无奈之下，任荆只得给自己这个舍命不舍财的小舅子出了个主意：县太爷的面子谁敢不给？他让你压低粮价，你就遵照吩咐行事好了；到时你再从斤两上给找补回来便是，有我这个姐夫坐镇，谁还敢为了那一两、二两的粮食造反不成？

自古至今的商人，矜贫救厄者有之，乐善好施者亦有之，但更不乏谷满仓这种贪得无厌、唯利是图之人，他如何会满足于仅仅将粮价找补回来而已？平日里任荆劝其收敛，他都没少做不法的勾当，如今姐夫好不容易开了尊口，谷满仓又怎有不大赚一笔的道理，于是售价降低一成的大米，他便少给人家二两，价格降低两成的小麦，他就少给人家三两……

就这样，高邑百姓的日子愈发艰难，已然逼近崩溃的边缘……

“阿总管，陆文轩那小子带人出来了！”黄昏时分，一个负责在刘府外围盯梢的侍卫飞身回来禀报道。

侍卫总管阿克敦沉声道：“随我跟上去，不要骑马，展开轻身功夫远远跟着便是。”

陆天行等人虽然是策马而行，但皇太极此番派来的御前侍卫都是后金皇宫中的顶尖高手，跟了十几里路后竟仍是无一人掉队。

到得人迹罕至处，阿克敦的亲信哈齐现悄声问道：“阿总管，咱们已跟了这么久，要不要在这里结果了他？”

阿克敦沉吟道：“大汗吩咐要做成意外，在这里动手，会不会……”可就在他犹豫的功夫，陆天行等人忽然猛地打马，扬长而去，阿克敦皱眉道：“糟了！这小子莫不是发现了咱们，快追！”

然而陆天行等人骑的竟都是健马，转瞬间就奔得没了踪影，阿克敦大惊，生恐回去无法向大汗交待，因此只得发足狂追，这么一来，几个御前侍卫的功夫就分出了高下，十里路过后，随在阿克敦左右的只剩下了四个人。

阿克敦望了望前方，却仍是没有见到陆天行的影子，不由懊恼道：“方才我实是不该犹豫，早些结果了他便是，如今我又该如何回去同大汗交待。”

哈齐现劝道：“这里只有这一条路，陆文轩等人的马就算脚程再快，也不可能毫不停歇，咱们只需一直追赶，总会在他们入城买马时追上，阿总管无需烦忧。”

阿克敦点了点头，叹道：“也只得如此了，走吧。”说完就又当先冲了出去。

几个侍卫又奔行了七、八里路，都已是疲乏不堪，就当他们近乎绝望之际，却看到陆天行等人正打着灯笼，在一条小溪边喝水，几匹马则在旁边大口大口地吃着青草。

阿克敦再也顾不得旁的，喝道：“随我冲上去，拿住陆瑞安，留下活口。”

谁知就在这时，陆天行等人竟也同时发现了几个御前侍卫，当下纷纷翻身上马，逃了开去。

阿克敦又气又苦，怒道：“追！”

两拨人就这样你追我赶的连夜奔波，竟然在第二日辰时赶到了海州城外，到了这时，双方早已是人困马乏，陆天行这边累倒了三匹马，没有办法只得两人共乘一骑，阿克敦身边则只剩下了哈齐现一人。

陆天行思量着再这般跑下去，必会被敌人追上，当机立断道：“先进城买马。”

阿克敦眼见陆天行等人进了海州城，精神不由为之一振，忙吩咐道：“快……快追！”不知不觉间，他的嗓子竟已变得沙哑。

眼前发黑的两个御前侍卫，终于在一家坐落于死胡同里的客栈门口追上了陆天行等人，阿克敦嘶声道：“站，站住。”

陆天行等人怎肯束手就擒，相互使了个眼色便逃入了客栈。

哈齐现拔出佩剑就要冲杀进去，不料阿克敦却一把拉住了他，沉声吩咐道：“你在这里守着。”

阿克敦说完就飞身跃上了房顶，在四周游走了一番后，回来说道：“咱们若是这么贸然入内，可不要被陆文轩趁乱逃了，方才我已查看过，这里墙壁高大，又是条死胡同，除了正门还有一处后门，你我不如守住这两个门，等弟兄们赶到后再动手也不迟。”

哈齐现笑道：“还是阿总管想得周到。好，我守正门，阿总管守后门，若有变故，咱们便相互出声示警。”

阿克敦颔首道：“好，毕竟那小子要逃的话，多半会选择从后门溜出，但你却也万万不可轻忽大意，明白了么？”

哈齐现拱手道：“阿总管放心，卑职明白。”

两人就这么一前一后的守了小半个时辰，三个脚力稍差的御前侍卫便已相继赶到，阿克敦不愿再等，于是交待了几句后，就独自走入了客栈，逐间客房的搜查起来。

这家客栈乃是海州知州阿尔哈图的私人产业，因此店小二见阿克敦虽是女真人，却也并不畏惧，上前问道：“这位大爷，您是打尖还是住店？”

阿克敦不耐烦地挥手道：“都不是，滚开！”

店小二心下有气，冷笑道：“若都不是，您还是请便吧，可不要惊扰了其他的客……”可他的话还未说完，右边脸颊上就重重地挨了一记巴掌。

饶是阿克敦未用内力，店小二还是被打断了几颗牙齿，他吐了口血水，又惊又怒道：“你……你给我等着！”

阿克敦却不理他，继续搜寻着陆天行的踪影，谁知过不多时，方才那店小二就引着四个官差走了进来，用漏风的嘴骂道：“哪里来的狗贼，竟敢跑到阿尔哈图大人的客栈来撒野，给我拿下了！”

四个官差立时便将阿克敦团团围住，可他却既不反抗，也不言语，只是默默地取出了一块雕刻着满文的金质令牌，官差们见了不由大惊，其中一人竟忍不住出声念了出来：“后金御前侍卫总管之令，阿克敦。”

余人大惊，连忙行礼道：“小的参见阿克敦大人。”

店小二双膝一软，跪下磕头道：“小人有眼不识泰山，方才冒犯了大人，实在该死，还请大人恕罪……”

即便店小二不是海州知州阿尔哈图的奴才，在这当口阿克敦又怎有心思同他计较？当下淡淡道：“不知者不怪，起来吧。”

店小二如蒙大赦，起身后更是没口子的道谢。

阿克敦手一摆，问道：“方才可有一个年轻的汉人公子前来投店？”

店小二连连点头道：“有，有。”说着用手指着二楼的方向，又道：“就在二楼的丁字房……”

话音未落，阿克敦忽然伸手拉住了店小二，接着身形闪动，就已和他跃上了二楼。

店小二正欲惊呼出声，却望见阿克敦对自己做了个噤声的手势，当下连忙用手紧捂住了嘴巴，生怕发出一声半响。

阿克敦颇为满意地点了点头，又指了指里面，店小二立时会意，轻轻地打起客房的门来，笑道：“客官，小人来给您送茶水了。”

然而，过了半晌后，里面依然是毫无动静，阿克敦剑眉一束，暗运内力于手臂，猛然伸掌拍了出去，两块门板立时便被击飞，阿克敦生怕屋内有埋伏，接着又将店小二推了进去。

店小二险些摔进房中，踉跄的走了数步方才稳住身子，但他自然不敢抱怨半句。

阿克敦见屋内并无埋伏，这才走了进去，环目四顾，却连人影也没看到半个，不禁皱眉问道：“人呢？”

店小二哭丧着脸道：“小人不知啊。”

阿克敦大怒，一把将他提起，喝道：“我问你那个汉人公子哪去了！”

店小二被吓得变了颜色，茫然地摇了摇头，道：“小……小人当真不知。”

阿克敦怒骂道：“没用的狗奴才！”说完随手将店小二掷在地上，立时便摔断了他的几根肋骨，阿克敦却再也不向其望上一眼，转身奔到了楼下，拉住掌柜的问道：“你看没看见过一个汉人公子？”

掌柜的方才已知道了这个凶神恶煞的身份，明白不要说是自己，就算是阿尔哈图大人也不敢轻易得罪此人，于是咽了口吐沫，颤声道：“回大人的话，先前确是有个年轻的汉人公子来此投店，但……但小人并未曾见他离去，因为他的房钱还……还没付呢。”说到这里，掌柜的颤巍巍地将账本双手递了过去，以证明自己所言不虚。

阿克敦冷哼了一声，将客栈里里外外的又搜查了一遍，确认没有陆天行的踪影后，这才赶到后门问道：“方才可曾有人出去？”

一个御前侍卫连忙躬身答道：“回阿总管的话，只有一个妇人抱着个男童曾从此处经过。”

阿克敦点了点头，又飞奔到正门外问道：“哈齐现，你见到陆文轩那小子了么？”

哈齐现摇头道：“没有，从大人离去到现在，只有几个衣着暴露的蒙古女子从这里离开过。”

阿克敦心中一动，皱眉道：“你看清楚了么，莫不是陆文轩混在几个女子中离开了？”

哈齐现忙道：“绝对没有，卑职生怕他借机溜走，因此特意亮出了身份，细细地查验过那几个女子，她们无不是胸脯高耸，臀圆腰细，妖娆异……绝不可能是男子所假扮。”