熊天宝问道：“吴大人，要不然咱们再去找找别的去处？”

吴孟明摆手笑道：“不必麻烦了，我看这里也还算不错，便在此处歇下吧。”说着就翻身跃下了马。

到得客栈外，自有伙计上来招呼，甘大川喝道：“给我等的坐骑喂最上等的草料，明日一早，大爷还要赶路。”那伙计自是没口子的答应。

三人在厅堂中坐了，店小二殷勤的招呼道：“小店的酱汁瓦块鱼、万字扣肉、南宫熏菜、任丘茄子饼等，皆是远近闻名的美味佳肴，不知几位客官想要用点甚么？”

熊天宝道：“有甚么拿手菜只管上。”说完转头问道：“吴大人可有甚么喜欢吃的菜，卑职这便吩咐他们做。”

吴孟明笑道：“熊大人不必客气，随意就好。”

熊天宝笑着点了点头，又吩咐道：“再来一大坛好酒。”

那小二笑道：“好嘞，本店自酿的刘伶醉，足可堪称北直隶一绝。”

甘大川奇道：“论起北直隶的名酒，我素来只听闻过衡水老白干，你这刘伶醉又是甚么？”

店小二笑道：“说起这刘伶醉，那可足足有一千三百多年的历史了，相传在晋朝时，有七个了不起的文人，世人称之为竹林七贤，其中一人便是刘伶。此人也当真让人敬佩，他本是晋朝的官员，却因为不满朝廷的专权横暴，毅然辞官，千里迢迢的来到了咱们北直隶，寻访好友张华。于是张华便以本地佳酿款待，刘伶饮后大加赞赏，还特意写了一首《酒德颂》。后来刘伶便留在了北直隶，在其过逝后，本地人还为他修建了一座酒德亭，至今犹存，刘伶喜欢的美酒，也从此唤作了刘伶醉。”

甘大川哈哈笑道：“听你这么一说，我还真想快些尝尝这刘伶醉了，赶快上酒！”

过不多时，各色菜肴便满满当当地摆在了三人的面前，甘大川从店小二手中接过酒坛，随手拍开泥封，厅堂中顿时酒香四溢，甘大川赞道：“果然好酒！”但他却不倒酒，而是捻起了酒杯，皱眉道：“这么小的酒杯如何喝酒？娘们唧唧的，还不快给大爷换海碗来。”

吴孟明劝道：“甘老弟，明日一早还要赶路，不然还是少饮些吧。”

甘大川笑道：“吴大人放心，卑职的酒量好得很，绝不会耽误正事。”

熊天宝也笑道：“正是，吴大人有所不知，大川兄弟嗜酒如命，你若是不让他喝足了酒，就如同要了其性命一般，再者说来，酒能解乏，用过饭后，我等正好回去睡个好觉。”

吴孟明思量片刻后，终于颔首笑道：“辛苦两位兄弟陪我走了这一遭，左右今夜无事，咱们便开怀畅饮好了，不过我酒量不好，若是先一步醉了，两位可莫要见怪。”

甘大川笑道：“吴大人这是说哪里话，您肯陪卑职饮酒，已是卑职的福气了，若换在往日……”

见同伴不合时宜的提及往事，熊天宝连忙暗自用腿碰了他一下，笑道：“不怪，不怪，吴大人不必客气。”

说话间，店伙计已将海碗摆在了三人的面前，甘大川提起酒坛，先后为吴孟明、熊天宝和自己倒满了酒，举起酒碗道：“卑职向来敬佩吴大人的为人，来，卑职敬您一碗酒！”

待甘、吴二人饮毕，熊天宝也跟着敬了一碗酒，又举箸给吴孟明夹了一大块鱼肉，随口问道：“不知陕西那两个不开眼的狗贼，因何得罪了吴大人？”

吴孟明不由一怔，随即掀起了衣襟，露出了长约半尺的伤疤，哈哈笑道：“我的这道疤，就是当年拜人家所赐。”

甘大川骂道：“狗娘养的，下手竟如此狠辣，吴大人放心，待得擒住那两个王八蛋，甘大川定要活剐了他们！”

吴孟明颔首笑道：“如此便要多谢甘……。”

然而，他的话还未说完，甘大川便指着门口方向喝道：“做甚么的！”

吴孟明举目望去，只见站在门外向里面探头探脑之人，正是方才为己方推荐顺安客栈的卖炊饼青年。

那青年吓了一跳，正要转身逃走，甘大川却已大步流星的抢上前去，拎住其脖领，将他提了回来，喝问道：“原来是你，给老子推荐了这家小破店不说，还鬼鬼祟祟的跑来观望，莫非你们勾连在一起开黑店，想要谋害我等不成？”

青年男子吓得连连摆手道：“不，不是！”见了他的手掌，吴孟明心中不由一动。

这时，客栈掌柜慌忙走上前去，拱手陪笑道：“大爷误会了，他是本地卖炊饼的乐小六，是个本分的老实人，小店更是做着正当生意，绝非是您所说的黑店。”

甘大川揪住乐小六的衣领，又指了指四周，冷笑着问道：“这就是你所谓的赫赫有名的客栈？”

乐小六点了点头，苦着脸道：“是……”

可他的话还未说完，脸上就已挨了重重一记巴掌，甘大川边打边骂：“放屁！”

见对方作势又要打，掌柜的赶紧劝道：“客官别打，我照实说便是。”

甘大川缓缓落下了手掌，问道：“甚么？”

掌柜面色尴尬的说道：“客官有所不知，小店本钱微薄且地处偏僻，生意颇为惨淡，故而小人便找到每日在城门口卖炊饼的乐小六，让他帮忙拉些外来客人，随后我再给其返些银钱。”

甘大川恍然道：“原来如此。”说着松开了乐小六的脖领，笑着问道：“你将我等诓骗至此，掌柜的给你多少银钱？”

乐小六生怕再挨打，连忙用双手捂住了尚自生疼的面颊，方才说道：“这得要看几位在这里花费了多少银子。”

甘大川皱眉问道：“甚么？”

掌柜的陪笑道：“是这样，通常我都会将客人花费银子的一成，返给乐小六。”

甘大川冷笑道：“你倒是会做生意。”

这时，吴孟明已走过来，笑着劝道：“甘兄弟，不过是些许小事而已，无需动怒，再者说来，若非乐小六将我等引至此地，咱们又如何能品尝到醇香浓厚的刘伶醉？”

甘大川颔首道：“吴大哥说的是，咱们回去喝酒便是。”说完狠狠地瞪了乐小六一眼，遂与吴孟明相偕走了回去。

乐小六吓得连“带路费”也不敢要，便转头逃了出去。

熊天宝和甘大川很是殷勤，相继为吴孟明敬酒布菜，过不多时，酒量不济的吴孟明便倒在餐桌上打起了呼噜。

待两名店伙计将吴孟明搀扶进客房后，掌柜快步走到了熊天宝身前，哭丧着脸问道：“官爷，您交代的事，小人都已办妥，不知您还有甚么吩咐？”

熊天宝道：“你再着人去将乐小旗找来。”

掌柜虽然心下不愿，只想这些瘟神速速离去，但他却又怎敢拒绝，只得应道：“是，小人遵命。”

过不多时，店伙计便引着扮作卖炊饼商贩乐小六的锦衣卫小旗乐廷返了回来。

熊天宝见掌柜和两个店伙面有忐忑之色，便笑道：“不必惊慌，今日官爷们办案，你等配合的很好。”说着捻起一块茄子饼送入了口中，边嚼边问：“味道不错，你们这请了几个厨子啊？”

掌柜的陪笑道：“小店客人不多，不过是勉强度日而已，因此只请了一个能烧得几手好菜的厨子。”

熊天宝喝了口酒，奇道：“这么多的菜，都是一个厨子做的？既配菜又烧菜，他忙得过来么？”

掌柜的答道：“回官爷的话，是这样，小人的犬子在厨房一面帮手，一面跟着师傅学艺。”

熊天宝抹了抹嘴后，从怀中摸出了几锭银子，笑道：“你等做戏做得实在是好，本官要重赏……这样，你带路，本官要见见大厨和你儿子，我要一起赏。”

掌柜自是不敢拒绝，当下伸手向厨房方向一引，说道：“官爷这边请。”

熊天宝颔首道：“好。”说着暗自对乐廷使了个眼色。

乐廷会意，趁着众人不备，闩上了客栈的门板。

就在掌柜和熊天宝的身影消失在众人视线的那一刻起，甘大川与乐廷已悄悄摸到两个店伙计身后，一手按住嘴，另一只持短刀的手，则无情的割破了对方的喉咙。

乐廷望了望楼上，见吴孟明的房中并无动静，方才压低了声音问道：“甘总旗，虽说这吴孟明如今已被降职为小旗，但此人在锦衣卫任职多年，却也不乏故交好友，咱们今日将他杀了，日后会不会……”

甘大川手一摆，沉声道：“你若是怕了，便赶紧走。”

乐廷摇头道：“似卑职这等犯官之后，若非王大人破格录用，又如何能有资格做锦衣卫，更何况甫一任职便是小旗。卑职只是担心，此事是否会给王大人招惹麻烦。”话虽如此，但初次做事便要谋害朝廷命官，乐廷的一颗心早已砰砰地跳个不停。

外粗内细的甘大川，一边盯着吴孟明的房间，一边悄声道：“放心，熊大人早已事先计划好了：我等三人途经此地，却遇到了谋财害命的黑店，在拼斗的过程中，尽管将贼人尽数击杀，然而吴小旗却不幸身亡。”