魏忠贤不停地转动着手中的两个翡翠球，道：“天子病危之事，各位想必也已知晓，咱家今日让你等前来，乃是想商议接下来的对策。大家伙儿有甚么良策，但说无妨。”

崔呈秀拱手道：“福王财雄势大，如今更是反意毕现，依下官之见，信王绝非其对手，即便日后登上了皇位，江山恐也坐不安稳，因此，九千岁不如顺水推舟，助福王一臂之力，日后也好有回旋的余地。”

魏忠贤不置可否，而是问道：“你等以为如何？”

田尔耕站起身来，拱手道：“下官以为不妥。”随即转头望向了崔呈秀，淡淡道：“崔尚书，你这是要把九千岁往绝路上逼啊。”

崔呈秀微微冷笑，问道：“田指挥使此言何意？”

田尔耕道：“福王麾下谋士如云，如今更是私募了精兵五万，试问这样的人登基，自会一朝天子一朝臣，还会有我等的立足之地么？可那信王有甚么？”说到这里，田尔耕哂笑着问道：“陆天行？还是那个唐门的武夫？要知信王毫无根基可言，之所以有机会继承大统，全凭圣上传位的旨意，就算他做了皇帝，还不是要任凭九千岁摆布。”

霍维华本就不愿参与二人之争，前日里皇帝中毒之事与其相关，更是使这位户部尚书遭到了诸多言官的弹劾，多亏了魏忠贤帮衬，才将这件事强压了下来，此时的他，更是变得谨小慎微，坐在旁边垂首不语。

魏忠贤却偏偏问道：“霍尚书，你怎么看？”

见实在是无法躲过，霍维华只得硬着头皮说道：“下官只觉二位大人所言，皆有几分道理。”

魏忠贤冷哼一声，道：“霍大人真是高见。”

霍维华忙起身道：“下官不敢。”说着摸了摸额角的冷汗，又道：“下官愚钝，一时间还未想出良策，请九千岁恕罪。”

魏忠贤端起茶盏浅啜了两口，淡淡道：“那便再想想，咱家从不救无用之人。”

听了这话，霍维华心中顿感一寒，再也顾不得田尔耕与崔呈秀的争斗，拱手道：“依下官拙见，九千岁莫不如坐山观虎斗，谁人最后能赢，九千岁便相助于他。”

魏忠贤满意地点了点头，道：“你这话，正合咱家的心意。”说着微微一笑，又道：“不过话说话来，在胜负未分之前，咱家还是打算暗助信王，毕竟他做皇帝，更容易被咱家掌控。”

崔呈秀急道：“万万不可！我等这般坐山观虎斗，可谓是两边不讨好，无论谁人最终即位，心中都难免会对此事感到介怀。”说到这里，崔呈秀将声音压低了几分，说道：“如若九千岁当真不愿助福王，也绝不可拥立刚直不阿的信王，以您权势之滔天，不如改立圣上与宫女的子嗣……”

然而，还未等他说完，魏忠贤就已笑着问道：“崔尚书这是想把咱家放在火上烤吗？”

崔呈秀闻言不由一怔，连忙躬身道：“下官万万不敢。呈秀愚钝，还请九千岁明示。”

魏忠贤淡淡道：“信王有天子传位的圣旨，登基可谓是名正言顺，日后自会有一批臣子效忠；而福王坐拥洛阳，手下有雄兵五万，粮草无数；这时候还说甚么拥立宫女的子嗣，你是想让咱家成为众矢之的？让他们联起手来讨伐咱家？”

这番话只把崔呈秀听得背脊发寒，忙躬身道：“下官思虑不周，还望九千岁恕罪。”

见到政敌这副狼狈的模样，田尔耕心中不禁颇为得意，火上浇油地说道：“崔尚书，不要收了福王的银子，便不停地为其进言，要知我等皆为九千岁的人，怎能总是替他人着想。”

崔呈秀怒道：“田尔耕，你不要血口喷人！”

魏忠贤摆了摆手，两人便愤愤地退了回去，魏忠贤又道：“此事既然已有定论，便无需再多言。接下来，咱家想听听你等的意见：该当如何暗助信王？又助到甚么程度，才可以日后在福王那里留下回旋的余地。”

田尔耕道：“下官猜想，福王定会赶在信王即位之前对其下手，不过九千岁如果出兵助了信王，在福王那里也就算结了死仇，再也没有退路可言，故而此事实是为难。”

魏忠贤将翡翠球放在桌上，叹道：“咱家也是如此想。”说完望向了颇感沮丧的崔呈秀，笑道：“崔尚书，不必太过介意田指挥使所言，福王的银子皆是不义之财，就算拿了又有何妨？你的忠心，咱家还是十分清楚的。”

崔呈秀躬身拜道：“下官谢过九千岁。”

魏忠贤道：“依你之见，咱家应当如何行事才好？”

崔呈秀略一思量，道：“依下官之见，九千岁掌管的是禁军，若不想公然得罪福王，便绝不可在宫外与其发生冲突；可信王若当真有能力平安入宫，九千岁便可保他安全，毕竟那就是您的职责所在了。”

魏忠贤点了点头，道：“如此甚好。”

紫袍中年人进了雅间，对那贵公子躬身道：“下官参见世子。”

贵公子笑道：“秦大人不必多礼，快快请坐。”

原来，这贵公子正是福王世子朱由崧，而紫袍中年人，则是锦衣卫指挥佥事秦山岳。

朱由崧拱手道：“这几年来，多亏了秦大人在京中斡旋，父王命我一定要好好谢过大人。”

秦山岳道：“王爷客气，这本是下官分内之事，又何敢言功。”

见朱由崧使了个眼色，随从便将一张银票捧到了秦山岳面前。

朱由崧笑道：“些许心意，还望秦大人收下。”

秦山岳却看也不看地说道：“当年舍弟带着家母，从甘肃赶来京城投奔下官，谁知家母行至洛阳时竟身染重病，多亏了福王殿下请来名医救治，才侥幸捡回一条性命。这份大恩大德，下官已是无以为报，又如何还敢再要殿下的赏赐。”说着拱了拱手，又道：“世子如若再相劝，便是瞧不起下官了。”

朱由崧只好示意随从将银票收回，笑道：“秦大人当真是重情重义之人，实在令人钦佩。”

秦山岳拱手道：“世子过誉了。”

朱由崧望了望左右，悄声问道：“不知人手准备的如何了？”

秦山岳道：“早已准备妥当，随时听候世子调遣。”

朱由崧满意地点了点头，赞道：“秦大人做事，果然让人放心。”

秦山岳道：“谢世子，只是下官还有一个请求。”

朱由崧道：“大人请讲。”

秦山岳道：“除掉信王后，请将他身边那个叫陆天行的人，交由下官处置。”说这话时，秦山岳的脸上竟然浮现出了一层杀气。

“今年的秋夜，好像格外冷。”朱由检伸手接住了一片飘零的落叶，不禁感叹道。

陆天行颔首道：“是啊，真乃多事之秋。”

夜已深了，晚风使人的心脾都能感到阵阵清凉，挂在半空的明月，洒下皎洁的月光，好像给大地铺上了一层白霜，天地之间，一片安宁。

曹如道：“王爷，夜深风凉，您要不要加件衣裳？”

朱由检还未答话，一名王府侍卫便快步跑了过来，躬身道：“王爷，宫里的李公公前来传召。”

朱由检道：“将他请到厅中，本王随后便到。”

厅堂中等候的李公公，已急得连坐都坐不住了，只是不停地踱着步子，见到朱由检走了进来，匆忙行了一礼，便道：“王爷，圣上快不成了，传您速速入宫。”

朱由检的轿子在侍从的簇拥下，行色匆匆地出了王府，众人方一走远，黑暗中就闪现出了一双狡猾而又恶毒的眼睛，向空中放出一只响箭后，便悄悄地隐入了黑暗之中。

落叶，在秋风中无助的摇曳着，它们的生命是短暂的，在生命走到尽头的时候，还要遭受冷风的摆布。人呢？又有多少人的命运与这飘零的落叶一样？

统帅百名顺天府精锐和四十名王府护卫的长官叫做李忠义，是朱由检被册封为信王时，天启帝钦赐的锦衣卫高手。

李忠义虽是靠着祖荫做到锦衣卫百户之职，但却有着一身了得的功夫。

只是李忠义为人正直，看不惯锦衣卫平日里栽赃陷害的勾当，所以当年田尔耕打着官腔说圣上体恤皇弟，要赐给信王一个高手护卫王府时，谁都不愿当这个一没前程，二无钱程的苦差事，李忠义却自告奋勇的报了名，田尔耕听闻大喜，立时对其大加赞赏了一番，众同僚见这个与大家伙格格不入的莽汉终于被打发走，也是颇为欢喜。

其实，李忠义若不是为了早日离开自己无比厌恶的锦衣卫，也不愿整日为这个乳臭未干的信王看家护院，可后来，他却渐渐被朱由检的为国为民之心折服，衷心钦佩起这个小王爷来。

众人过了崇文门，行不到里许，便听到一声唿哨，紧接着两侧的屋顶上，就出现了了数十名弓箭手，只见箭锋上闪烁着幽蓝的光芒，显是淬了剧毒。