待宋师襄走到门口，徐良彦忽然又道：“回去告诉萧基，此次他虽是一番好意，徐良彦却不会承贪慕虚荣之辈的情。”

宋师襄叹了口气，便头也不回地去了。

果然，宋师襄走后还不到半个时辰，宫里的旨意便到了，徐良彦、胡良机等人，一齐被罢了官职，发回原籍。

东厂衙门内，魏忠贤听着新晋锦衣卫指挥使骆养性的禀报，不住点头，赞叹道：“这个陆天行当真是雷霆手段，除冯从吾，领尚书，平工部，唉，只可惜他不能为咱家所用。”

骆养性道：“此刻，他不正是在为九千岁所用么？”

魏忠贤瞥了他一眼，笑道：“你倒是越来越长进了。”

骆养性笑道：“在九千岁身边久了，像卑职这般蠢笨的人，也变得聪明了。”

魏忠贤点了点头，道：“你若非可用之人，咱家也不会安心将田尔耕放走。”

骆养性躬身道：“承蒙九千岁赏识，卑职甘愿粉身碎骨，以报九千岁厚恩。”

魏忠贤颔首道：“只要你忠心，咱家今后自会再有重用。”

骆养性大喜，躬身道：“卑职谢过九千岁。”过了片刻，又道：“此时工部的几个要职有了空缺，九千岁要不要安插些得力的人手进去？”

魏忠贤摆了摆手，道：“不可，如今新帝党与东林党斗的是如火如荼，若咱家有所举动，反倒会让他们警觉，进而联手也并非没有可能，不可因小失大。”

骆养性连忙点了点头，拱手道：“九千岁目光深远，卑职实是佩服。”

魏忠贤笑道：“成了，咱家身边，就属你最爱奉承。”然而千穿万穿，马屁不穿，魏忠贤虽如此说，但也觉得颇为受用，顿了顿，又问道：“福王那边，可有何动作？”

骆养性躬身道：“据洛阳的探子回报，刺杀陆天行的刺客被生擒后，福王很是忧虑，不仅加紧操练兵马，而且大肆购买军械粮饷，准备随时举事，不过由于此案最终算到了冯从吾头上，福王又没有万全准备，他也就放弃了即刻举事的念头，眼下还在继续招兵买马，没有甚么大动作。”

魏忠贤“嗯”了一声，道：“洛阳到京城，不过数日的行程，这个福王，终究是朝廷的心腹大患。”

骆养性道：“九千岁说的是，据探子打探到的消息，福王私募的兵士，怕是已有十二万之众。”

魏忠贤目光陡地一亮，冷冷道：“十二万，十二万，洛阳，乃至河南的文武官员若非都是死人，便是已然投靠了福王。”

骆养性道：“这些年来，福王对河南的文武官员威逼利诱，极尽拉拢之能事，少数不肯归附的也被其借故除去，如今河南一省，都已尽在福王掌握之中，这十二万人马，虽是私募，如今却已摇身一变，成为了朝廷兵马。”

魏忠贤皱眉道：“成了朝廷兵马？朝廷各级武将所统属的兵员数量，皆有定数，难道福王竟这般的肆意妄为？”

骆养性道：“那倒没有，只是福王用他私募的兵士逐步替换了原有的兵士。”

魏忠贤点了点头，若有所思，骆养性恭敬地站在一旁，不敢出言打扰。

过了半晌，魏忠贤才道：“福王布局如此周密，看来他是势在必得了。”

骆养性试探着问道：“九千岁，我们要不要先下手为强？”

魏忠贤摇了摇头，沉吟道：“不可，咱家若主动出击，败了不必多说，自是兵败身死；即便胜了，福王未曾公然谋反，咱家就算拿出他私募兵士的罪证，不但难有功劳，反而会引起皇上和满朝文武的猜忌，说不定还要背上一个捏造罪证，逼迫藩王谋反的恶名。”

骆养性道：“九千岁英明，等福王起兵造反之时，您再派兵平叛，可就是立下了不世功勋，且那福王虽说拥兵十二万，可仅京师附近的朝廷大军就不下于二十万，这还没算上京城的精锐禁军。只需严加提防，又何惧福王谋反。”

魏忠贤皱眉道：“不错，咱家只是担心，将来若与福王开战之时，皇上会不会在背后捅上一刀。”

骆养性心中一凛，却还是笑道：“想来不会，九千岁胜，他自可继续安稳的做皇帝；福王若胜了，他可就死无葬身之地了。再者说来，卑职也会派人牢牢盯住皇上和陆天行等人的动向。”

魏忠贤笑道：“你若办事得力，咱家日后便将京城禁军交由你统领，到时你自可与田尔耕、崔呈秀等人分庭抗礼。”

骆养性知道魏忠贤最喜分权，忌惮手下人势力过大危及自身，田尔耕如今统领数十万兵马，又有上朝议事之权，魏忠贤便欲夺去他手中的禁军交给自己，以平衡各方势力。

想到此处，骆养性受宠若惊地拜谢道：“九千岁如此看重，卑职……卑职实是不知该如何报答才是。”

魏忠贤摆了摆手，笑道：“听闻苏州知府进献了一首古琴曲，甚是高妙，走，随咱家去品评一番。”

京城如此相安无事的过了数日，工部郎中周延儒在陆天行的推荐下，被皇帝升任为工部右侍郎；明朝左尊右卑，原右侍郎萧基升为左侍郎；萧基的亲信宋师襄由员外郎升任为工部郎中；杨嗣昌也赶到了京城，卸了无锡知县的任，在吏部尚书**星的安排下，进了工部衙门，擢升为工部郎中。

工部尚书值房内，陆天行面带讶色地问道：“那刘宗周当真如此作为？”

新晋工部右侍郎周延儒笑道：“正是。这个老刘也当真有趣，竟能想到这个法子。”随即收起了笑容，拱手问道：“尚书大人，要不要下官再定下计策……”

陆天行苦笑着摇了摇头，叹道：“不必了，人家好歹也是大儒，都被咱们逼到了这个份上，罢了，罢了。”

工部没有四品官职，工部郎中为从五品，职权仅次于二品的尚书及三品的两位侍郎，共有九人，刘宗周正是其中之一。

刘宗周为官的政绩并没有在历史上留下太多的浓墨重彩，但他渊博的学识、高尚的气节却着实令人折服，被人传颂至今。他曾讲学于山阴蕺山，因而被尊称为蕺山先生，更是留下了《刘蕺山集》、《刘子全书》、《周易古文钞》、《论语学案》等知名著作，被誉为明代最后一位儒学大师。

给陆天行留下最深刻印象的是刘宗周之死：明朝灭亡后，江南士大夫纷纷降清，做了贰臣，玷污名教，背叛了昔日所学之道。

时任御史的刘宗周，在听到儿子刘灿劝他顺应局势后，反问道：世岂有偷生之御史大夫耶？随后，刘宗周用自己的行动成就了自己高尚的人格，为衰世做出了表率：绝食而亡。

当然，这都是老刘日后可歌可泣的作为，如今他究竟做了甚么，竟使得陆天行哭笑不得？

原来，刘宗周在接到陆天行不得装病、不得因故告假的指令后，苦苦思索了一番，认为不该如萧基那般在奸佞身边卑躬屈膝，折辱名节；又觉得像徐良彦、胡良机等人那样以卵击石太过愚蠢，白白浪费了十年寒窗苦读，失去了为朝廷效力的机会。

这个老刘也当真绝了：你不让我装病，也不许我因为私事请假是吧？好，那我就真病给你看。

十月深秋啊，刘宗周命家丁取来洗浴的木桶，在里面注满了冰水，随后咬牙进去泡了整整一个时辰，翌日一早，便请来太医院院使李庆珍诊断，结果自不用多说，已经年过五旬的刘宗周不但染了风寒，甚至还发起了高烧，既不用去工部报到，没有折辱名节，还顺利保住了官职。

李庆珍走后，刘宗周服下了退热的汤药，却命人将治疗风寒的药物通通扔掉，刘灿含泪劝道：“父亲已年过五旬，难不成要一直这般作践自己不成？”

刘宗周微微一笑，说道：“我儿不必担忧，那陆奸如此猖獗作为，想必过不了多久，便会惹下事端，自身难保，到时为父自可无碍。”

刘氏父子的话，自然无外人知晓，但刘宗周深夜冰浴、不服药物之事终究被耳目众多的周延儒所打探到，因而向陆天行禀报。陆天行感念刘宗周的气节，便不欲再与他为难。

杨嗣昌“带着任务”来到工部后，明里暗里的与陆天行作对，多次引得陆天行拍案大怒，却偏偏寻不到他的过失，只能无可奈何，从而引得一众冯从吾的旧部心中暗暗称快。不过在周延儒的辅佐下，陆天行也逐渐熟稔了工部的事务，基本担起了工部尚书的职司。

转眼又过了小半月，游秀妍在颜式兄妹这两大神医的合力医治下，虽然依旧被蛇毒所困扰，但身受的痛苦却减轻了许多，发作的频率也低了不少。

这日酉时，陆天行批阅完公文后，便欲起身回府，哪知他还没走出值房，一个身穿东厂服色的宦官，就疾步走了过来。

那宦官行至近前，躬身行礼道：“小的见过陆尚书。”