“是谁, 难道是首辅大人？”任贵之顿时尖吼了起来：“黄爱莲当初也在经营酒坊, 黄阁老可也没有因此就用茅台酒垄断了百官的嘴, 让百官都吃她的茅台。”

大院之中顿时乱了起来, 推的推搡的搡挤的挤, 商家在往前挤, 官员们叫着安静安静, 而罗锦棠就站在其中，冷冷望着大伯哥陈淮阳。

他也在望着她，那种神情, 就好比羞辱她就能得到快感一般的，勾起唇角，冷冷的笑着。

忽而砰的一声巨响, 恰就在锦棠的裙角之下爆开。

还是那任贵之, 捧起自家的酒坛子，直接砸在了罗锦棠的脚下。

他在大吼, 在大叫：“既首辅大人早已内定了自家儿媳妇所产的锦堂香酒, 吾等也不陪了, 走吧走吧, 叫这罗锦棠一人在京城里独大去吧。”

疏疏拉拉的, 好几家酒坊的东家，这就全准备要走人了。

锦棠闭了闭眼, 再看陈淮阳，他此时站了起来, 略显青白的脸, 也近三十的人了，体态一直保持的很好。

双手依旧抚着那只酒坛子，陈淮阳淡淡道：“弟妹，只要你此时仍还愿意，此番属国乃朝，大伯哥便仍用你的酒。”

要是别的妇人，此时只怕早都给唬到六神无主，也主动求着要退出竞争了。

罗锦棠轻轻拎起自己的酒坛子，仰头望着陈淮阳。

经了今日，她算是明白了。

同在陈府，但陈淮阳和陆宝娟并非沆瀣一气。

陆宝娟想要她名誉扫地，想要她死，千方百计，就是不想看见她。

而陈淮阳不同，他此举，为的是要让陈淮安名誉扫地，他针对的不是她，但捉着她就能打击陈淮安。

陆宝娟和陈淮阳有共同的目标，但同时，陈淮阳也在利用陆宝娟，从而打击陈淮安。

恰恰，这时候的陈淮阳，显然也在等罗锦棠主动退出竞争。

陈淮安的名誉没了，她的锦堂想也甭想赚到银子。

可是，两辈子，在这种事情上，愈难，罗锦棠只会迎难而上，绝不会主动退缩。

一把拎起自家的坛子，她啪啦一声，将坛体摔到了地上。

恰就摔在匠风酒的酒坛子旁边，八十年的老陈酒，已是浓浆，再兼此时暑天的正午，一经砸下去，香气顿时弥漫四溢。

“任东家都摔了坛子，我不摔都有些过意不去呢？”锦棠笑着转身，高声道：“真正八十年的老酒，除了酒液金黄，还有一个显著的特点，就是徜若泼洒于地，不渗，不流散，便在地上，也会仿如湖泊而呈一种立体的盈满之感。

诸位皆是慧眼中炬的酒中仙，这两坛子同时泼洒在地上，我只问大家，你们的良心之中，究竟那一坛子更好？”

任贵之折了回来。

他总喜欢往酒里搀水，所以酒液跟水一样，此时已经快干了。而锦堂香确实仿如一弯琥珀色的河流，就在礼部大衙的大院子里，仿如满溢的湖泊一般，溢而不流，泛着莹润的光泽。

锦棠索性再执起一坛来，对着陈淮阳一笑：“既都砸了两坛子了，我索性将这些酒都砸了，侍郎大人无意异吧？”

礼部主事张之洞顿时站了起来，帮着罗锦棠把十几坛子洒哗啦啦啦，分区域全砸在了院子里。

一摊又一摊的酒液叫太阳灼烤着，香气渐渐儿变成了腥气，酒腥冲天，也渐渐叫太阳灼烤，晒干了，连痕迹都不剩。

但唯有锦堂香，蒸发的极为缓慢，香气也始终保持，不曾变成那股令人作呕的酒腥味儿。

“诸位此时若仍觉得我罗锦棠是靠着陈淮安，而非我锦堂香酒本身的魅力才能站在这里，那我什么也不会说，就此退出贡酒之争。但是，身为男子，身为一座座酒坊的东家们，诸位，我只想跟大家说一句，就好比鞋子适不适脚，只有自己知道。

人有高低，舌头没有贵贱，酒好不好，百姓自有公论。”

言罢，环顾四周，一个个或胖，或高，或瘦，皆是衣着华贵的酒坊大东家们俱皆调过了头，没有一个人敢直视罗锦棠的眼睛。

她容貌娇艳，凌厉，而又咄咄逼人，一幅当仁不让的姿态，这种姿态，仿如争夺地盘的恶狼之间相互露着獠牙时最凶恶的一声吼，偏偏就把这些老谋深算的大东家们给吓唬住了。

但也没有一个人会回答她什么，大家皆不过抱拳一礼，转身便走。

陈淮阳于是无奈笑了一笑，道：“既如此，只要首辅和尚书大人同意，这贡酒，就是您的锦堂香了。”

罗锦棠嫣然一笑，高声道：“在座的诸位，皆是二十年寒窗苦读，一步步从院试到乡试，再考会试考上来的，我罗锦棠认你们是君子，也相信你们的眼，口，鼻，舌，全是君子的。

今儿我是凭着自己酒的质量，还是凭借首辅或者陈淮安的面子才得到的这笔定订，我相信你们自有公论。”

主事张之洞，恰就是一直以来借故阻拦，不肯要锦堂香，以致于罗锦棠白白跑了许多回的那个人。

但他之所以为难罗锦棠，恰恰就是瞧不起她是个女子，觉得女子酿酒，必定不行。

这一番，罗锦棠用自己的酒质，实实在在的征服了他，而且叫他觉得颜面扫地。

站了起来，他道：“锦堂香被选为贡酒，当之无愧，我张之洞作证。”

说着，他随即开出一张票据来，然后四四方方，压上礼部的公戳。

执此票据，锦棠就可以往礼部送用来品鉴的样酒了。

锦棠依旧紧紧盯着陈淮阳，双手接过张之洞递来的票据，冷冷一笑，转身便走。

从礼部大衙出来，骡驹打伞，齐高高搧扇子，而齐如意买了一碗冰，拿勺子挖着，追着就往锦棠的嘴里送。

锦棠一口吃了甜滋滋的冰，于嘴里含了一圈儿，哈出一口白气来：“真真儿的冰爽，够敞快。”

天高日远，高槐森森，连着刨了两口刨冰，锦棠捂着给冰的发酸的牙齿，道：“走，咱们准备酒去。从今往后，咱们的锦堂香就可以卖出大明，真真儿卖遍全宇内了。”

但凡湖泊江河所到之处，都会有锦堂香酒，都会有人吃，也将会有人记住锦堂香酒，泱泱宇内，锦堂香传出大明，传向五湖四海，于罗锦棠来说，这种成就感是银子都替代不了的。

一行四个人嘻嘻哈哈的走着，笑着，却于当街叫个人拦住。

是陈家二少爷陈淮誉。

见他站在大街上，锦棠旋即收起了笑意，据她所猜，这人怕是找到母亲死的线索了。

果然，陈淮誉走上前来，与锦棠并肩走了两步，说道：“今夜能否劳您回趟我们陈家？”

锦棠点了点头。

她能感觉到陈淮誉那种悲伤，正是这种悲伤，促使着他上辈子最终削发，出家为僧。

不过，锦棠终于知道，他的出家于自己无关了。他真正无法承受的，是自己母亲的死被揭开之后的绝望和痛苦。

也是因为这个，才出的家。

*

礼部大堂之中，陈淮阳于大太阳下站了半日，站起来时，颇觉得有些头晕目眩。

匠风酒的东家任贵之有个妹妹，名叫任涓儿，黔中的姑娘，皮肤较黑，个子也很矮，但也余凤林一般，两颊有两只米粒似的小酒涡儿。

陈淮阳几乎算是因为迷恋那两只小酒涡儿，才会把任涓儿纳为外室，养在胭脂胡同里头。

唯小人与女子难养也，近则不逊远则怨。

外室可不好养。

那任涓儿还极为泼辣，早都说好了这笔大订单归匠风的，若是叫任涓儿知道订单归了罗锦棠，肯定非得要一哭二闹三上吊，闹着来一出打上门去，让郭兰芝难看。

郭兰芝是将门之女，虽说脾气爽朗，可连个妾都不准陈淮阳纳，要叫她知道他有了外室，只怕又是鸡飞狗跳，家无宁日。

脑子里麻麻乱乱的，陈淮阳转过廊庑，推门进了公房，迎门就是一巴掌，将他抽的晕头转向。

“堂堂礼部侍郎，在衙懒怠于政事，却总往太仆寺跑，在太仆寺一呆便是半日，出来还总喜欢带上一桶酥酪。你祖母总说你孝敬孝敬，从来忘不了她爱吃的酥酪，殊不知，太仆寺的隔壁就是锦堂香。”

陈澈再一巴掌，抽的陈淮阳眼冒金星：“坐在太仆寺的楼上，看对面酒肆里的弟妹，看她那院子里走来走去，你欢喜否，开心否，觉得她像你母亲否？

身为兄长，你又可曾想过，你的幼弟如今还在河北赈灾，身染瘟疫，朝不保夕，就如此任意的，在礼部的大衙之内调戏于他的妻室。

在大庭广众之下，不说维护他的体面，还阴阳怪气，贬斥于他？”