八位公子还在眼巴巴地等着南柚的答案，有表演欲旺盛的，已经红了眼角，堪比八点档的狗血家庭伦理剧。

南柚撑着脑袋，长叹道：“你们没有做错，错的是我。我年少无知，收你们入府，却终日沉迷寻仙问道，对你们不闻不问。我想过了，我不该如此耽误你们的青春。今日放你们出府，是还你们自由，从今往后，各位的婚嫁丧娶，再与公主府无任何干系。”

其中一名着蓝衣的男子疾声说道：“公主说的这些，我们从未有过怨怼，我们几个聚在这里，皆因对公主一片真心。我们眼里心里只有公主，只要能让我们留在公主府，与公主长相厮守，即便没有名分，我们也是心甘情愿的。”

其他公子皆深情附和：“公主，我们什么也不要，只求公主不要赶我们走。”

这要是换做旁人，对着八位美人的殷切请求，恐早就心软成了一汪春水。

南柚却是一脸不为所动：“你们是舍不得我，还是舍不得公主府的荣华富贵？若今日坐在你们面前的，是个又老又丑又没钱的女人，你们还会哭着喊着留下来吗？别自欺欺人了，你们爱我，只是爱我的公主身份。”

南柚一番话堵得众人哑口无言，那最先开口的公子一脸痴呆。

众人还要再说，南柚冲他们摆了摆手：“我意已决，你们休要再说，都出去吧，本公主倦了。”

寒珠极有眼色地对众人道：“各位公子，请回吧。”

公主既已发话，八位公子再心有不甘，也只好转身离去。他们思及与南柚的初相识，不禁承认，年少慕艾，最初打动他们的，是羲和公主的美貌，而真正促使他们心甘情愿留下来的，是羲和公主这个身份。

好在这些年他们在公主府，已敛了不少财物，凭着他们的相貌和身段，将来在别处谋一个好前程，不在话下。

系统道：“诶诶，别全部遣散啊，至少留下一位，将来走剧情。”

“走剧情？走哪门子的剧情？”

“我刚才接到主系统的通知，这几位公子里的其中一位，关系到主线剧情，请您务必留下他。”

“哪位？”

“他回来了。”

寒珠走进来，禀告道：“公主，海棠公子说，他有些话想单独同您说，您听了这些话，一定不会后悔。”

“传他进来。”

南柚说完，走进来一名衣摆上绣着海棠花的白衣公子。这白衣公子生得十分俊秀，两眼弯弯，未语先笑，肉眼可见是个好脾气的。

“公主。”白衣公子冲她行礼。

南柚瞥他一眼：“你有什么话想同我说？”

“我想留在公主府。”不等南柚开口，青年迅速接话，“公主的为难之处，我已了解。公主如果觉得我是闲人，可以安排我一些活计，我不领月例，只要公主肯赏我口饭吃就行。我保证，会比公主养的默默吃的还少。”

南柚问系统：“默默是谁？”

“公主府看门的狗。”

南柚：“……”

他一个人把所有话都说完了，南柚无话可说：“以你的相貌，出府后，根本不愁吃喝，为何定要死乞白赖留在我这里？”

“死乞白赖”四个字，可谓用的是毫不留情。白衣公子面不改色：“如我说仰慕公主，公主八成会打心底里觉得我轻浮。实不相瞒，我亦不知为何，冥冥中有个声音告诉我，我该留下来，我想，这或许是天命使然。”

南柚别的不信，“天命”一下子信了，原来他真的是系统说的剧情角色。她来了兴趣，随口道：“可府中已经没有空缺，反倒养了许多的闲人。”

“简单，把他们都撵出去，留下我。我不要钱，吃得少，会得多，划算。”

“那你说说，你会些什么？”

“诗词歌赋，琴棋书画。”

“这也没什么用处啊。”南柚嘀咕，“会算账吗？”

“会。”

“行，那你留下。”南柚想着，府里那位账房先生年纪大了，打算找人接手，刚好他替补上，还不用发工资，资本家听了都直呼内行。

“对了，你叫什么名字？”南柚问道。百花园里现在有八朵花，花花草草多了，听得南柚闹得慌。

“在下有幸得公主赐名海棠。”

“我问的是你本名。”

“应长欢。”

这个名字，果然是配角的配置。

南柚沉吟：“是个好名字。给你起这个名字的人，一定很爱你。”

应长欢愣了下。

*

南柚把案子整理出来的线索，写成折子，呈给女皇。过不久，女皇命人传她入宫。

马车载着南柚驶进皇宫。

这次女皇是在自己的寝宫里召见南柚的，南柚一进门，就见她坐在灯下，揉着眉心。

“母亲这是怎么了？”南柚一心急，称呼都忘了。

她们母女二人私下时，南柚一撒娇，都是母亲、阿娘胡乱地喊。女皇并未计较，只是摇了摇头，说：“老毛病又犯了，不妨事。”

“我给母亲揉揉。”女皇年轻时劳累过度，落下头疼的毛病，看了很多御医，都没什么效果。

南柚绕到她身后，指腹轻按她的额心。

女皇笑道：“你这手倒是巧，按一按，就不疼了。”

“母亲老是拿我取笑，我又不是御医，哪有这样的本领。”

“母亲一看到你，这心里就说不出的高兴，头便不疼了。”

这句话猛地撞了下南柚的心坎。南柚心尖暖流淌过，从身后抱住她，下巴抵着她的肩膀，说道：“那我以后就多陪陪母亲，叫母亲日日都这样高兴。”

女皇拍了拍她的手，开心得眼角的皱褶扬起愉悦的弧度：“你递过来的折子朕看了，卫国质子真的不是凶手？”

“死者指甲里都是干涸的血迹和皮屑，可以判断出死前曾与凶手有过激烈的冲突，在凶手的身上留下了抓痕。卫国质子身上都是擦伤，并无指甲的抓痕。”

“你看过他的身子了？”女皇惊讶。

南柚昧着良心点头：“是，看过了，柚柚可以用性命担保，千真万确。”

“他既无罪，就放他回府吧。”

“他虽无罪，却与这件案子有所牵扯，暂时不能放。母亲放心，我只将他关着，好吃好喝供着，等捉到真正的凶手，再放他出去。”

系统没说能放，南柚只能先囚着那少年魔神。

女皇沉默片刻，才道：“朕听人说，你近日遣散了春园里的那些莺莺燕燕？”

“那些个家伙留在府里只会吃白饭，并无用处，便遣散了。”

女皇舒了口气：“原来是这回事，朕还当你是为那卫国质子抱不平。”

几个男人争风吃醋，诬陷姜燃一事，女皇听说了。她还听说，南柚对姜燃不一般。

“男人若是只有一副漂亮的皮囊，不堪大用，你是公主，有许多事要做，公主的男人，不单要漂亮，身世更要清清白白，还要能帮你打理好后院的家务事。那几个妖里妖气的，朕瞧着就不大喜欢，帮不上你的忙，还成天给你生事，遣散了也好。过两日是你的生辰，该正经给你择一位驸马了。”

“母亲怎么突然提到这茬？”南柚疾声道，“柚柚如今年纪还小，不想那么早成家，况且上头还有哥哥姐姐，他们都没有成家，我这个做小妹的，反倒先成了家，像什么话。”

“只是提起一句，看给你急的，朕不过随口一说，罢了罢了，你不愿就暂时不提。”女皇笑出声来，“朕给你备了生辰礼物，来人，都呈上来。”

女皇话音刚落，小太监们搬着大大小小描金雕花的箱子进来。甫一打开盖子，满屋子的珠光宝气，晃了下南柚的眼睛。

“这些是给你的生辰贺礼，你哥哥姐姐生辰的时候也有，手心手背都是肉，母亲啊，从未偏心过任何人。”

生辰那日，宫里会为南柚举办生辰宴。这些礼物原该那日拿出来的，女皇提前给了南柚，又说出这番话，恐是听说了南柚府里的财政情况。

“柚柚谢过母亲！”南柚眼角发酸。

有母亲，真好。

南柚辞别女皇，回到公主府。刚下车辇，载素来报：“属下无能，未能擒住那卖假画的。画上的印章是假的，卖主的身份也是假的，属下追查过去，他早已跑得没踪影，属下办事不力，请公主责罚。”

搁在平时，被坑了一大笔钱还追不回来，南柚肯定气得七窍生烟，这会儿南柚刚领了女皇的赏赐，心情好得快飞上天。

她拍了拍载素的肩膀，说：“你是我最得力的心腹，我一向看好你。钱丢了没事，骗子跑了也没事，莫忘了这桩大仇便是。君子报仇，十年不晚，天理昭昭，报应不爽，早晚叫他落在我手里。”

载素挠头。公主这是生气了，还是不生气？

载素又道：“程大人方才派人过来，说案件有了新进展。”

程大人就是此次协助南柚查案的女官。这个案子名义上交给南柚，南柚毕竟经验浅，真正都是她在办。