李二现在突然发现三位指挥使并没有多想，他们的担心是对的，他们的反应是正确且及时的，以小人之心度小人之腹，底线早已被彼此看了个通透。

剿白莲教最麻烦的地方在于，他们渗透进了三卫，却没有完全渗透，也就是说，三卫实员一万四千多人被分成了两类，一类是逆贼，一类是朝廷的军队，两类混杂在一起无法区分，直接的抚与剿都存在弊端，让这一万多人排成队闭着眼睛乱指，杀一半有漏网的，全杀了有冤枉的。

这是最棘手的麻烦，更何况三卫是名正言顺的朝廷军队，虽然他们大部分时候只是给将领种田的农夫，可毕竟也是半月一小练，一月一大操，战力比普通的农夫强上许多，而且他们手里有武器。

秦堪是个非常讨厌麻烦的人，面对如此棘手的麻烦，心中不由对唐子禾生了一丝怨怒。

最恨这种造反造得不纯粹的人了，你要么干脆将三卫全部发展成白莲教信徒，那时若欲平叛，直接调别的卫所将三卫围起来，痛快淋漓的将他们全砍了，要么留一条线索，留两个被朝廷抓住的叛徒……

贪官被抓有帐本，地下党被抓有党员名册，白莲教徒被抓除了念叨“无生老母”，什么都没有，若白莲教有天津教徒的花名册该多好，弄到手里按图索骥，一抓一个准儿，何必像今日这般徒费周折。

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秦侯爷对三卫动手了，动手的方式很温和，可谓如沐春风。

入夜时分，数百名锦衣校尉执三位指挥使亲书的手令进入三卫卫所，常凤将众人集中在一起训话之后，数百名校尉各自分散，分批次的进入天津三卫麾下十五个千户所里，天津三卫在永乐二年建立之初便是满编配置，每卫五个千户所，每千户麾下十个百户，共计一千一百二十实员。

锦衣校尉忠实地执行着秦堪的命令，趁着夜色进入各千户所，是夜，天津城内三卫指挥使府衙内灯火彻夜不熄，城外十五个星罗棋布的千户所亦是灯火通明，人叫马嘶。

数百名校尉按秦堪的命令，分别驻守到一百多个百户里面，手执各百户的军户花名册，开始唱名点兵。

军户对调，打乱编制，这是秦堪治理天津三卫的策略。

将平日吃喝拉撒都在一起的军户士兵们全部打散重新分配，将原本熟悉的早已抱成团的袍泽军士各自调离，隐藏在三卫里的白莲教组织便会被打个措手不及，以百户为单位形成的小组织顿时土崩瓦解，若欲再凝聚成团，花费的时间可不止一月两月，有了这段充足的时间，足够秦堪将大网撒下去，剿它个干干净净了。

当然，所谓知易行难，一万多基层军士的对调是个何其浩大的工程，军户和百户千户将领之间基本等同于农奴和农奴主，不论怎样的关系，终究已形成了长久的固定的利益关系，秦堪这一纸命令要触动多少千户和百户们的利益，会在天津三卫掀起多大的风浪，秦堪早已想到。

随着锦衣校尉同时进驻各个百户的，还有一箱一箱的银子和大扇的猪牛羊肉，校尉们按秦堪的吩咐，入营之后做的第一件事便是给军士发钱发肉。

军中军士欢腾鼓舞，百户千户将领堆着笑脸，大呼皇恩浩荡，但心中怎样的感想却不可为外人道。

与此同时，一骑快马带着秦堪的呈给朱厚照和内阁的奏疏飞驰入京，奏疏里详细叙述了秦堪查缉天津白莲教的过程，以及白莲教渗透三卫的事实，同时请调北直隶保定，河间，真定三府卫所大军向天津徐徐推进，从西，北，南三面对天津形成军事上的合围之势。

银子猪羊入军营，不知真相的普通军士满心欢喜间，天津城内城外的气氛却渐渐凝重了。

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两日过后，京师内阁和兵部照准秦堪所议，调保定，河间，真定三府六个卫所，共计三万余大军向天津推进，锦衣卫和东厂也向天津加派了密探人手，数日之间，穿着皮裘的行商，推着小车的贩夫，举着幡布的算卦先生，摇着铃铛的游方郎中……厂卫密探以各种身份乔装进入天津，城内无端多了许多陌生人，密密麻麻挤满了一街。

锦衣卫和东厂来了如此多的密探，令纯朴善良的天津人民感到无所适从，城内多一个两个，甚至几十个生面孔都好说，可一下忽然涌进几百上千张生面孔，仿佛天津城忽然变成了一个有缝的臭鸡蛋，几百上千只苍蝇忽啦一下全围上来了，叮蛋就叮蛋吧，偏偏还乔扮成行商，贩夫，郎中等各式各样的形象，每天若无其事像模像样在街头热情招揽生意，委实有鄙视阖城百姓智商的嫌疑。

…………

…………

天津锦衣卫官衙内。

秦堪阴沉着脸，瞪着面前尴尬讪笑的李二。

“好，干得很好，天津城短短数日多了五百多个行商，三百多个郎中，二百多个算卦的……全城百姓两千户，平均每四户家庭可配享一个行商的专门服务，每七户家庭配一位大夫，每十户家庭配一个算卦的，以后百姓们早上起床溜达，出门就先来一卦问问吉凶，再走两步就有大夫抓他们的手把一脉，接着一群商人忽啦一声围上来喊他们‘亲’求好评……这帮家伙是从天津城发现了商机还是挖出了宝藏？”

李二干笑道：“侯……侯爷恕罪，这事儿真不能怪属下，京师的锦衣卫只调来了四百多人，这些人散到天津市井之中连痕迹都留不下，过分的是东厂，招呼也不打，猛然从京师派了上千人过来，侯爷年前不是跟东厂戴公公有过计议，说天津白莲教一案，厂卫通力合作么？戴公公或许是想在侯爷面前邀个好儿，没想到戏演过了……”

秦堪揉了揉发酸的脸，苦笑数声。

厂卫争斗百余年，百余年里职权重叠，权责难分，锦衣卫能管的，东厂也能管，这次查缉天津白莲教，对掐了百余年的厂卫第一次携手合作，实是破天荒。第一次合作，人员调度和配合默契上难免不顺，比如派密探这事，戴义倒不是想争功，确实太急于在秦堪面前表现一番了，邀媚献功的背后自然还是利益所趋。

年前走锦衣卫的帐面上借给御马监张永五十万两银子用于发饷，世上没有不透风的墙，事情传出去后，日子过得不怎么顺心的穷困户动了心思。

秦堪来天津后戴义派人送过几封信，信里语气谄媚之极，嘘寒问暖关怀倍至之后便大倒苦水，说刘瑾在司礼监处处针对，东厂也频频被西厂压制，半年内东厂的进项少了一半，言下之意就一句话，厂长发不出工资了。

要说秦堪如今在宫里的利益同盟，走得最近的还只有张永和戴义两位，秦堪厚此自然不能薄彼，本打算回京之后也给戴义划一笔银子过去，让苦命的戴公公收了银子后继续挨几天刘瑾的唾沫星子，没想到戴公公太沉不住气，见秦堪久久不表态，于是三省吾身，痛定思痛之后，估摸着秦侯爷为人务实，不喜嘴货，干脆弄出点成绩给秦侯爷瞧瞧，将来张嘴要钱的时候底气也足一些。

所以急公好义的戴公公脑子一热，干出给天津同时增派上千名东厂密探的荒诞事儿。

一脑门的事情没解决，戴义又跑出来给他添乱，秦堪觉得头很疼。

李二小心道：“侯爷，东厂这回领头的是两位执事，而且都是太监，看样子是戴公公身边的亲近人，这会儿他们也发现自己做错事了，正跪在前院等侯爷责罚呢……”

“城内留两百名东厂探子，其余的叫他们滚蛋，李二你出去好好敲打敲打那两个太监，这次查缉白莲教非同小可，刺得的消息若敢藏私，用不着跟戴义打招呼，本侯当场点他们的天灯。”

李二阴笑着应了，接着脸色一凝，低声道：“侯爷，打乱三卫编制一事已开始进行了，三卫有些动荡，锦衣校尉坐探报上来的消息，三卫各千户百户等将领也颇为不满，碍于朝廷的威慑和侯爷的凶名……咳，属下失言，是侯爷的威名，各级将领空有牢骚，却不敢公然对抗。”

秦堪点点头：“可以理解，毕竟触动了他们的利益，不过三卫稳定大于一切，再说白莲教渗进三卫，三位指挥使或许是清白的，但下面的百户千户有没有跟白莲教勾结在一起就不清楚了，编制不打乱，三卫必反无疑，将领们再有牢骚，本侯的决定不可更改。”

“侯爷，将领们虽然不敢公然对抗，可三卫军营以及天津城市井之中已是谣言满天飞了……”

“谣言怎么说？”

“谣言说侯爷为了将天津白莲教斩草除根，不仅上奏朝廷裁撤天津城，而且还打算将三卫一万四千余军士全部处死，对朝廷奏称白莲造反，侯爷平叛斩首万余，说侯爷欲提这一万多颗人头向朝廷邀功晋爵……”

秦堪一楞，接着心头怒气顿生：“我有那么坏吗？天津城所处渤海之滨，既是天然海港，又是京师屏障，位置何其重要，我怎么可能裁撤它？处死三卫一万多人更是荒谬，且不说三卫将领皆是朝廷所封，光是京师朝堂便不知有多少双眼睛盯着我，我若如此妄为，回京之后将是怎生下场？”

李二干笑道：“侯爷，谣言自来都是荒谬可笑，然而百姓非智者，以讹传讹之下，再荒谬的谣言听在百姓耳里都是极其可信的，众口铄金，三人成虎，古今成大事者，多以谎言愚弄百姓，助其声势……”

“说起助长声势，城中谣言除了骂我之外，白莲教的形象想必更光辉了吧？”秦堪冷笑问道。

“侯爷所料正是，谣言还说，白莲教虽不为朝廷所容，但这些年在天津惠及百姓，赈济粮米，锄强扶弱，他们为百姓做的桩桩件件，大家有目共睹……还有很多大逆不道的话，属下可不敢说了，侯爷，这些谣言在军中和城中流传已数日，正值侯爷打乱三卫编制之时，天津的军心和人心已有不稳的迹象了……”

“这大概是白莲教为起事而做的最后一搏了……”秦堪轻轻一叹，随即脸上浮起一抹邪笑：“李二，你去给本侯做一件事，破了这些谣言。”

“什么事？”

“当然是一件很善良的事。”

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立春后的第一场春雨缠绵如丝，阴沉沉的天空下，五六个形容狼狈的旅人在雨中泥泞的道路上步履蹒跚，跌撞不成行。

为首一人却是女子，她面目白皙，眉眼倾城，眸光流转却透着一股子清冷和木然，正是中了西厂埋伏后艰难逃生的唐子禾。

那一次埋伏令唐子禾付出了惨重的代价，同行的白莲教老弟兄大半死于西厂番子冷箭之下，幸好当时唐子禾等人处于官道之旁，树林冷箭放了两轮，葛老五便果断护着唐子禾冲上官道，后面老弟兄拼死护卫，众人一路死一路冲，由于天津城外到处布满了锦衣卫，西厂也不敢做得太露痕迹而招惹秦堪，对西厂来说，秦堪是个无比邪恶的存在，一个敢杀几千东厂番子的人，一定不介意再杀几个西厂番子的。

于是待到唐子禾等人冲上官道，西厂番子追了一阵便不敢再追，悄悄隐藏形迹退了，唐子禾等人才逃得性命。

如丝细雨中，五六个人高一脚低一脚踩着乡间泥泞不堪的土路，跌跌撞撞地前行，众人一路沉默，心情比阴沉的天气更低迷。

身后扑通一声，终于有人摔倒，接着传来低低的呻吟和葛老五的悲呼：“石头！你撑着点儿！唐姑娘手里没药了，前面十里有个市集，咱们去那里给你找药治伤，石头！”

名叫石头的年轻汉子苍白着脸，虚弱一笑，接着剧烈咳嗽几声，胸前裹着的白布瞬间渗出殷红的鲜血。

“唐姑娘……对不起，下面的路，我不能陪你们走了，唐姑娘，你……已不是红阳女了，咱们也不是白莲教了，可是……最后我还是想问问你，咱们……每天拜的无生老母，真有这位神仙吗？我是不是……马上能见到她了？”

唐子禾跪在他面前，垂首泪如雨下，却死死咬着唇，此时此刻，教她如何再说一个欺骗他的字眼？

石头脸上忽然泛起一阵红潮，也不知哪来的力气，用力握紧了唐子禾的手：“唐姑娘，弥勒真已临世了吗？红阳之期，最后光明终究会压倒邪祟的，对吗？”

葛老五放声大哭道：“去他娘的弥勒！去他娘的红阳！傻石头，咱们这群人都知道白莲教是个什么东西！就你最傻，真拿这狗屁无生老母当回事！”

石头虚弱一笑：“五叔，我再拿它当回事，当唐姑娘反出白莲时，我有否犹豫过片刻？情分……比啥都重要啊。五叔，我这心里，空落落，就想找个东西来信一信，无生老母也好，弥勒佛也好，有它们在，心被填得满满的，活着都有劲头儿了……”

“石头，百姓不懂这个，眼巴巴去相信，咱们干的就是蛊惑人心的事儿，难道你也不懂吗？”

石头似乎很累了，缓缓闭上眼，喘息着道：“五叔，白莲教这么对咱们，可不知怎么的，我心里却不怪他们，真的，不管那次埋伏是不是白莲教的弟兄干的，我都不恨，红阳之期，天地黑暗，一切手段都是为了抗争邪祟，都是应当应分的……”

说着石头的语声越来越弱，却带着一丝如梦似幻般的笑容：“五叔……我觉得无生老母一定存在的，你们想想咱们的教义，多么真善美，多么纯净，比地上的雪还干净，真空家乡一定是最美的地方，我……我好像看到无生老母了，她……她来接我了……”

言毕，石头身子一歪，气绝。

众人跪地大哭，唐子禾眼眶通红，眼泪不停地滑落腮边，却死死咬着唇，不肯哭出声。

葛老五满身伤痕，捶地哭了半晌，猛然抬起头盯着唐子禾：“唐姑娘，石头一辈子活了个稀里糊涂，你呢？你不会也和他一样，以为上次设下埋伏的是白莲教的马四吧？”

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