晓晴又道：“白日在县衙已经看了一整天了, 如今又熬眼睛呢, 又不是要去考状元, 还是快些安歇罢。”

云鬟因方才无端有些心头惊跳, 便欲看一看书定神：“你先去, 我略翻一翻也就睡了。”

晓晴道：“我陪着主子就是了。”当下就去翻出针线簸箩, 就在桌边儿上做起针线活来。

两个人各自忙碌中, 听得门扇一响，却是林嬷嬷来看睡下了不曾，见两人都在灯影下, 便笑道：“我听着没有声响，还以为睡下了。”当下就劝云鬟及早歇息。

云鬟正也有些困倦，便依言放了书册, 上榻歇息, 晓晴也自去外间儿。

是夜，云鬟竟睡得极沉, 次日醒来, 略觉有些怪异, 竟是钝钝地一个梦也没做, 浑浑噩噩地就睡了一夜。

正盥漱完毕, 吃了早饭，忽然见旺儿从外头来, 满面惊诧，对云鬟说道：“主子, 不知怎地了, 这胭脂阁清早时候竟失了火，这会子还在救呢！”

云鬟大惊，忙走出来看，却见墙外胭脂阁的方向，果然浓烟滚滚。

水火无情，云鬟生怕有事，急带了旺儿出门，过题扇桥的时候，正赶上霍城也带了两个公差前去查看究竟，当下一同前往。

一刻钟左右到了地方，才见楼里上上下下，所有的人都站着三尺远，有些姐儿还衣衫不整地。

眼前一座楼已经烧塌了半边儿，幸而昨晚上才下了雨，又没有风，两边儿且不是民宅，波及不到什么。

早也有人来救援，因此在云鬟到的时候，那火已经渐渐熄灭了，只剩下这满楼的人惊魂未定。

霍城带人转了一圈儿，又急急问道：“人可都出来了？有没有在里头的？”

那鸨母早也将众人查点了一番，各位姑娘，底下的丫头，小厮，龟奴，做杂役的，竟一个不少。

霍城松了口气，对云鬟道：“幸而没有出人命，也是不幸中的大幸，只是好端端地如何会起火？”

鸨母道：“我们也不知道，多半是清早儿做饭的时候，不留神烧了厨房罢了。”

霍城就叫了那两个厨子来问，那两人叫苦连天，道：“冤枉的很！我们还没点火呢，就见里头火着了，委实不是我们不小心。”

此刻，有几个姐儿便唧唧喳喳道：“是不是你们不小心却不知道，只是幸而后巷里有人敲锣说失火了，不然我们都要窝在里头的。”

鸨母也心有余悸，说道：“我也听见了，得亏是有人发现的早，惊动起来，不然的话，哪里会一个人也不缺地都跑出来了呢。”

因见并没有人命案子，便留下霍城收拾残局，云鬟方回县衙去。

清辉正在书房，已经换了官服，正在看一样什么东西。云鬟上前将胭脂阁着火的事儿说明，又说并无伤亡。

清辉仿佛不以为意，点点头，便对云鬟道：“你来。”

云鬟不知何故，只得上前，清辉起身，将手中的一张纸双手递给她：“你看。”

云鬟看他一眼，方垂眸，当看见眼前白纸黑字的时候，一股鲜明的熟悉感扑面而来，略觉惊喜：“这是……”

清辉方笑笑：“是，这是父亲的亲笔信。”

原来先前自打听了那些传闻，白清辉早写了一封家书去京内，近日得了回信，竟是白樘的亲笔，言说他并无大碍，让清辉专心政事，尽忠体国而已。

虽然寥寥数笔，可清辉知道父亲安好，已经足够，因知道云鬟心中也自忧虑，当下竟也拿了给云鬟过目。

云鬟双手捧着那薄薄地一张信笺，从头到尾细细地看了两遍，方又恭恭敬敬地双手还给清辉。

至此，两人心头的一块儿大石才似落了地。

不知为何，白樘的信虽来到了，周天水却不曾回转。

周天水机敏变通，武功又高，云鬟猜测她大概是被什么公事绊住脚了罢了。

因进了八月，很快就是中秋节。

这日，云鬟趁着休假，便带了旺儿，提了些节礼，去往程典史家中拜会。

在程典史的院子里略坐了小半个时辰，又同他说了些闲话，近来衙门中的情形之类，云鬟见他精神倒比先前更见好了些，心里自是宽慰，程典史早听闻她的行事出色，也很是嘉奖了一番，一老一少都各得其乐。

正往回迤逦而行，云鬟无意中抬头，却见前方路边儿一户人家的阁楼窗户旁边，似有一道影子正隐没。

云鬟怔怔地盯着看了半晌，旺儿因见她不动，便回头道：“主子，怎么了？”

云鬟也不回答，似懒懒地有些出神。

缓缓地出了巷子，两人本要回可园的，云鬟忽地转了方向。

旺儿忙跑回来，问道：“主子，可还要往哪里去？”

云鬟道：“许久不曾去过金器行了。今儿得闲，去看一看。”

旺儿笑道：“说起金器行，我又想起主子给小鲤的那长命锁，上回主子说去找二爷，还打发我先回可园，就是趁机买这金锁的对么？主子可真是有心，还特意支开我。”

云鬟见他想起来，只是笑笑。

旺儿又自顾自道：“说来，最近仿佛没见到徐爷，他仿佛也没再似先前一样总往青楼跑了，前儿我还听说他出城去谈生意了。这莫非是浪子回头了么？”

云鬟也曾听底下的捕快们隐隐约约提过一句，当时并未在意，此刻便问：“那他如今回来了不曾？”

旺儿道：“这个倒是不清楚，横竖去了金器行问一问就明白了。”

不多时来至徐记，见依旧是“客似云来”，只因又要到节下了，正又是金器行的好时候。

那门口的小伙计一看云鬟，立刻过来招呼：“典史来了，快快，里面儿请。”

云鬟问道：“今儿不知道是你们哪位爷在呢？”

伙计笑道：“典史来的正好儿，我们大爷刚刚才进门儿呢！”

云鬟闻言，正中下怀，她自然是来找徐沉舟的。

当下小伙计引着云鬟上了二楼，才转过楼梯口，就见徐沉舟陪着一人，谈笑风生地从里头走了出来。

乍然抬头看见云鬟，那笑便微微地敛了敛，继而仍若无其事地道：“既然如此，以后就拜托陈掌柜了。”

那陈掌柜亦满面笑容，同他拱了拱手。

徐沉舟一直送到楼梯口，又抬眼往楼下打量了会子，才转身回来。

云鬟也做了个揖：“徐爷。”

徐沉舟咳嗽了声，面上虽然带笑，却并不似昔日那样轻佻之意，道：“你今儿如何有空来了？”

他也并不请云鬟入内，只站在这二楼的栏杆前，回头看她。

云鬟见他这番做派，心头越发一沉。

云鬟便道：“听闻徐爷先前出城去了？这是要……改邪归正，接手徐家的生意了么？”

徐沉舟仰头笑了两声，那笑里却透着几分谨慎之意，道：“不知你看见我如此，是怎么想法儿？”

云鬟道：“浪子回头，可喜可贺。”

徐沉舟淡淡一笑，垂眸看着手上的一个玉戒，忽然道：“说罢，你今儿来找我，到底是为了何事？”

这会儿楼下人来人往，人影憧憧，云鬟也走到栏杆前，垂眸往下看去，确信她并没有看见那个让她心生忌惮的身影。

然而，纵然是什么都没看见，心里却仍是有些惊澜在不安地涌动。

眼前的人影似乎也都晃乱模糊起来，就如同一团团不太清晰的云雾。

云鬟轻声道：“先前听闻，有人跟徐爷不对，害得徐爷落了水，不知是怎么一回事？徐爷可知道……是谁所为了么？”

徐沉舟见她问起此事，眼底透出些许笑意来，道：“家丑不可外扬，这种糗事于我而言，自然也是不好多提的。你如何偏来揭人疮疤呢？”

云鬟转头看向徐沉舟：“徐爷知道是何人下手？”

徐沉舟缓缓地吁了口气，道：“那个人不曾露面儿，但是我自然能猜得到。”

云鬟道：“那人是谁？”

徐沉舟不答，微微转头，垂了眼皮儿，此刻，面上的笑意已经荡然无存，落了难得地一抹凝重。

只听他徐沉舟低低说道：“小凤凰，你何必来为难我呢。”

云鬟自不想为难他，甚至不愿再问下去，然而事到如今，回避又能怎么样？

若是她永远都一无所知，倒也使得，可偏偏……

这一个月来的种种情形，忽然从心底闪现。原本并没往那上头去想，可一旦想起来，便似有惊涛拍岸。

云鬟禁不住抬手，将栏杆牢牢握紧，道：“那人是谁？”

徐沉舟不答。

云鬟舌尖微涩，道：“莫非他现在……也还在这儿？”

这一句话，说出口比存在心底的滋味儿竟更惊悚万分。

半晌，徐沉舟才慢慢说道：“从在我们府里第一眼看见你的时候，我就知道你来历非凡，只是想不到……竟然仍是低估了。你今日既然来问我，自然就是心里有疑惑了。以你的性情为人，一旦生疑，难道还需要从别人口中证实么？你很该知道，那个人是谁。”

云鬟情不自禁地倒退一步。

徐沉舟目光转动，终于说道：“还能有谁轻而易举地制住我，还能有谁让我不肯与他为敌。……那个人，自然就是那次你脱口而出叫过的……”

云鬟不等他说完，已经连连倒退两步，最终转过身，匆匆地下楼而去。

旺儿正等在门口，见她脸色大为异样，不知如何，忙上来扶住：“主子？”

徐沉舟转身，目送云鬟踉跄而去，又看了一刻，才自回屋内。

谁知黯黯地才开门，就惊见有一道极挺秀的身影，背对着他，端然坐在门口桌前。

此刻他手中捏着一个茶盅，正举杯浅浅地啜了一口。

徐沉舟脚步一顿，迟疑片刻，却终于仍是走了进来，复将门掩上。

他略有些惊疑地盯着眼前的背影，却仿佛是看着一柄寒光四射的刀刃，眼中忌惮而敬畏。

徐沉舟尚未想好该如何开口，那人却已经出声道：“你方才在外头说的，是什么意思？”

徐沉舟不答，暗暗深吸了一口气：“我该……如何称呼阁下？”

那人低低笑了声，声音里却透着寒意：“你不配。”

从来没有人敢这样对徐沉舟说话，连素来久经风浪的脸皮也有些微微泛白：“阁下……就是晏王世子……”

话音未落，就听得“啪”地一声，赵黼手中的玉杯碎裂，而他的声音亦比玉碎之声更清冽：“在我还能好好问你话的时候，你该珍惜这样的机会。”

自始至终，他都不曾回头，但是那股慑人之意，却逼得人无法喘息。

徐沉舟双拳紧握，眼中闪过一丝怒意，可却知道，在这个人面前儿，他并没有动怒的权力。

如果早知道崔云鬟是跟这样的人物有关，纵然她再国色天香世间难得，他也不敢动心沾手。

且说云鬟离开徐记，一路疾走，连连撞了两个经过的路人。

吓得旺儿不知怎么了，不顾一切冲过去扶着手臂：“主子，主子您慢点儿！”

这一声，却仿佛有效。

云鬟刹住脚，定睛看了旺儿半晌，……这种眼神，就仿佛才认得了他一样，旺儿愈发害怕，一手扶着她，一边儿抬手在她眼前微微晃过，担忧地问道：“主子，您怎么了？”

云鬟瞪了他一会儿，心底却想起旺儿之前的话——“就像是被鬼推了一把似的……”，她忙将手臂抽出，后退一步。

旺儿目瞪口呆：“主子……”才又要过来，云鬟已经反应过来：“我、我忽然想起一件事……你先回可园去吧。”

旺儿摸不着头脑：“主子，您的脸色看来不大好，有什么事儿改天再做也是成的……我先陪您……”

云鬟喝道：“让你回去，不要啰嗦。”

旺儿一惊，云鬟绝少用这般近似严厉的口吻同他说话，一时又慌又怕：“是，是……主子您别恼。”只好迟疑地后退，又不放心留她一个，且走且回头看。

云鬟见旺儿去了，才抬头长长地吁了口气。

她转过身，沿街往前而行，只捡着那人少的地方去，恍惚中也不知过了多少个胡同、小巷。最终发现已经走投无路。

眼前是一片碧绿河水，她站在小码头的石阶上，茕茕独立。

迎面有一阵风过，云鬟闭眸，深呼吸了几次，才道：“你……出来吧。”

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