楚昭南在鹿城开了家胭脂铺子，短短半个月，精心经营出来的好名声，给胭脂铺带来红火的生意。应长欢扮成行商，以手上有一批上好的珍珠亟待出售为由，四处打点，终于搭上楚昭南这条线。

楚昭南对他手上的珍珠起了兴趣，但他素来谨慎，拒绝应长欢的邀约，反而邀他入楚府商谈。

这下正中南柚的下怀。

南柚打算扮成应长欢的小妾，跟他一起进入楚府。出发前，南柚破天荒地问姜燃：“如果带上你，你会捣乱吗？”

姜燃面无表情地盯了她一会儿，眼神古怪：“不会。”

“我不信，坏胚子。”姜燃对她恨之入骨，客栈里还企图烧死她，她信他才有鬼。

“好好留在客栈，等我们回来。”南柚丢下这句话，留下姜燃一人在客栈。

姜燃摸了摸心口的位置，眼睫垂下，覆去眼底阴翳。

“殿下。”降厄拍着翅膀，出现在窗口，“小的已经打探清楚，楚昭南身上的确有块溯回镜碎片。”

“傀儡咒的解药找到了吗？”

“呃。”降厄不好意思地拿翅尖挠头，“殿下，请您再给小的一点时间，就快了。”

“滚。”

“您心脏处的封印，唯有集齐四大神器才能解除，目前的您还是凡体，寻常人伤不得，可若是厉害的仙器……”降厄顿了顿，弱弱道，“鹿城城主鹿林深是个厉害角色，您要小心他。”

降厄说完，没等到姜燃回应，讪讪地飞走了。

它现在越来越有老妈子的潜质。

姜燃迫它结下生死契约，害它做了他的契奴，它本来一心盼着他死了，自己好解脱。姜燃生出一对翅膀后，它反而像是目睹了幼崽破壳，生出老母鸡护犊子的心态，真是怪哉。

楚府坐落在鹿城的闹市，四四方方的院子，圈出一片幽雅宁静的天地。几人跟着仆人入府，绕过一面影壁，便是清幽的园林，堆红叠翠间，飞檐翘角巧夺天工，琉璃瓦熠熠生辉。

仆人将他们引入会客的大厅，打扮素雅的侍女奉上刚沏好的香茶。

“应公子稍等，我家公子正在会客，马上就来。”仆人说完这句话，恭敬地退了出去。

南柚站在应长欢身后，转头打量起大厅。

寒珠小声道：“公主，要不您先坐会儿，属下去替您把风。”

南柚的脚踝尚未完全痊愈，不能长时间站立。

“没事，就这么会功夫。”南柚摆摆手。

楚昭南显然是个极重名利的，壁上挂着的都是名家画作，其中还有柳才子的画作，要是女皇知道柳才子的画被楚昭南这么个晦气的东西拿来显摆，都要气死了。

厅外有脚步声响起，南柚耳朵尖，当即按照计划，往厅外跑去，正好与迎面走来的人影撞了个满怀。

她抬起头来，慌慌张张道歉：“对不起，我不是有意的。”

那撞入眼底的年轻公子，的确如画中那般，风流俊秀，闲雅多情。他弯了弯眉眼，褐色的眸底明显掀起一丝波澜，扶住南柚的胳膊，轻声说：“没事。”

南柚今日薄纱做衣，乌发轻挽，眉心点了颗朱砂痣，小巧的耳垂上，缀着两枚红豆似的珠子，与雪白的肤色形成鲜明的对比，直晃人的眼睛。

当真是冰肌玉骨，肤若凝脂。

楚昭南盯了她半晌，才移开目光。

“莽莽撞撞，不知轻重。”应长欢豁然从椅子上起身，揪住南柚的胳膊，扯了回来，甩出去一个耳光。

南柚被打趴在地上，捂着脸，呜呜咽咽地哭出声。

“丢人现眼的东西，不许哭。”应长欢骂了一声，对着楚昭南抱拳，“这是我途中买回来的小妾，没见过什么世面，冲撞楚公子，让楚公子见笑了。还不快滚出去。”

后面这句话是对南柚说的。

南柚爬起来，往厅外跑去。楚昭南递给身边丫鬟一个眼色：“去看着，别叫她寻了短见。”

他吩咐完，若无其事地笑笑，说道：“应公子言重了，女人嘛，不懂事，多教教就好了。”

南柚知道身后有人跟着，不敢乱跑，她一口气行到池边，蹲在池畔，捧着清水，洗了洗眼睛。

那跟在她身后的大丫鬟见她并无自戕的念头，暗暗松了口气。

南柚在池边坐到夕阳西下。

春色渐浓，园子里的好些花儿都开了，红的黄的白的粉的，姹紫嫣红，暖风里吹来，都是花的香气。

南柚手指拨着清亮的水珠，池中鱼儿游来游去。

她无聊地伸出胳膊，攀着池畔的花枝，刚捏住一朵迎春花，身后一道黑影被夕阳拉长，吞噬了她的影子。

她扭过脑袋，对上楚昭南的视线。

她下意识地站起来，想冲楚昭南行礼，脚底却踩着池畔台阶的青苔，打了个滑，身形摇摇晃晃，就要往池中坠去。

楚昭南伸手，揽住她的腰。

南柚一脸惊惶地从楚昭南怀中挣出：“楚公子，失礼了。”

“别怕，我不会责怪你。你叫什么名字？”

“我叫柚柚。”她焦急地扯回卷起的袖摆，不慎露出臂弯的几处烫伤。那伤疤有些时日了，结了痂，脱落下来，留下浅褐色的印记。

楚昭南说：“你若有什么难处，可以告诉我。”

南柚垂下脑袋，摇摇头，躲着他伸出的手。

楚昭南目光落在她身后，提醒道：“应公子来了。”

那少女果然一阵惊颤，缩着肩膀，不甘不愿地行至应长欢的身侧。

*

应长欢给楚昭南看了珍珠的成色，楚昭南非常满意，只是不同意他提出的价格，还想再磨一磨。应长欢不愿降价，楚昭南也不生气，留他在府中住下，因他经营的不止胭脂铺子，二人还可商谈其他方面的合作。

南柚如愿地留在了楚府。

楚府不大，屋前屋后，只用半日的时间，就全部摸清楚了。

寒珠道：“属下已经搜查过，楚府没有那些失踪少女的踪迹。”

南柚道：“他如此大方地邀请我们入府，一副坦坦荡荡的模样，可见楚府并无见不得人的秘密，那么很有可能，他的老窝在别的地方。”

“公主不妨先回客栈，这些事情交给属下和载素探查。”寒珠始终不赞成南柚以身犯险，使用勾引楚昭南这个方法。楚昭南明显是个满肚子坏主意的色胚。

“鱼已经上钩了，就此放弃，功亏一篑。”南柚有预感，楚昭南这样重要的角色，牵涉的不仅仅是一桩少女失踪案，主线任务里的溯回镜碎片，也可能与他有关。

*

春日的夜晚，暖风里都是花香，熏得有些醉人。楚昭南晚间饮了些酒，脚步虚浮地踩着月光，分花拂柳，往院中走去。

“你听，是不是有人在哭？”楚昭南突然停下脚步。

一侧侍女颔首：“听声音像是应公子带过来的那位小夫人。”

楚昭南往前走了几步，清凌凌的月光里，纤瘦的少女抱着胳膊蹲在花下，哭得梨花带雨。

侍女小声道：“听闻今日又挨打了。”

楚昭南叫她“退下”，自己往那少女身边走去。少女听见脚步声，惶然抬起头来，明艳如霞的脸上布满泪痕，葡萄似的大眼睛里水汽淋漓，像只受惊的小鹿：“是、是你。”

“怎么一个人在这里哭？”

“我没有。”南柚抬袖拭去眼角的泪

楚昭南趁机抓住她的手腕，察觉她颤了一下，撩开她的袖摆，雪白的肤间，横亘着几条猩红的鞭痕。

“他经常这样打你？”

“是我犯了错。”

“可再怎样，也不该这样对一个姑娘家。漂亮的小姑娘，是用来宠的。”

南柚双眸黯然：“家主性情酷烈，自是不比楚公子温柔。楚公子在亡妻仙逝后，仍痴心不悔，守身如玉，这样的福分，是寻常女子几辈子都求不来的。”

南柚说着，意识到自己说了什么，连忙道歉：“对不起，我、我不是有意勾起楚公子的伤心事的，我、我……”

“好了，我不是应公子，不会动辄打骂。柚柚，你想摆脱他吗？”

“我一介弱质女流，卖身契还在他的手里，如何能摆脱？”南柚声音渐渐低了下来，“我不是没想过逃跑，却没跑多久，被他捉了回来，他命人打伤我的腿，还剪了我的头发。”

南柚解下自己的头发，给他看齐整整的断口。

“难怪我见你入府时，腿脚有些不便。我同他将你要了过来，我楚府不大，多你一张嘴，还是不愁的。”

南柚摇头：“他不会答应的。这一路上，不是没有其他人看中我的相貌，企图从他手里买走我。许是前生结下的仇，这辈子他偏偏就折磨我了。”

楚昭南沉默片刻，启唇道：“说出来可能有些冒犯，柚柚与我的亡妻眉眼有几分相似，我自是不忍心看着你在他手里受苦。这样，我同他要你，若他不允，五日后未时，你寻个借口，去七里街的清风小酒馆，会有人带你离开，我包管他再也找不到你。”

“楚公子大恩大德，柚柚没齿难忘。”南柚激动。