看着眼前老者和一群老弱妇孺，周大虎沉吟片刻，定心而道，“老人家，我等不是官军，乃嵩县天王寨民兵，你等不必害怕，我不会做出杀害手无寸铁的老弱妇孺之事。”

“你等老弱妇孺在此只会饿死、冻死，甚至被百姓报复而死，你们跟我回林县去，贼寇滥杀无辜该死，父母妻儿无罪。”

老者听着这些话，怔怔愣在那里，半响之后才反应过来，立即嚎啕大哭，拼命磕起头来，嘴中已语无伦次不知在说些什么。

周大虎看着白发苍苍的老人家跪在这里拼命磕头，心中泛起阵阵酸楚，眼中也控制不住想流眼泪。世道苍艰，竟至如此。

老人起身回到人群之中，不知说了些什么，人群一阵骚动，稍息便被老者制止，便领着人群向周大虎走了过来，远远地齐齐跪地感谢活命之恩。

大股贼寇逃走了，但是还有不少散贼余寇，除恶务尽、扫荡要净，周大虎把战兵营撒了出去。

数天后，各支小队带回几十颗贼寇首级，少量钱粮。

周大虎不愿和文官县老爷打交道，派人通知了一声宋时，静候宋时到来准备回新家——目标林县。

……

大明崇祯六年十一月初。

一支行走齐整，军纪严明如一的军伍行走在山间小道上，后面则是一些老弱妇孺和挽马骡驴驮着东西，向林县方向前进。

经过这两个多月的厮杀，战火的洗礼，生死的考验，原来的山寨民兵已是脱胎换骨，不可同日而语。

他们一个个变得更加自信沉稳，浑身透出一股无法言明的、让人生畏的气势来。

回家的路总是走的特别轻快，原本需要十天的归家的路程只走了八天就到了，归心似箭，的确如此。

林县至彰德府的一处岔口，宋时和周大虎辞别。

“多谢宋先生这一个多月的辛劳帮助，大虎再次拜谢！”周大虎对着宋时深深一礼。

宋时急忙上前伸手拦住，“本分之事，何以感谢。”

经过这段时间接触，他心中越发喜欢这个十八岁的年轻小将，做事沉稳、有序、处事不惊，颇有大将风度，更重要的是会练兵，手下有这一批精兵良将尤为难得。

朝廷暗弱，武力不彰，卫所籍兵已无能用；世家将门，全无勇武热血，都是利字当头，利益为重；军中选拔已经流于形式，军中满眼皆是福荫之将。

宋时觉的能战之将，还的是从山野走出来的像周大虎这般的穷苦之人，悍不畏死之人才行。

宋时觉得自己想远了，回过神来。

“大虎多保重。”宋时拱手一礼道别后，和两名书吏翻身上马沿着官道驰向彰德府。

寂静的林县小县城已经不同往日，一片喧闹繁华，城里城外人声鼎沸，近万人的到来，使这个刚经历战火，破败的县城立即焕发了无限生机。

这半个月是余大成上任以来最高兴的时候，周大虎山寨近万人民众的到来，立刻使县城有了人气，有了人气，便会有财气，有了财气，就有税收，有了税收就可以为百姓做一些事。

朝廷因贼乱战祸免本地税赋三年，提前有了税收就可以由县衙调配。自己想做的事，就能做了。

此时，知县余大成和山寨众人站在县城门前，迎接周大虎的到来。

随着周大虎山寨众人的到来，林县的人口和力量发生了天大的变化，

林县编户三十五里，每里一百一十户(城中称坊，近城称厢)，十户为一甲。是每110户编为1里，由丁粮最多的10户担任里长，其余100户则称为甲首。

此次贼祸，林县人口三千八百五十户，约有人口两万多人，下降到现在约不到一万人，如此一来，周大虎山寨众人占本县人口超过一半，他这个县太爷怎敢不来迎接。

尤其是其手握兵锋，年纪轻轻，自己今后会多有依仗此人，他牢记那一句话：英雄不问出处。

周远山和老婆杨金花、几个山寨主管钱时来、王庙鱼、田原、贾木青、牛大有……等人，站在城门前不时抬头远眺。

“来了、来了……”山寨众人开始欢呼起来。

远处，一队队人马慢慢出现在众人眼前，接着是一队队辎重车辆，后面是一群老弱妇孺相互搀扶着缓缓而来。

“我回来了……再也不走了，这里就是我周大虎的家。”周大虎骑在马背上高声喝道。

“走。”周大虎轻喝一声，加快马匹速度，向县城疾驰而去。十几名亲卫策马紧随其后。

而队伍仍是一步一步、整齐划一行走而进，他们面容坚毅，目光坚定，内心虽然急于见到亲人，但他们都有一种信念，军令如山。军令纪律已深深融入他们血髓之中。

周远山、杨金花夫妇热泪盈眶紧紧拥抱着儿子，好久之后才松开儿子，杨金花拉着儿子的手，上下左右前前后后仔仔细细瞧了个遍，终于放下心来。

“爹娘，你们现在等一会，我去解散队伍后，再来陪你们二老。”

二人点点头，知道没有儿子的命令，队伍是不敢乱动的，他们相视一眼，心中感到无比自豪，脸上笑容更胜，犹如盛开的花朵一般。

队伍这边，随着寨主周大虎一声令下，“解散！”战兵营、辅兵营、护卫营将士高兴呼喊着直奔自己亲人之处，暖暖的亲情弥漫在这初冬将寒之时。

第二天，天一亮，周大虎就起了床，寒冬来临，近万人的住处是一个大问题提，他要到处看看，再说下一步安排。

还有山寨那数万石的粮食，这是大家的保命的东西，容不得有一点闪失。

新搬此地，千头万绪，事事需要自己拍板定案。

周大虎心中定下，一旦自己安稳下来，一定要招募一批人才为自己所用。

城外，靠着城墙根一溜溜扎着大大小小无数个大小不一的帐篷，寨中百姓看见寨主巡查大伙住地，纷纷起身行礼，周大虎边看边回礼，脸上露出一丝愁容。

城内，周大虎和山寨主管几个人，绕着县城大街走了一遍，城中近半房屋倒塌或破损、或无人居住。

趁着现在严冬还没来临，抓紧时间城外搭建木质窝棚、便房，城内抢修残房破屋，内外一起修建安置先度过这个冬天再说。

县衙之中，周大虎和父亲周远山、钱粮总管钱时来三人来拜访知县大人余大成。

余大成这个名字听着耳熟，周大虎也太忙没注意，现在想起来了，崇祯五年山东巡抚和登莱巡抚孙元化一起被抓进京师，山东巡抚名字就叫余大成。

孙元化被杀，那个余大成好像是崇祯八年被遣戍广东电白，有机会的话，将此人或抢或偷弄到这里。