没说，他也没关心过，只把它当成个故事而已。但现在事情发生在自己身边，故事就成了事故，按照沈默对皇帝的了解，这海瑞估计是不得好死了……这也符合英雄人物的宿命，不都是先舍生取义，才能永垂不朽吗？

作为海瑞的老上级，沈默是不愿看他走到那一步，更不愿被他牵连。所以今日见到海瑞之后，他宁肯置家里人于不顾，也非要跟着海瑞来他家，实指望着跟海瑞讲一番‘致中和’的平庸之道，希望这家伙能管住嘴巴，不要祸从口出，累及亲友。

但让海瑞一番教训，沈默发现自己已经偏离了原先的目标，而且被他说得越发心潮澎湃起来。他不由想到自己一生的志向，为什么现在想起来，却越发觉着遥不可及了呢？

是因为缺乏勇气吧……

虽然已经做了很多事，但沈默深知，如果不给那肆意妄为的皇权，加一个笼头的话，那么自己所做的一切，都不过是沙上城堡、镜花水月，逃不了人亡政息的命运。但心中的恐惧，让自己每每想朝那个方向迈步，却又每每踯躅，不由退缩。

现在明明有个机会，能让自己向着那个目标大大的靠近一步，但代价也可能是无比惨重的，做还是不做，真的值得做吗？这些新生的问题盘旋在脑海中，让沈默无比纠结。

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整顿饭沈默都吃得心不在焉，最喜欢的菜饼一筷子也没动，草草用过之后，推说还有事，便匆匆打道回府了。

海老夫人母子将沈大人送到巷口，望着轿子远去，才摇摇头，回到自己家里。关上门后，海老夫人让儿子随自己进了东厢房，便板起来脸，坐在他父亲的牌位边上，却让海瑞跪在堂中。

海瑞虽然很听母亲的话，但毕竟已经四十多岁，又是朝廷命官，脸上有些挂不住道：“娘，有什么事儿吗？”

“你是翅膀硬了，”海老夫人一杵拐杖道：“连为娘的话也不听了吗？”

“孩儿不敢。”海瑞赶紧跪在地上道：“孩儿做错了什么，请母亲责罚。”

“我问你。”海夫人扶着拐杖，身体前探道：“方才你与沈大人，都说了什么昏话？”

“没说什么……”海瑞讪讪道：“闲聊来着。”

“闲聊？”海老夫人冷冷笑道：“能把个天之骄子聊得魂不守舍，我儿真是一代铁嘴啊！”

“也许大人有心事，”海瑞呵呵笑道：“也许不太舒服呢……”

“放屁！”海老夫人粗暴的打断他道：“你的嗓门那么大，我在厨房听听一清二楚，”说着冷笑一声道：“怎么，有胆说，不敢认？”

“既然母亲都知道了，那还问什么？”海瑞一脸尴尬道：“是的，我就是对国事发表了些看法，沈大人也不是外人，不会惹什么麻烦的。”

“还不说实话？！”海夫人彻底被激怒了，颤抖着伸手指着儿子道：“掌嘴！”

海瑞马上给自己一耳光，见母亲不喊停，只好继续左右开弓打下去，他的脾气也大，人家是越打越轻，他却是越打越重，不一会儿竟然连鼻血都淌了下来。

海老夫人见状肝肠寸断，抱着海父的牌位哭得挠心挠肺道：“老爷啊，你看这逆子，却要伤死咱们的心了，他怎么就不能让人省心呢？”

见母亲悲痛欲绝，海瑞赶紧停住手，膝行上前，抱住母亲的腿，流着泪道：“娘，孩儿到底做错了什么，让您如此伤心？”

“我海家三代单传，如今到你却要绝了嗣，你对得起你爹吗？”海夫人一边揪着儿子的头发，一边哭着数落道：“我一个人守着寡，一把屎一把尿把你拉扯大，还没享两天福，你却要撇下我去找死，你这是对得起我吗？”

海瑞无言以对了，只能默默的流泪。

海老夫人以为自己说动了儿子，便擦擦泪，深吸口气道：“儿啊，听娘一句，要是你真能让万岁爷幡然悔悟了，那纵使搭上咱们一家，却也是值得的。可这事儿连国老尚书都不敢插嘴，你一个小小的五品官，拼着命不过一声屁响，万岁爷怎么肯听？纵然肯听，也不可能改呀……别忘了狗改不了吃那啥……儿啊。”

听见母亲也如此劝自己，海瑞十分难过，流泪道：“娘，您从小教导孩儿苦读诗书，效法圣贤。不是正是要孩儿为国为民，俯仰无愧吗？现如今朝政日非，民生日敝，可笑那些大官人，为了爵禄身家，只知道明哲保身，竟无一人敢直言劝谏！适才我跟沈大人说那些话，实指望他能诤谏君王，作此天下第一该做之事。”说着叹口气道：“谁知他看似不同，实则无两，竟左右推脱，不敢答应。如此看来，指望这些人是不行了，孩儿只有挺身而出，不然君王永无悔改之时，这天下黎庶，也永无解脱之日了。”

听了儿子的话，海老夫人面色稍缓道：“可是为娘也没叫你搭上性命啊？”说着伸手轻抚儿子那瘦却刚毅的脸道：“儿啊，你是咱们海家唯一的根，是我和你媳妇，还有你未出世的孩儿唯一的依靠，你要是有个三长两短，让我们怎么活？就是死了，也没法跟你泉下的爹爹交代啊……”

海瑞无言了，他在沈默面前能理直气壮，但对自己的家人，却只有满腹的歉意。

海老夫人见劝说起了作用，点点头道：“我听说书先生讲，一切都是个运数，天降尧舜，四海生平是苍天赐福；君王无道，苍生苦难也是天定劫数，不是凡人能改动的！”说着苍声一叹道：“非是为娘贪生伯死，但圣人云：‘邦有道则仕，邦无道则隐。’我儿本就不是当官的料，如今也当过知府，做过事情了，也不负了平生所学。既然朝廷昏暗，倒不如挂冠而去……琼州老家还有几亩薄田，养活咱们这几口人也够了，还能享个天伦之乐，岂不强似受这份煎熬？！”

听了母亲的话，海瑞终于默默点头道：“娘，孩儿知道了，我不会草率行事的……”

见自己一番口舌没有白费，海老夫人欣慰的点点头，轻轻摸着儿子微肿的面颊，埋怨道：“你这孩子，没轻没重的，那是自己的脸啊……”

海瑞点头笑道：“孩儿知道，不是别人的屁股……”终于把老夫人也都笑了，母子俩笑作一团，方才发生的一切，仿佛也随着这笑声，烟消云散了。

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