“当然，”爱德华环视着大家, 最终把目光看向老威尔克斯先生，“据我所知威尔克斯少校执行任务的地点距离营地并不太远，而且如果有人失踪，军团肯定会阻止人手搜寻。只要前线没有传来他阵亡的消息，就是没有找打他的遗体，那么很可能这个人依然还活着。所以请千万不要失去信心。”

“上帝保佑！”斯嘉丽划了个十字架，并真诚的向上帝祈祷，希望能保佑她的爱人平安归来。

这种推测，让本来有些被巨大的悲伤压抑的有些呆滞的斯嘉丽马上就活了过来，那双美丽的绿眼睛里迸发出摄人的光彩。梅兰妮敢肯定, 那是她自从亲眼见过这个姑娘以来, 最美丽的时刻。

“你说的是真的吗？”斯嘉丽手中紧紧攥着手帕，紧张的盯着爱德华。

“真是太感谢你了，我的孩子。”老威尔克斯先生一时间老泪纵横，他真害怕自己这唯一的儿子就那样牺牲，“只要活着就好，谢谢，谢谢……”

当然也没说的那么具体，例如原著中的梅兰妮应该嫁给艾希礼, 并且为了给这个男人孕育子嗣导致难产身亡的情节，她就忘了说。

至于爱德华能否接受他成了别人书中人物的这一事实, 反正死而复生的奇遇都有了, 他也没什么不能接受的。更何况，他还有灵魂伴侣陪伴在身边。

听了电报的内容, 皮蒂姑妈马上用手绢捂着鼻子哭个不停, 斯嘉丽和约翰.威尔克斯先生则跟着红了眼眶。

爱德华马上根据自己的经验，试图让大家相信艾希礼还活着。

适应良好的爱德华接到妻子的嘱托，立即就担负起打探消息的责任。

他从电报局带回来威尔克斯少校长官的电报，里面说艾希礼是在执行一项侦察任务时失踪。

虽然他们重逢以后，梅兰妮已经给爱德华大概讲述过他们是在一个什么样的世界, 还有这里的重要人物。

“根据我在战场上的经验来看, 如果威尔克斯少校是在执行侦察任务中失踪，我觉得他还活着的几率很大, 很有可能是被北方军队俘虏……”

爱德华从外面匆匆赶回家来，连帽子都来不及脱，就站在客厅了把这个好消息告诉了大家。

“哦，上帝保佑，他还活着！”

房间里的之前死寂的气氛好像也跟着活了过来，在爱德华保证会动用一切人脉去打探威尔克斯少校的消息后，所有人都在不停的向他道谢，显然他已经成了今天的英雄。

在座的亨利叔叔，约翰和杰拉尔德都听说过，战前爱德华曾经跟欧洲大陆还有北方都有生意往来。当然他们对跟北佬儿做生意的行为，一向是嗤之以鼻。

不过从战争打响的那一刻起，爱德华就赶赴前线，为了南方浴血奋战，所以他们完全可以原谅之前的不当行为。

“他当初带着一支骑兵小队离开营地执行侦察任务，而且还深入了北军阵地，并发生了一场小小的战斗。

可惜那一支小队伤亡了大半，幸运的是威尔克斯少校只是受了伤，成了北军的俘虏。

根据可靠的消息，他目前在伊利诺伊州的罗克艾兰战俘营里。”

所有人都在胸前划十字架，就连梅兰妮也跟着大家一起感谢了上帝。

斯嘉丽激动的再一次湿润了眼眶，约翰和杰拉尔德则抱在一起开怀大笑。要知道这可不寻常，曾经的威尔克斯家是不可能有这种失礼的行为的。

可是激动过后，大家很快就冷静了下来。

到了这个时候他们才想起来，罗克艾兰到底意味着什么。

那是个让人想想就觉得恐怖的地方，几乎跟地狱一样。

大家都知道，佐治亚州安德森维尔同样关着成千上万的北军俘虏。只是由于南方供给不足，使得这里的环境恶略，导致大批北军俘虏死亡。

于是愤怒的其中之最。

缺衣少食，就连御寒用的毯子都没有，就更不能指望那些北佬儿会好心的给伤员治疗了。

而且那里各种传染疾病肆虐，被关进去的人能够健康的活着出来的希望简直微乎其微。

艾希礼就被关在那样一个可怕的地方，又怎么会不叫人担心。

如果说斯嘉丽还不清楚那里条件的严酷，那么老威尔克斯先生就已经开始幻想着，他唯一的儿子是不是因为身上的伤口没有及时得到救治，造成感染并引发其他并发症。

伤寒、疟疾、天花、肺炎……种种可以致死的疾病，一一在老先生的头脑里冒了出来。

看他那个样子，似乎已经看到奄奄一息的艾希礼，孤独的躺在阴冷的地板上，等待着死亡的降临。

头发斑白的老先生那哀求的目光看向了爱德华，仿佛在询问可不可以用金钱、土地以及他所拥有的一切，把他唯一的儿子交换回来。

不管爱德华有多少的不忍，对此他也无能为力，只能回给这位老先生一个抱歉的眼神。

连日来的焦虑和担忧，还有最后希望的破灭，终于打垮了这位老人。约翰.威尔克斯先生在皮蒂姑妈的尖叫，还有其他人的惊呼声中，一下子就晕厥了过去。

自从来到这个世界，梅兰妮一直都在努力学习医术，但是她完全是为了这场战争做准备。也就是说对待那些外伤，还有那些常见的疾病，她完全可以就现有的条件妥善治疗。

可是威尔克斯先生的情况却不同，她尝试着掐他的人中，嘱咐大家保持房间里的空气流通，可惜却没有什么效果。

唯一可以确认的，就是这位老先生还没有失去呼吸和心跳。就是不管用什么方法他都醒不过来，束手无策的梅兰妮，只能叫爱德华出去请个大夫回来。

可惜城里的大夫全都忙着救治伤员，还是梅兰妮到医院，才把险些累到虚脱的米德大夫换了出来。

……

幸亏米德大夫的医术很有保证，老约翰当天晚上就清醒了过来。老大夫留下了一些药物，并要求病人不能再受任何刺激，否则下次他也不敢保证约翰是不是还能幸运的清醒过来。

送走了米德大夫之后，家里的气氛依然有些凝重。

梅兰妮被请求从明天开始重回医院帮忙，伤患太多了，医院实在缺少人手。

爱德华依然在军需处任职，现在前方的战况吃紧，他也更加的忙碌。

也就是说家里只剩下皮蒂帕特一个主人，而她绝对不能担负起照顾一个孕妇，一个病患，一个客人的重责大任。

大家的协商之后，除了爱德华和梅兰妮两个之外，其他所有人全都去塔拉暂住。

在老约翰和杰拉尔德来亚特兰大之前，他早就把英迪亚和霍妮送去了更南部的亲戚家。所以哪怕他回十二橡树庄园，也没有个贴心人能够好好的照顾他。

于是慷慨大方的杰拉尔德马上提出，要他的老伙计去塔拉，那里有艾伦在，他和斯嘉丽都能得到很好的照顾。

跟着他们回塔拉的，还有皮蒂姑妈以及彼得大叔。

“我必须离开这里，”皮蒂姑妈一边往行礼箱里塞满了东西，一边念念叨叨的哭诉着，“我的上帝，哪怕躲在卧室里，我都能听到城外的炮声，这可真是要了我的命，所以我必须离开。”

甚至这位老小姐还要求梅兰妮和爱德华，也一起陪着她离开，只是被亨利叔叔给阻止了。

说阻止还算比较客气的说法，其实用‘冷嘲热讽’这个词更加的贴切。

“行了吧，皮蒂帕特。”亨利叔叔说话的语气相当的厌烦，“你以为梅兰妮和爱德华跟你一样愚蠢吗？他们必须要坚守在这里，继续为南方奋斗。就像我们的查尔斯一样，你明白吗？”

皮蒂姑妈不可置信的用那双大大的眼睛瞪视着哥哥。

“别用那种眼神看我，要是想走你就自己赶快离开吧，反正我是要跟所有人一起坚守到最后一刻。”

……

本来梅兰妮还想劝说亨利叔叔一起离开的，现在看他这种态度，也只能悻悻的闭嘴。

不过等到皮蒂姑妈他们都离开之后，梅兰妮还是邀请亨利叔叔回家来住，以方便照顾这位独自居住在旅馆的老人。

结果这个倔老头宁愿叫汉米尔顿家的大宅里多安置几个伤员，也不愿意回来跟他们一起住。

无奈之下，梅兰妮只能拜托爱德华平时多去照看一下这位亲叔叔了。

接下来的日子里，几乎成了梅兰妮一辈子，甚至是几辈子都不愿意回忆的噩梦。

大批大批的伤员，源源不断的被送到这座已经不堪重负的城市。

南方军队伤亡如此惨重，也证明了他们在前线一直节节败退。

所以，联盟军需要补充大量的兵源。

南方几个州的青壮年，都已经上了战场。他们或是重伤失去战斗力，或是直接在战场上阵亡，剩下不多的人依然还在战斗着。

所以联盟军决定扩大征召范围，年龄线一阔再阔，上至超过六十岁的老人，下到十来岁的孩子，全都要跟着一起上战场。

这也就意味着，亨利叔叔，杰拉尔德.奥哈拉，约翰.威尔克斯，这三个老头以及米德大夫家才过十五岁的小儿子，全都在征召的范围里。

作者有话要说： 恭喜发财，大吉大利！今天依然有红包散落mua! (*╯3╰)

梅兰妮想来想去, 也只有通过爱德华的嘴，才方便给他们透露一些消息。

尤其是到了今天，约翰甚至还暗暗感激爱德华跟华盛顿那边有关系，否则他只能为了儿子的消息继续提心吊胆。

有了梅兰妮的先知，爱德华行动起来目标明确，只用了两个多星期的时间，他就得到了确切的消息，艾希礼没有死！

不只是斯嘉丽, 老威尔克斯先生，以及房间里所有的人也紧张的注视着爱德华，眼睛里都重新燃起了希望。