一条崎岖的山路上，一行人冒着严寒前进。周大虎搓了搓冻红的双手，向手呼吹着热气，心里暗骂这鬼天气真冷，他看了看四周荒凉的丘陵大山，心中知道如此严寒的天气，今年的收成即是不旱也要大减产。他不由又骂了一句，”该死的小冰期”。

周大虎一行二十三人没有走官道，而是选择了自己习惯的羊肠山道，别人也许害怕山中匪盗，但周大虎一行却跃跃欲试，巴不得碰见一些匪盗一展身手。

路越走越难，映入眼中的只有荒山丘陵，已经走了七天，只见了几个山户村落，人都不知道跑到哪里去了。周大虎估计已出了永宁县境，进如了嵩县县境。周大虎没有一直向东走洛阳——郑州——开封官道，而是南下偏东走嵩山——伊川——洛阳——郑州——开封。

为何要走嵩山，嵩山和陕州一样是毛葫芦兵主要招兵兵源之地，至成化年间便有流民跑至嵩山开有银矿，嵩山是当时河南布政司使几个仅有守备的地方之一，并以参将领守备职，镇守此地。现在已经似是人非，兵力薄弱，只有一个守御千户所于嵩县。

周大虎在陕州家乡本地不敢以强招人一起参军，嵩山就不一样了，多招些人随自己一齐参军，即使当不上兵，也可随军效力立功升职；也可成为自己的班底。万一投军不成，上山自立为军也能多一份力量。周大虎一行人一边走，一边吸取寄宿村寨时的教训，沿途做了一些简陋的木盾，但足以防身。

嵩山深山区占百分之九十五，浅山丘陵区占百分之四点五，平川区占百分之零点五，山深林密，山民彪悍勇猛，纯朴厚道，迫于地形生计，和周大虎一样多数山民善射，作战悍不畏死。

然朝廷因募兵饷银过多，再加上朝廷对山民桀骜不驯，深有忌惮，防范之心甚严，又评只善穿山透林，弱于平原结阵用兵，不堪大用。朝廷日重火器并普遍装备，加速了毛葫芦兵的减少。

天色擦黑，寒风在山中呼啸，吹在脸上犹如刀割一般，周大虎看了看大家，见大家都缩着头，冒着寒风缓缓前进，他需要安排好宿营地，让大家在避风处背风的地方，好好的休息一下。

一声令下，队伍一行停下，大家席地而坐，周大虎招呼赵民耳语一番，赵民领命叫上队员李山，和自己一起去找一处避风之地。他们本是山民，经常在夜间进山打猎，山道天黑都不是事。

半个时辰后，周大虎一行人已转移到一处山凹背风之处，风太大，也不敢生火，以免引起山火，大家只好啃一些干粮，喝些凉水，依偎在一起相拥而睡，都是年轻棒小伙，身上火气旺，寒冷都顶的住。于体无碍。

第二天一早，风也停了，太阳露出一丝丝暖意，大家随即整装待发，单纵行进，大家已习惯了周大虎的队列训练和严格要求，周大虎在前队领头行走，赵民和李山作为尖兵先前探路，周大虎回头看了一眼行进中的队伍，越来越有军伍的风范，心中也欣喜不已。

一行人在山中穿行，已走了两个时辰，都有些困乏，正在这时，前哨尖兵的赵民、李山匆匆忙忙返了回来。

“队长，我们在两里之外发现一队人马，有兵器，约有数百人之多，密密麻麻很多人，我们两人不敢向前太近，只在几十丈外的石头后面偷偷监视了一会，就返回来给队你长报信了。”赵民、李山气喘吁吁，神色紧张的说道。周大虎已订立了规矩，有事时叫队长（职务），无事时叫队长（职务）或叫大哥都可。但大家无事时都会叫大哥，以示亲近。

大家一见有情况发生，选了一处平坦之地，纷纷围了过来，周大虎又让赵民、李山把情况向大家复述了一遍。

周大虎默不作声，沉吟片刻，开口道：“这伙人肯定不是官军，估计是贼寇、或是山匪。”周大虎脑中一闪，又道：“也可能是寨兵，亦民亦匪，乃是土寇。赵民，他们去了何处？”

”向东南深山中集中而去。“赵民干脆而道

周大虎略一思索，脱掉头上鉄盔，整理了一下身上的横刀，弓箭，神臂弩，将短剑递给赵民，対田原，熊山等人吩咐道：”你等在我与赵民、李山之后，缓缓而行，我们三人去仔细查探一番回来再说。“随即把神臂弩交由田原保管。

周大虎三人加快脚程，不一会就追上了赵民和李山所说的那一行人。周大虎向二人使了个眼色，独自一人潜行靠近那个队伍，百米、五十米、三十米远，周大虎不敢再靠近了，身体紧贴着地皮，屏息闭气，慢慢抬头观察者队伍的后队一行的情况，看着看着眼中顿时一亮，他看见了绳索，那一行青壮都被绑着绳索和脚索，后边缀着十几个贼兵，拿着刀枪和鞭子驱赶着这些青壮。

周大虎心中狂喜，忍住喜悦，慢慢退了回来，招呼赵民和李山过来。

“李山，你去告诉大伙和田原、熊山他们，让他们远远缀在这些人后面，不要被人发现。“转脸对赵民道：“你和我抄近道赶在前面，埋伏起来，仔细观察一下这些人具体情况，”一招手，便和赵民绕到一边山上快速向贼寇大队伍行军方向急急赶去。

经过重重的翻山越岭，近一个时辰后，周大虎二人终于赶在了贼寇的一行人前面，潜好身形，做好伪装，周大虎一行二人静静地等待这一伙人在眼前经过。

一刻后，这一伙人前军已到达周大虎眼前，向后望去，一丛人马绵延数里，一队队人马兵器着约有二百多人，剩下的皆为青壮、少女、少妇被绳索绑成一串，足足有五六百人，还有一二百人没带绳索，被奴役驱赶牛羊骡马，或背着财物粮食，一些被串上绳索之人也被驱赶背着物品。

贼军一行走过后，周大虎便边思考对策，边等待田原、熊山一行人，他心中已有决断。