崇祯问道：“思恩侯的银子，你用得可还舒坦？”

张士俊大惊，连忙磕头如捣蒜般地说道：“臣有罪，然请陛下明鉴，罪臣也是身不由己。”

崇祯冷笑道：“你掌管着钦天监，却用甚么天有异象的谎言蒙蔽于朕，此刻竟然还有脸说身不由己？”

张士俊忙道：“似罪臣这等微末小吏，又怎敢违逆当时权倾朝野的思恩侯，如何能不按照他的吩咐行事，还请陛下体恤啊！”

崇祯勃然大怒，从龙椅上愤然站起，疾步走上前去，一脚便将张士俊踢翻在地，戟指骂道：“混账东西！明明是自己不够忠心，却还要来指摘思恩侯，旁人若是让你叛国弑君，难道你也要言听计从不成！”

听了崇祯的话，善于听话听音的朝臣们在心中暗道：皇上待思恩侯可真是天高地厚之恩，听皇上话中的意思，似乎也不打算再治思恩侯的欺君之罪了。

已被吓得不住发抖的张士俊慌忙摇头道：“不……罪臣不敢。”

崇祯不屑地瞥了张士俊一眼，冷冷道：“如此不忠不义之徒，留之何用？”说完便转头吩咐道：“来人，拖到午门外，杖毙。”

张士俊闻言立即便被吓得昏死了过去，心地仁善的孙承宗连忙劝道：“启禀陛下，张士俊所犯的虽是欺君之罪，理应处死，但还望陛下念在此事尚属情有可原的份上，宽恕了他的死罪。”

崇祯皱眉道：“情有可原？当初要不是这厮蒙骗朕，说甚么陕西将有大灾发生，逆贼降世，朕又怎么可能会因此而放弃收复失地，重夺盖州？今日若非周延儒主动认罪，朕险些便要再次贻误战机！孙爱卿，你告诉朕，此人该不该杀？”

孙承宗心道：看皇上的意思，是打算让张士俊这个替死鬼来背负一切罪责，我若是再求情，恐怕只会适得其反，将更多的人牵连进来……想到这里，孙承宗暗自叹了口气，狠心道：“该杀。”

崇祯点了点头，手一挥，两名大汉将军便将可怜的张士俊拖了出去。崇祯又走到周延儒面前，说道：“抬起头来。”

周延儒依言抬起了头，道：“罪臣在。”

崇祯问道：“你可知自己所犯之罪，是要掉脑袋的？”

周延儒道：“回禀陛下，罪臣知晓。”

崇祯又问道：“那你为何还要主动说将出来？”

周延儒正色道：“罪臣明白，思恩侯之所以收买张士俊，本是出于对陛下的忠心，然罪臣还是更加相信陛下的圣断，罪臣也更加不忍心看到您因为无法收复失地而忧伤难过，为君分忧，本就是身为臣子的本分，因此罪臣明知自己性命不保，也定要对陛下据实已告。”

崇祯叹道：“如此说来，你虽做了些错事，却终究还算是个忠心的。”

周延儒道：“这些时日以来，罪臣始终因为此事而感到愧对陛下，整日寝食难安，如今禀明了陛下，罪臣终于感到了释然，只觉死而亦无憾。”说着以首伏地道：“请陛下治罪。”

崇祯道：“朕本该摘了你的脑袋，但念在你还有几分忠心份上，就让你革职留任，戴罪立功吧。”说着摆手道：“起来说话。”

周延儒缓缓抬起头来，竟然已是涕泪交零，哽着喉头说道：“罪臣……罪臣谢皇上恩典。”

朝臣们这才明白了周延儒主动认罪的真正意图，不由在心中为其暗呼一声了得：周延儒主动说出自己当日在思恩侯的授意下，做出收买张士俊之事，尽管惹得崇祯因受蒙蔽而动怒，然而周延儒当初本就是陆党的重臣，此事众人皆知，皇帝自然也知晓，那么崇祯的怒火更多是冲着思恩侯，而非是他周延儒的；相反，崇祯此时一心想要收复失地却苦于要为陕西天灾预留银子，而周延儒说出真相，恰好也就为皇帝解决了没有军费的难题，反而展示出了自己宁死也要为君分忧的忠心。

崇祯踌躇满志地说道：“既然天象之说只是妄言，那国库也就大可不必再为陕西留甚么赈灾银了，你等现下便议一议对满洲用兵之事吧。”

孙承宗大急，连忙抢先奏道：“启禀陛下，就如同老臣方才所说的那般，此时伐清，时机尚不成熟，委实成事困难，最好的结果也就是人员少有伤亡的无功而返，可忠于大明的藩属国朝鲜，却是万难保全，还请陛下三思啊！”

对于今日一再反对出兵平辽的孙承宗，崇祯心中尽管已是极为不满，然而对于这位自己当初颇为看重且亲手提拔的内阁首辅，小皇帝还是耐着性子问道：“如今皇太极率大军征伐朝鲜，后方兵力空虚，如果这都不能算是好时机，那么朕倒是很想请教孙爱卿，何时，才称得上是时机成熟？”

孙承宗深吸了一口气，拱手道：“回禀陛下，摊丁入亩之策不过在北直隶和浙江推行了短短数月，税银就较之以往多收取了三十余万两，那么只需在全国推行数载，我大明便可物阜民丰，与此同时，朝廷正好秣兵厉马，甚至还可大肆从西洋人那里采买火枪、火炮，似这般发展，用不了多少年，便能将皇太极逐出……”说到这里，孙承宗便闭上了口，因为老大人看见皇帝对自己似笑非笑的摆了摆手。

崇祯淡淡道：“朕若是没有记错的话，你所说的这番话，那日思恩侯已在殿前讲过了。”

孙承宗颔首道：“正是，陛下……”

崇祯不等他说完，便又说道：“那你还应该记得，朕亦曾说过，如果当真等到那时方才出兵，天下的民心早已尽失，而后思恩侯便说出了甚么天有异象的说辞。”

孙承宗道：“陛下，思恩侯全是出于对大明和您的忠心啊，老臣亦是认为，与其急于收复些许失地，倒不如休养生息后全面反攻，至于民心，绝不会那般轻易失去，毕竟南宋即便是在迁都临安多年后，其百姓还不是……”

崇祯闻言大怒，指着他喝道：“混账！你竟然敢将朕的大明与偏安一隅的南宋相提并论！”

小皇帝此时还不知道，南宋迁都临安后，仍然存活了一百三十八年，而他的大明王朝，已然时日无多了。

孙承宗缓缓摘下了官帽，说道：“老臣不敢。”

崇祯眼中厉色一闪，问道：“你这是打算要对朕死谏了？”

孙承宗叹道：“承蒙陛下看重，委任老臣为兵部尚书并擢升为内阁辅臣，因此老臣就必须要对陛下进忠言。”

崇祯冷笑道：“好，朕倒想听听，你想用甚么说辞来为自己博得一个诤臣的好名声。”

孙承宗摇头道：“老臣既不在乎权利，也无意于虚名，只是有两句话，老臣务须禀明陛下：作为兵部尚书，老臣认为，此时应当立即驰援朝鲜，而非攻打大清；作为内阁首辅，老臣更是认同思恩侯当日所言，如今应当趁皇太极无力大举来犯之际休养生息，发展国力，如此一来，地大物博的大明，数年后想要战胜甚至覆灭大清，都将是轻而易举之事。”

崇祯皱眉道：“孙承宗，你可真是善于隐藏，枉费当初朕以为你忠君体国，不结朋党，想不到你原来竟也是忠于思恩侯的人。”

孙承宗正色道：“不，老臣与思恩侯之间，没有任何私交可言，如果说我二人之间真的有甚么相同之处，那便是同样忠于陛下，忠于大明。”

崇祯气极反笑道：“好，那朕也告诉你，从现下开始，你与思恩侯又多了一条相同之处，那便是同样身无官职，可以返乡了。”

此言一出，殿内众臣顿时是几家欢喜几家愁：对内阁首辅之位早已垂涎三尺的温体仁和周延儒，都知道崇祯素日里对孙承宗颇为看重，本以为皇帝今日定会对其严加申饬，但至多不过罚俸降职，可谁知这位内阁首辅竟然直接遭到了罢免，看到机会的两人又如何能不感到欢喜？以李标、来宗道、钱龙锡为首的忠于皇帝之人，则不由感到忧虑，要知孙承宗不仅用兵如神，而且堪称老成谋国，朝廷陡然失去这样一位能臣，岂非是巨大的损失？至于原本依附于曹化淳的阮大铖、宋权等人，如今已然失势，对于殿前之事，则存了看热闹不嫌事大的心思，躲在暗处冷眼旁观。

李标连忙踏出两步，躬身劝道：“还望陛下念在孙阁老所言全是出于一片忠心的份上，恩准其革职留任，戴罪立功。”

来宗道也紧跟着好友的步伐，出班奏道；“正是，而且陛下想要收复失地，也正需要孙阁老为国出力。”来宗道如此说，既是在劝皇帝回心转意，也是在暗示孙承宗出言认错。

崇祯虽然已对孙承宗心存诸多不满，但一来知晓其过人的才能，二来也不愿这么快便罢免自己亲手提拔的内阁首辅，落下个朝令夕改、反复无常的恶名，于是便抬眼望向了孙承宗，想让他伏地请罪。