热闹一阵后，王生恋恋不捨送咸瑜回到潋滟湖底。要是可以，真不想和她分开。

只不过潋滟湖才是她的归属，她的亲人(蚌姨、龟老)、朋友(潋滟湖的小妖们)都在那裡，他似乎没有权利、也没有身分能将她留在身边。

「呃......桃林裡的桃花开得真漂亮，谢谢你带我去。」

咸瑜说着说着低下头去，语调却不似先前那般开怀。

王生见她这副无精打采的模样，不禁有些担忧：

「怎麽？玩得不开心吗？」还是吃得不够尽兴？后面那句话他识相地没有问出。

咸瑜双手背后，用脚尖在地面上有一搭没一搭地点踏着，似乎有口难言。

「不，没什麽……」

她不知道该怎麽开口对王生说：其实不想跟他分开。

新的潋滟湖虽好，身边却没有他相陪，总觉得缺少了点什麽。

「时间不早了，妳也累了吧？早点休息。」

王生以为是她今日玩得太累，便劝她早点回去休息。

呵呵~累？这也太小瞧她了。想当初在王家开宴会时可是大玩特玩了整整三天三夜，这一个下午的时间算什麽。

「阿生……」

「嗯？」

「我们、我们回家了好不好？反正都找到思古和左右了。」

“家？哪个家？是外头桃林村的王家？还是南城县他们刚搬去的新家？”王生一时反应不过来，没有马上回答。

「难道……你想把我留下？」

这王生，该不是嫌弃她了吧？想要趁机将她一条鱼丢下，自己一人独自在外头逍遥自在。

「不、怎麽会？」王生急忙摇头怕她产生误会：「我以为妳还不想离开。」

「还是……其实你想留下？」咸瑜反问。

这裡的生活实在太过美好：景色优美、四季如春、土地肥沃，适宜人居。想必在村民们殷勤地开垦下，桃林村很快便能恢復往常荣景。

但王生摇头否认，起因是前几日老师-张晋元对他的一番谈话……

那日，当看到人群中安然无恙的张晋元时，他着实鬆了一口气。

一日为师、终身为父。尤其对自小失怙的王生来说，对他传道、授业、解惑的张晋元犹如至亲一般的尊敬与景仰。

从他口中，他得知张晋元之所以踏上仕途、入朝为官的真正原因：

桃林村出生的他，自幼便被殷切叮嘱绝对要小心朝廷派来的人。万一被發现他们便是那批前往海外寻找长生不老药的倖存者，绝对会引来灭村之祸。

不过几十年下来，原本这个绝口不谈、秘而不宣的决定渐渐有了转变，再加上改朝换代的结果，村民们淡忘了被追杀的恐惧，也开始了对外交流。

从日常所需的交易、直至开始和村外通婚，最后在张晋元身上出现了最大的豁口。

不甘被祖训束缚的他毅然决然离村求学，天资聪颖的他立刻被远房宗亲看上，接受培养顺利入朝为官。

历经三十馀年的官场浮沉，最终辞官退隐、告老还乡，也才会在桃林村遇到王生并收之为徒。

「其实为师当初选择离开桃林村，是有其考量：

其一，兵法有云：善战者，致人而不致于人。与其终日惧怕不知何时到来的追兵，不如主动出击深入敌中抢得先机。

其二，倘若吾等始终未被提及，为了村民的未来，我亦能暗中准备新的身分户籍，让有心向外發展的村民得以化暗为明。

因此自吾入朝后，无时无刻都再密切注意有关于”长生不老药”的消息是否有再次被提及的徵兆。

许是因为改朝换代的缘故、许是当朝圣上时尚年轻，一直都没有任何动静。即使辞官后，依旧保持和朝中的消息传递，这也是这次能及早觉察的原因。」

听张晋元缓缓说完一切始末，王生惊讶之情溢于言表。

没想到桃林村村民竟是前朝君王派去海外求取”长生不老药”那些极少数倖存者所留下的后代，那麽……

「老师，真的有长生不老药吗？」

张晋元没有摇头也没有点头，仅是盯着他的双眼问道：

「如果我说没有，你相信吗？」

不管信或不信，这件事只要被知道了，都难逃有心人士的觊觎。

王生晓得事情的严重性，立刻信誓旦旦对老师许诺绝不会透露他们的行踪。

对于这个学生，张晋元是放心的，只不过：

「为师是不打算出去了。既然已选择了退隐，便当与外界断绝所有联繫。只是……为师尚有一件要事须託付与你。」

「老师，请说。」王生恭谨地向张晋元一揖。

张晋元沉吟了会儿，自暂时栖身的木屋床板下取出一个黑色的长木盒。

「这木盒裡除了有我为桃林村村民准备的新身分外，尚有一物需要你慎重保管。」

他边说边打开了木盒，除了一沓保存良好的文书外，另有一个朴实无华的黑色小盒子。

这盒子的製作相当严谨，几乎看不到任何缝隙，四方外壁上凋刻着以黑白圆点和虚实线条交错而成的图案，入手后异常沉重，想必裡头之物堪比金银之类的，或是更甚也说不定。

「这是？」

「此奇物为师多年前所得，内容物不明、开启方式不明，不知何物所製、不知何人所成，但其上凋刻之图，实乃「河图洛书」。」

「河图洛书？」

王生吓了一大跳！传说「河图洛书」上天授予的祥瑞之兆，得此者得天下。

「这仅是传言，不足为信。你且拿着，待他日进京，务必将此物转交「太史丞」--「落下」大人。」

「太史丞」为七品官，隶属「太常」之下，主要负责天文星象与曆法推算。

当朝由古至今便是以农立国，相当重视节气与春种、秋收、夏忙、冬闲……等农业间的合拍。

由于目前沿用的曆法已相当久远，早已不符时下所需，因此当朝君主有意重修一部新的曆法以利农耕，同时藉此彰显授命于天的帝王本位。

其中则以担任「太史丞」之位的「落下星策」为主要负责官吏。

「落下星策」，巴郡阆中人，先辈为当地知名文士。年方十五的他自幼天资聪颖，于天文曆法上拥有卓越的见知与能力，后在地方官长的举荐下入「太学」就读。

因其表现太过优异，极短时间内便进入「太常」裡担任曆算官员，这才让在朝中依旧保有耳线的张晋元知道他的存在。

「我私以为这件奇物在推算曆法也许能起到相当大的作用，便也不打算藏私，因此希望托你转交到他的手上。」

「学生知了。」王生颔首回应。

关于接下来的打算，在经过和老师紧密的详谈后已有了初步的规划。

他将携书一封交予南城县的张先悠，同时确认下日后所趋：不管是入朝为官或是先入太学修习，都将决定他们成为密不可分的同路之人。

「至于思博(张先悠的字)所说关于「朝中有妖」这件事，就全权交付于你们调查处理。待你们一旦入京，自会有人和你们接头，不必过于担心。

为师累了，从此避世于此，和外界再无瓜葛。」

张晋元话一说完，疲累地闭上双眼。

回首过去三十馀年来的种种明潮暗涌、权力交争的日子，他得到很多，但失去的更多，包括他曾经挚爱的人、包括他未曾抱到手的孩子。……

也罢！就让一切迳付光阴流水、不再提及，总有一日会在泉下相遇。

所以……

「我们回家吧。」

他朝咸瑜伸出双手，也将未来毫无保留地展示在她的面前。

“只要妳握住我的手，那我便一辈子再也不放。”他心想。

而咸瑜露出甜甜一笑，只差没有直接扑进他的怀中。

「好。」就这麽决定！

此处再美，但若无他作陪，吃什麽都觉得不对味。

「还等什麽，我们走吧。」

咸瑜拉起他的手，一个转身就要离开。

「咳，不是现在，我还有些事要处理。」

「那要等到什麽时候？」

她不悦地嘟起小嘴，那副娇憨可爱的姿态让王生的心不受控制飞扬了起来。

他忍不住伸手拍了拍她的头以示安抚：

「两天，就两天的时间。」

「嗯……好吧。」只能这样。

趁这两天的空档，她还可以跟湖裡的小妖们大吃一顿离别宴，顺便跟蚌姨、龟老拜别，以弥补十年前不告而别的愧疚。

当蚌娇娇得知咸瑜决定要和王生一起离开的时候，她一点都不觉得意外：「女大不中留」是她此刻的感想没有之一。

倒是龟老笑说道：

「也好，我跟你们一道出去。我有事需要回一趟东海处理。」

距上次「雷瀑神域」开启的日子又快过一百年了，他得回去看看，也许这次能有她的消息也说不一定。

另一方面，思古和左右两兄弟理所当然要跟着一起回去。其他山里小妖有的要回去，有几隻选择留下，当中包含「绫鲤妖」--「小鲤」，他是为了李宣而留下。

至于桃林村村民，由于张晋元先前已备好新户籍供他们使用，因此也有几个年轻人不想留在这裡，想要外出打拼、见见世面，最令人意外的是李二牛居然也包括在裡面。

「二牛哥，你……」

明明两日前才见过面，王生非常讶异一向身强体壮、精神奕奕的李二牛竟然一脸憔悴地现身在准备离家的人群裡，给人感觉异常委靡不振。

况且身为李家独子的理应会留下来照顾寡母和妹妹才是，这麽如今……

「阿生哥，我哥就拜託你了。」

一旁帮忙拿着包袱的李宣对王生摇头，轻声说道：

「我哥不知道怎麽了，两日前从潋滟湖回来后，自己一个人躲起来哭了一整个晚上。隔天一早便对我娘说：他不想庸庸碌碌、平凡过一辈子，他要出去闯下一片天，直到衣锦还乡为止。

我娘听了当场大骂他一顿，说他抛家弃母、冥顽不肖。可不管我娘好说歹说他似乎心意已决，最后不得已只能勉强答应。

你也知道我这哥哥什麽都好，就是脾气执拗得跟牛一样，一旦做出决定谁都拉不回……」

说完后她叹了口气，无奈将手上的包袱递给哥哥。

李二牛双眼泛红、鬍渣刮也不刮，紧抿的嘴好一回儿才迸出一句：

「对、对不起，帮我好好照顾娘……」

李宣终于忍不住流下泪水，哽咽道：

「我知道，你、你也要好好保重自己，我和娘永远在这儿等你回来。」

李二牛沉重地抱了妹妹一下，嘴角泛起一丝苦笑。

虽然此趟一去前途未卜、生死未明，但是他绝不后悔做出这个决定。

“等我回来，等着。我發誓，一定会成一个配得上妳的男人！！”