阮夫人从震惊中恢复过来，她沉默了片刻，道：

“你父亲原本属意四皇子，可抛去的橄榄枝，他没有接。”

阮柠微微心惊，原来在她不知情的情况下，阮丞相和蔺子砚早就有过一次交锋了。

“既然如此，为何还要拒绝三皇子？”

阮夫人长长的叹息一声，面露愁容：

“三皇子…他，他争不过四皇子的。”

停顿了一下，她又道：

“若是真的选了三皇子，你和元潜的婚事…”

“阮家不止我一个女儿，贵妃娘娘的目的只是想得到阮家的支持。有皇后娘娘在，贵妃娘娘想必也无法如愿。”

贵妃毁了二皇子的婚事，皇后怎么可能眼睁睁看着三皇子娶她。

阮柠笑了，而后笑意渐渐消散，神色晦暗不明，吐出的字都清晰极了：

“况且，母亲，我从未说过此生只嫁蔺元潜这样的话。”

阮夫人惊讶的张开口：

“你、你不是心悦他心悦的紧？”

阮丞相之所以不肯接过贵妃的橄榄枝，也是因为他不想牺牲女儿的幸福，阮夫人一直以为阮柠会是第一个不同意嫁与三皇子的人。

“母亲，您如今还能分清您对父亲是爱情还是亲情吗？我到底是把他当哥哥还是当未婚夫婿呢，我分不清。”

昏黄的灯光照在阮柠如花似玉的脸上，阮夫人头一次发觉自己的女儿变了，她听见自己女儿说道：

“我一直都在想，如果没有这纸婚约，他于我而言，也许同表哥堂哥一般无二了吧。”

这些问题，阮柠想不清楚，蔺子砚也想不清楚，那么他们两个人哪怕最后真的成婚了，也是稀里糊涂的。

阮夫人一听便知道自己的女儿和蔺子砚生了说不清道不明的嫌隙。

“皇宫是吃人的地方，母亲必不会叫你进宫受苦。”

阮夫人端起茶杯轻呷一口茶，用帕子擦了擦嘴：

“你与元潜是指腹为婚，这些年我和你父亲也是看着他长大的，性情、样貌都是一等一的好，你与他确是郎才女貌，天赐良缘，再相配不过。什么情不情爱不爱的，都是些虚无缥缈的东西。”

若是没有将军府的灭门惨案，才叫天赐良缘。

她惋惜的垂下眼眸：

“岁前，父亲曾与元潜哥哥谈及婚事，元潜哥哥以功名未立推辞了。”

古人云，成家立业，家不成不足以安身，身不安谈何立业，他偏偏用这个理由推迟了婚事。

“元潜这孩子是个有主意的，平日里也心疼关心你，他这是不想委屈你。”

阮柠深吸一口气，平声和气道：

“母亲，说这些不是怨他，我只是想告诉您，不论是嫁与三皇子还是嫁给元潜哥哥，我都没有关系，不必因为我改变什么。拜贴不必再压下去了。”

看阮夫人沉思的表情，阮柠便知道，她心中已经有了决断，她不再发言，沉默的送走了阮夫人。

第二天，看见三皇子的拜贴送到她面前时，她知道，阮丞相成了三皇子一党的人。

这个讯息在三皇子踏进阮府的那刻就传扬出去了。

阮柠穿了一身累珠叠红霞纱茜裙，头戴金累丝嵌红宝石双鸾点翠步摇。

这都是一大早贵妃赏赐下来的。

贵妃派来行赏的人告诉她，三皇子爱棋，她坐在湖心亭中，特意摆了一局残棋等他来。

秋日已至，碧荷尽数枯萎，撑着败叶枯蓬在风中摇摆，远远望着一池枯荷，是蕴含风骨的禅意。

三皇子深居简出，平日里她只能听见贵妃娘娘如何如何，倒是没听过关于三皇子的传闻，也从未见过他。

今日这次，到算是头一遭了。

没等多久，她便瞧见，远远的有一个人影朝她走来。

待走近了，她才看清来人素白的长衣长袖，墨发只以发带浅束，俊眉朗目，确有风仪。

她正要起身行礼，他却大步走近拂手：

“不用在意这些虚礼。”

“你这棋摆的不错。”

说话间他已然坐在她的对面，正垂首看着残棋，神采飞扬：

“阮姑娘也爱棋？”

“非是我爱，是贵妃娘娘爱。”

闻言，褚轺抬眸凝视了阮柠好一会儿。

凑的近了，她能闻到他身上浅淡的梅子酒香，玉白色的宽袖上溅了星星点点的墨迹。

她终于明白阮夫人为什么会说三皇子争不过四皇子。

相比较皇子，他更像是一个不羁的诗人。

岩岩若孤松之独立，傀俄若玉山之将崩。

原来这就是三皇子褚轺。

在她胡思乱想之际，褚轺已经把残棋挥乱，将黑白子分好放入棋盒：

“阮姑娘可有兴致手谈一局？”

触及阮柠疑惑的眼神，他笑道：

“我从不解他人残棋，我只与人下棋。”