朝廷重臣，最容易被君王所猜忌，而这，正是为人臣者所畏惧的。执掌着御前侍卫与刑狱，领着巡查缉捕之权的锦衣卫指挥使更是如此：一方面，锦衣卫指挥使权势熏天，甚至可以罗织大臣罪名，让群臣胆战心惊，惶惶不可终日；另一方面，一旦失去皇帝的信任，其结局往往只有死路一条。

田尔耕作为魏忠贤的心腹，自然很轻易地就取得了天启帝朱由校的信任。可如今风云突变，当朝天子病重，这便使田尔耕很是头疼，因为他不得不为自己寻一条后路：他需要想办法取得新帝的信任，甚至为新帝做一些铺平道路的事，而信王，当然是那个最有可能成为新帝的人选。

骆养性说到这里，已成功打动了田尔耕，因为这触及到了对方最敏感同时也是最忌讳的事：田尔耕虽是魏忠贤的心腹，但却不是唯一的心腹，如若日后魏忠贤不再看重，他便可利用新天子来为自己留条退路。

田尔耕却不动声色地问道：“后来怎样？”

骆养性道：“信王沉吟片刻后，问道：‘不知姑娘想从本王这里得到甚么？’湘琴道：‘奴婢愿意为王爷做两年的事来换取自由的身份和三千两银子。’信王颔首道：‘这些不足为提，不过姑娘如何能够让本王信任你？’湘琴道：‘副千户骆养性是田指挥使在锦衣卫的心腹，奴婢会设计将其除去，以此来作为对王爷的投名状……’”

湘琴终于无法再做到闭口不言，对田尔耕躬身道：“骆养性定是见事情败露，便捏造这一番言语来蒙骗大人，还请您明鉴啊！”

田尔耕凌厉的目光在两人身上扫了一遍，方才说道：“既然你等皆言之凿凿，可有何凭证呈于本官？”

湘琴急道：“奴婢所言句句属实，然而当时却并无旁人在侧……”说着跪了下去，又道：“奴婢绝不敢欺瞒大人啊！”

谁知骆养性却躬身道：“卑职有证据。”说完指着湘琴道：“物证就在湘琴身上，卑职方才亲眼所见，她将信王随身佩戴的玉佩放入了自己的怀中。”

此言一出，湘琴立时面色大变。

田尔耕看在眼里，冷冷道：“取出来。”

湘琴看着田尔耕可怖的神色，心中惶恐至极，只得颤巍巍地将玉佩从怀中取出，解释道：“这是……”

骆养性抢着说道：“当时湘琴问信王：‘不知王爷今日之诺，又如何让奴婢相信？’信王思量片刻后，便取下腰间玉佩给了她，言道：‘言不信者，行不果，本王便以此玉佩为证。’说完，便上前将玉佩从湘琴手中夺过，双手呈给了田尔耕，道：“大人，请您看看这是否为信王之物。”

田尔耕接过看时，只见玉质晶莹透亮，上刻一只威武雄狮，认得这本是天启帝之物，去岁万寿节时，信王当众做了一首为皇兄祝寿的诗，天启帝龙颜大悦，便将此玉佩赏赐给了信王。

当时田尔耕就在皇帝庆生的太和殿守卫，故而此时更是对骆养性的话信之无疑，缓缓转头望向了湘琴，问道：“你卖主求荣，如今还有甚么话要说？”

湘琴被对方冰冷的目光吓得瑟瑟发抖，颤声道：“奴婢冤……冤枉啊！信王想要奴婢给皇后传话，这才将玉佩赐予我的！”

骆养性叱道：“胡言乱语！君子无故，玉不去身，更何况是如此贵重之物，信王怎会这般轻易便给了你！”

湘琴嘶吼一声，愤怒至极地扑向了骆养性……

只可惜，湘琴的身子只跃到一半便不动了，低头看时，只见自己的腹间已多出了半截钢刀，鲜血正顺着刀尖一滴滴的落在地上，发出“滴答，滴答”的声响，很快，便什么也看不见，什么也听不到了……

田尔耕掏出一块帕子，耐心的擦拭着绣春刀上的血迹，感慨道：“许久没杀人，不想竟有些生疏了。”过了片刻，又道：“一会记得找人来清理干净。”

心跳不由加剧的骆养性，赶忙躬身应了。

田尔耕又道：“徐逸东已死，他那千户之职也空了有些日子，你便替了他的缺吧。”

骆养性大喜，叩拜道：“大人栽培之恩，卑职日后定当以死相报！”

深受乃父影响的骆养性，虽然身处在锦衣卫这个大染缸里，但却有着自己做人的底线，不愿与阉党同流合污，但形势所迫，他又不得不虚与委蛇，做了许多违心之事。

坤宁宫外的魁梧大汉，自然便是骆养性了，在听完信王与皇后的密谋后，骆养性认为弃暗投明的时机已到，于是便在宫中无人处拦住信王并将一切据实以告，表示自己今后将竭力效忠。不想螳螂捕蝉，黄雀在后，两人所说的话又恰好被锦衣卫安插在坤宁宫的内应湘琴所听到，如今虽侥幸逃过一劫，但险些断送了自己性命的骆养性，此时却早已是汗流浃背，衣衫尽湿。

太医院的医官们今日可谓是倒了大霉，一个个肩并着肩，哭丧着脸的跪在乾清宫内，只因魏公公方才已撂下了狠话：“若是治不好皇上，尔等便一起陪葬吧！”因此农历八月的京城尽管已是秋高气爽，然而太医们的冷汗却还是抑制不住的往下流淌。

天启帝朱由校此时已醒了过来，只是面色依旧苍白如纸，而七十三岁的太医院院使李庆珍，正略带颤抖地为其把脉，老人家本就褶皱的额头更是已经挤在了一起。

张皇后关切地问道：“李太医，可有医治皇上的良方？”

李庆珍一听，慌忙跪倒在地道：“臣无能！臣未能想出治愈良方，请皇后娘娘治罪！”

张皇后叹了口气，挥手道：“起来吧，还嫌跪的人不够多么。”

李庆珍谢了恩后，起身擦了擦额角的汗水，躬身道：“不过依臣之见，现下皇上龙体虚弱，或可服用一些进补之药，虽不是治愈之法，但对病情而言却总是有所助益……”

然而他的话还未说完，天启帝便咳嗽了两声，虚弱的问道：“忠贤何在？”

魏忠贤快步走到床边，躬身道：“皇上，老奴在此。”

天启帝吃力的说道：“拟旨，立信王朱由检为皇太弟，择吉日举行册封大典。”

魏忠贤闻言不禁眉头微皱，但却还是躬身应道：“老奴遵旨。”

见魏忠贤对自己使了个眼色，李庆珍只得劝道：“皇上的龙体只怕难以承受册封大典繁杂的仪式，还请皇上这些天一定要卧床休养。”

魏忠贤附和道：“李院使所言甚是，还请皇上为龙体着想，再者说来，皇上方当壮年，春秋鼎盛，又何必急于立储君。”

天启帝勉力挥了挥手，叹道：“拖不得了，朕……”谁知言及于此，天启帝忽感眼前一黑，便又昏晕了过去。