第757章 老古董

枯燥无味的太空生活。

位于8637万公里之外的异星轨道上,唯有那轮灼热的大日,在时刻散发着光和热。

一艘前锋级飞船,慢吞吞地飞行在空旷无垠的真空中。

而控制着这艘前锋级飞船的程粼,此时正在太白号空间站内,他看着轨道检测卫星的监控数据。

距离前锋级飞船大约86公里的位置,有一颗废弃的轨道环绕器。

随着飞船一点点逼近,终于在95分钟后,两者只剩下大约3公里的距离,飞船和废弃轨道环绕器平行飞行。

通过飞船上携带的监测设备,程粼看到了这颗轨道环绕器的外观。

联邦航天部早已经接收了NASA、露西亚航天局的数据库,程粼在执行任务之前,已经了解过金星轨道上,之前废弃的航天器。

眼前这个轨道环绕器,是NASA在1975年发射的金星9号,金星9号由轨道环绕器、着陆器组成,全部重量为4396千克。

其中着陆器已经在几十年前,着陆了金星地表,现在只剩下轨道环绕器,重量大约是2836千克。

当时设计的使用期限,仅仅是两个月左右。

对于这种相对完整的废弃航天器,处理起来还相对简单一些。

只见程粼设定好程序,前锋级飞船就自动启动了太空垃圾回收程序,展开飞船腹部的运输舱,然后缓缓的靠近金星9号轨道环绕器。

不一会,前锋号飞船就将金星9号轨道环绕器收进运输舱内部,内部的机械臂将环绕器牢牢地固定住。

为了避免废弃环绕器,在前锋级飞船飞行过程中,零件散落到运输舱内,提前准备好的刚性泡沫生成剂,被喷吐到运输舱内部。

这种比空气还轻,却有着不下于钢铁强度的泡沫,迅速在运输舱内形成,然后填满整个运输舱—甲1。

如此一来,废弃环绕器就会被刚性泡沫包裹住,确保上面的零件不会散落出来。

另一边。

蓝星的休斯敦航天城。

经过联邦航天部的重新梳理后,这里又重新焕发出生机,不少前NASA雇员、前太空探索公司的员工,也在这里工作。

不过比起本土的几个航天城,休斯敦航天城的相对尴尬一些,主要是因为员工年龄问题。

本土的几个航天城,员工平均年龄是32~35岁左右,特别是大沙航天城,员工平均年龄只有28.3岁。

而休斯敦航天城,平均年龄是47.2岁。

这还是航天部从本土,调派了很多年轻员工过来补充的结果,如果只计算前NASA的员工,平均年龄更是高达56.5岁。

虽然老人经验丰富,但这是探索宇宙,不是航天学院,需要的员工,是年轻活力的新生代。

平均年龄56.5岁,都差不多可以集体退休了,这个年龄怎么可能当主力军。

因此休斯敦航天城、佛罗里达航天城,现在只能承担一些小火箭的发射任务,然后就是当航天学院、航天博物馆。

今年63岁的霍金斯教授,已经在NASA工作了31年,看着窗外的发射塔,尽管经过升级改造,但他明白休斯敦航天城的困境,这里太暮气沉沉了。

“霍金斯,下班!要不要去喝一杯?”老同事马丁一边走,一边笑着问道。

夕阳的阳光,斜映在霍金斯的脸庞上,他笑着摇摇头:“不了,我接到了一个任务,需要整理一份关于金星9号的资料。”

“金星9号?那个老古董有什么问题?”马丁不解的问道。

霍金斯脸色复杂的解释道:“联邦派去金星的飞船,最近正在清理金星轨道上的废弃航天器,航天部觉得这些废弃航天器,有一定的纪念价值,打算运回蓝星。”

“原来如此!这倒是一个非常棒的主意。”马丁眼神一亮。

“确实,毕竟前锋级回来蓝星,也是空载状态,顺路运几十吨的废弃航天器,那是绰绰有余的事情。”

俩人一边说一边向员工餐厅走去。

来到餐厅的时候,他们又遇到了不少老朋友,餐厅中人群,基本可以分为三个群体。

NASA的老员工,不是满头白发,就是秃头,或者老态龙钟。

本土过来的员工,年轻活力又自信满满。

还有从美洲区招聘的实习员工,要么嬉皮笑脸,或者脸色带着对本土员工的羡慕憧憬。

三个群体,代表着三个不同时代,又体现了时代的变化。

现在很多NASA的老员工,其实已经处于半退休状态,从事的工作,也是带新人、把控质量、教书之类。

真正的一线研发工作,都是年轻人在主导。

将比如这一次,航天部打算在各地修建一批航天博物馆,将各种回收回来的废弃航天器,安置在这些博物馆之中。

这项工作,就由这些老员工们负责。

日后他们退休了,也可能会被返聘到航天博物馆工作,这算是他们最好的归宿了。

休斯敦的航天博物馆,就由霍金斯负责,他吃了晚餐后,便来到历史数据库(前NASA航天数据中心)。

将当年金星9号探测器的技术资料、发射背景、参与人员,都整理出来。

看到这些资料,霍金斯不由自主的想起当年,自己刚刚大学毕业,那时候的自己,是那样的意气风发。

同时那也是NASA最有活力的年代,可惜岁月不饶人,现在NASA都成为了历史,自己也满头白发了。

“霍金斯教授,这么晚了你还在呀!”一个年轻的声音在背后响起。

霍金斯被打断了回忆,转过头来,发现是一个实习员工,他笑着回道:“原来是曼特,你是过来找资料吗?”

“是的,以前冷战时代的很多设想,在现在看来,还是有价值的。”曼特点了点头。

霍金斯怀念的说道:“是呀!当初NASA的很多项目,就是因为太过于疯狂,或者条件限制,只能停留在书面上,你们遇到了一个好时代。”

“教授也一样在这个时代,我们都是为了人类的未来。”曼特安慰道。

霍金斯摇了摇头:“我老了,可能过几年,就要正式退休了,未来终究是你们的,加油吧!”

一老一少,在数据库畅谈在过去与未来。

不知不觉,明月爬上了夜空。

今年北半球的气候,稍微正常了一些,十月份还没有太寒冷,这或许和休斯敦的纬度有关系。

在遥远的金星轨道,程粼陆续回收了好几个废弃航天器,准备在未来半个月内,将金星轨道上,保存相对完整的废弃航天器,全部回收回来。

然后择机,将这些老古董送回去蓝星。

真空中,太阳的光芒,时刻照耀着前锋级飞船,在这个开拓星空的初期,无数忍受着孤寂的人,也在默默地耕耘着。