格物堂。

木匠、织匠静静站立在旁，黄峨、严嵩、杜瑾、宝朝珍、钟安等人，以及几个翘课跑来的士子，也全都站在那里围观新发明。

说是新发明，其实就在原有脚踏式织布机的基础上，增加了一个简易装置而已。

以前织布，需要用手抛梭。加了这个装置，织工的双手不需来回折腾，只要拉动面前的绳索即可。

没错，这就是飞梭织布机。

“飞梭”甚至不能说是机器，只是个额外装置，动手能力强的小学生都能做出来！

两台织布机同时工作，一台有飞梭，一台没有飞梭。

一刻钟之后，检验成果。

飞梭织出的棉布，产量直接翻倍，因为它省去了繁琐的抛梭过程。

“小小改进，便可造福天下！”黄峨拍手赞叹。

严嵩微笑颔首，捋着胡须说：“今日方知王学士为何推崇物理，乃为民生也！”

王渊却并不太高兴，他想要的织布机，是效率提升十倍，而不是区区的翻倍。

不过嘛，发明创造都是一步步来的。

王渊对工匠说：“把织布机的长度、宽度翻倍，重新做一台新机器出来。”

传统织布机需要以手抛梭，因此长宽都得控制在双手可及的范围之内。但飞梭是通过滑轮用绳索拉动，机器可以大大拓宽，无非绳子做长一点而已。

几天之后，一台崭新的机器摆在众人面前，体积是传统织布机的四倍左右。

织工坐下去开始操作，最初还有些不适应，但很快就熟练起来。

根据测算，这种大型飞梭织布机，是传统织布机工作效率的三倍有余。而且织出的布匹宽度翻倍，如果把机器再弄宽些，用来做床单和被面都不需要再缝制。

也有大型的传统织布机，可以织出这么宽的布，但至少需要三个人进行操作，光是抛梭步骤就得两个人配合。

……

江阴首富，是为徐家。

早在朱元璋时代，徐家先祖就被推为粮长，从此开始了家族发迹之路。

至弘治初年，徐家已经富甲江南。虽经数次分家，财富却越分越多，连有能力的庶出子都能家资巨万。

目前徐家的当家人，是一个叫杨氏的寡妇，即徐霞客的曾曾祖奶奶！

杨氏手中的徐家已发展至巅峰，接下来就该走向衰败了。

杨氏以寡妇之身执掌家族五年，却只有三十岁出头。膝下三子二女，皆未成年，家族兄弟欺负他们孤儿寡母，已经硬生生闹着分了一次家。

不分不行啊，各房都凶得很。

分家之后，徐家主宗财富骤减，只剩下这些产业：良田三百七十多倾，官山十亩，民山五倾三十亩，滩涂八十六亩，芦场四倾四十三亩，草场三十二亩，鱼塘六处。另外留了些给女儿做未来嫁妆，共计良田十二倾。此外，还有家族祭祀田三倾。

作坊、店铺什么的，都没有算进去，因为这些属于浮产浮财。

“夫人，三爷又来了。”管家进来禀报。

杨氏皱眉说：“他又来做什么？”

管家叹息道：“三爷硬说城东那处当铺，是老太爷生前留给他的。此刻有十多个无赖，已将当铺大门团团堵住。三爷自己来家里闹事，说不把当铺给他，咱家的当铺就别想开下去。”

“混蛋！”

杨氏猛拍桌案，喝骂道：“他分了恁多家产，没几年就败光了，现在居然来打主宗的主意！”

“可不是嘛，”管家叫苦道，“今天是三爷，明天是二爷，后天又是五爷。再这么搞下去，家里的铺子就要被抢光了，到何时才能是个头啊。”

杨氏心中憋着闷气：“把他们都聚到一起，请县尊大人做个见证，一人再分他们一间铺子。需签字画押，拿到铺子之后，今后不得再闹事，否则我就去京城敲登闻鼓告御状！”

“是！”管家摇头退下。

管家是家主徐经的书童，情若兄弟，忠心不二。徐经死后，他一直辅佐杨氏，可管管内宅还行，管外面的产业就力所不逮了。

杨氏一个人坐在房里哭泣，哭完之后，又去家塾观察。

三个儿子、两个女儿，都在认真读书，这让杨氏稍感宽慰。

等到散学，杨氏谢过西席先生，又叫来三个儿子说：“你等切记，务必要努力向学。洽儿、沾儿，先生说你们两个是读书种子，今后若能考得一官半职，我们母子就不会再被人欺负了。”

徐洽和徐沾虽然年幼，却非常懂事，纷纷磕头，表示自己一定竭力读书。其中，徐洽便是徐霞客的曾祖父。

杨氏又对长子说：“治儿，你是兄长，在科举上没有天赋，应当好生修习算学。再过一年，待你年满十五岁，再跟着掌柜们学做生意，今后为弟弟们管理家族产业。”

徐治磕头道：“娘，孩儿一定努力。先生授我神书《数学》一部，孩儿进步颇速，今后定能为弟弟们管理产业，让他们在仕途上走得更顺！”

这三个孩童，自从父亲死后，从小就被家族兄弟欺负。连族学都不去了，直接请老师在家里教学，只为能够专心致志读书。

历史上，等他们三个皆成年，家族产业已经被吞掉一半以上。不幸中的万幸，是他们兄弟三个齐心，总算没有闹出争夺家产的丑事。

徐家在仕途上都挺倒霉的。

徐霞客的曾曾祖父徐经，乃是唐伯虎、文征明的至交，跟唐伯虎一起卷入科举舞弊案，被剥夺举人功名之后郁郁而终。

徐霞客的曾祖父徐洽，轻松考上举人，却七次会试落第。最扯淡的一次，是本来已经考上了，却因为参加会试的监生数量超过比例，徐洽被莫名其妙刷下去，最后靠捐官才慢慢升为鸿胪寺主簿。

三个儿子如此乖巧孝顺，让杨氏的心情好了许多。她又训诫一番，便让儿子们去温习功课。

须臾，纺布作坊的掌柜前来求见，禀告道：“夫人，市面上的棉纱已尽，咱们收不到棉纱纺布，接下来一年只能停产了。”

“为何会收不到棉纱？”杨氏疑惑道。

掌柜详细解释道：“天下产棉之地，湖广棉花质量最优，北直隶和山东的棉花产量最大，其次才是咱们江南。江南织户太多，本地棉花不够，往往前去北直隶、山东和湖广购买。湖广织户也多，而且要卖往四川、云南和贵州，那里的棉花每年都所剩无几。因此，江南商贾皆往北方买棉，可北方反复遭遇兵灾，去年和今年产棉量大跌。”

“也不至于买不到棉纱吧？”杨氏难以理解。

掌柜叫苦道：“不知何时，直沽（天津）那边出现巨贾，竟跑来咱们江南高价收棉纱。当时价钱太高，争购者又多，我以为是被恶意炒高的，想暂时缓缓再说。没想到，就缓了一个月，棉纱竟然被收完了！到现在，只能从小门小户的织妇那里收纱，可收起来太费事了，收不到的时候只能停产。”

杨氏仔细想了想，说道：“明年，我拿出一千亩地来种棉花。到时候，再开一个纺纱作坊，咱们自己产棉、自己纺纱、自己纺布！”

掌柜提醒道：“夫人，今年是特例。明年棉花必定产量大增，若我们也增产，恐怕销路不好，而且价钱也上不去。”

“人总是要穿衣服的，还怕产得棉布太多？”杨氏吩咐说，“你派人去天津打探一下，那边怎会突然多出个纺织巨贾。”

“是！”掌柜躬身告退。

不但徐家派人去天津打探，江南的诸多纺织大户，也纷纷派人去天津，因为那边情况太反常了。