这天晌午, 两人正在房间写字，就听范寡妇在外面喊, “奶奶！”

李秀琴听这声音带了几分急躁, 忙搁下笔，看了过去，只见院门口站着大利, 他冻得直哆嗦, 一直往手心哈热气。

“这是怎么了？”

李秀琴和林晓出来，大利哆嗦着嘴唇, 凑上来, “二婶, 阿奶病了。”

李秀琴心里一个咯噔, “怎么会病了？啥时候病的呀？”

“早上起来, 她就一直没精神吃不下东西, 我娘以为她夜里冻着了，就给她多盖了床棉被，可直到现在都起不来。”

李秀琴忙跟着大利一块去看, 林晓也跟在后头。

刘翠花守在床前, 看到李秀琴来了, 忙让出位置让她诊病。

老太太没有发烧, 也能睁开眼说话, 就是没什么力气, 浑身上下也说不上哪里疼。

诊完脉, 李秀琴心里有了数，“大嫂，你是不是没给咱娘吃过肉啊？”

刘翠花一愣, “这不年不节的, 吃啥肉啊？咋了？婆婆吃不下东西是因为没吃肉？”

李秀琴点头，“婆婆身体太虚，气血不足，浑身乏力，需要补充营养。”

“啥营养？”刘翠花听不懂。

“就是吃些好的，鸡蛋、猪肉、羊奶、鱼、红枣、红糖、青豆、核桃、花生等等。”

她每说一样，刘翠花心就咯噔一下，这哪一样都不便宜啊。照这么吃，一个月一吊钱也打不住啊，这么多好东西皇帝老爷都吃不起吧？

李秀琴见大嫂只顾着肉疼，也来了气，“婆婆年纪都多大了，你还计较这个。是不是除了逢年过节，你们从来没给婆婆吃过肉啊？”

大利忙道，“不是，大哥发工钱那天，咱家吃肉了，阿奶也跟着吃了两块。”

离大吉发工钱好像都快一个月了吧？李秀琴蹙眉，“就这一次？”

大利愣愣点头，“是啊。”

李秀琴看不下去了，不可思议看着大嫂，“大嫂，你们家今年不是挣着钱了吗？有必要这么抠吗？挣钱不就是为了过好日子吗？你一天天省，孩子老人身体都拖垮了，又有啥用啊？”

刘翠花急了，“你说得容易。天天这么吃，这得花多少钱啊？”

李秀琴也是无语，算了这些事由她男人和大哥说吧，她说不通，“你要是舍不得花钱，我就把老太太接到我家，我来养她。我家没儿子，也不需要盖房子，也不需要给儿子娶妻。”

刘翠花哪能答应，老太太要是去二弟家，他们家还不得被村里人骂死，“不行。这哪行。老太太是跟我们养老的。”

李秀琴来了气，“那你又不给她吃好的，你当你是养猪呢？”

刘翠花急得团团转，“那…那我给她割肉。我天天买，成吧？”

李秀琴摇头，“当然不行了。她现在什么都缺，哪能光吃肉啊，我刚刚说的那些都得给她吃，还有咱娘牙口不好，你不要给她煮粗粮，那样会拉嗓子，你要给她煮细粮，煮烂一些。”

天天吃细粮，这又得花不少钱，可现在已经骑虎难下，刘翠花也只能答应，“好，我会煮的。”她又眼巴巴问，“那得吃多久才能好？”

李秀琴知道她抠门，也没说死，“先吃半年吧。她这身体亏得太厉害了。”

一听要吃这么长时间，刘翠花就肉疼。

李秀琴不放心她，“我会让范寡妇过来照顾婆婆。”

潜台词是你别想糊弄我。

刘翠花心里一梗，到底谁才是长嫂，她居然被弟妹训，这还有天理吗？

李秀琴交待完，带着林晓回了家。

她让范寡妇去大嫂家照顾老太太，在灶里蒸了碗鸡蛋羹，又去割了半斤猪肉，炖得稀烂送到大嫂家。

范寡妇给喂饭，李秀琴回了家。

林晓捧着脸，愁得不成，“娘，大伯母怎么这么抠门啊？”

“可能是穷怕了。”

不过大嫂说的压力大也是真的。他们家有四个孩子，这边成亲和丧葬花费极高。

就拿男娃娶亲来说，光彩礼钱就得十吊，还得给女方做几身新衣服，逢年过节还得给女方家送厚礼，再加上聘礼，成亲时置办的三十六条腿，这没个三五十吊都办不成。

你要说家里穷，没那么多钱娶亲，那也不是不成。你全家都跟着丢面子。在村里也上不了台面，人家也看不起你。

“说来说去，还是没钱啊。”李秀琴叹了口气。

范寡妇去照顾林老太，这一天三顿都是李秀琴做的饭。

她做菜舍得放调料，手艺比范寡妇好多了，做完就给林老太送去。

大利几个孩子看到她送饭过来，也都很懂事，没有嘴馋上去讨要。

话说另一边，林满堂一行人从府城出发，本来一行人归心似箭，可刚走了一天，天上就飘起了雪花。

天冷路滑不好走，有好几次都陷进泥潭，大伙只能放慢速度。

走着走着，他们发现前面有个小黑点。

一开始大家都以为是横放在地上的木头，大雪没盖住，可走近了才发现居然是个人。

最先发现的是关大郎，他跳下牛车，上前试探那人的鼻息，冲其他人摇头，“没气了。”

林满堂不敢看死人，倒是其他人胆子大得很，纷纷围过来。

关大郎冲林广源使了个眼色，“咱们一块将人抬上牛车。”

林满堂有些惊讶，抬死人回去？朝哪抬啊？回去报告衙役得了呗？大老远抬回去，回头这人家属该以为是他们害的，再说不清楚。

只是他还没开口，就见关大郎发出一声惊叫，“哎呀，他身上的衣服都没了。”

嗯，的确一件都没了，除了兜裆布，只剩下一个可以证明身份的名牌。

这里只有林满堂一人识字，林满堂接过名牌，上面刻着军队字样，也就是说这名牌只有士兵才会有。

林满堂揣测，“这该不会是个逃兵吧？”

“那应该是了。”林福全点头，“没想到他们冻死在路上。可真是老天有眼。”

之前抢了两户人家，活该被冻死。

关大郎和林广源将人抬上板车。

林满堂这次倒没反对。既然是逃兵，那他们就不用担心受牵连了。

进了城，一行人先去了衙役，关青正好在。

林满堂将遇到这人的来龙去脉说了一遍，关青拍拍他肩膀，“你这也算做了件好事了。”

林满堂摇头，“是他们要送来的。”

他可不敢抬死人，顶多只想过回来报消息而已。

将死人交给衙役，关青给他们每人发了十个铜钱。

林满堂原本还推辞不要，关青坚持要给，“这是你们应得的。没让他们露尸荒野。”

林满堂恍然，原来抬死人竟有好处，怪不得这些人路上也不嫌累呢。

回了家，林满堂将得来的钱和契书都交给媳妇，又将此行发生的事原原本本告诉了媳妇。

李秀琴点了点头，也没急着将东西收回箱子里，而是将林老太生病的事说了，“她缺营养。而且不是一天两天，是长期缺营养。现在就要好好补补，要不然会影响寿数。”

李秀琴这话不是危言耸听，古人为什么寿命那么低，就是因为常年劳作，身体亏损太厉害。林老太这样的情况在村子里再普遍不过。

林满堂脑子里就像空白了似的，一颗心沉坠得像灌满了铅，他想都没想就往外冲。

林晓今儿去了文先生家讨教学问，回来的路上刚好看到大伯，便知晓她爹也回来了，跟大伯打了声招呼就急急忙忙跑回家。

刚进院子，就见她爹从堂屋冲出来，两人差点撞到一起。

林满堂扶住女儿，也顾不上安慰，一溜烟出了院子。

林晓从来没见过她爹脸色这么差，刚刚那眼神就像会吃人似的，她扭头看向她娘，“娘，我爹咋了？”

李秀琴捡起地上的书，“我把你奶生病的事跟他说了。”

林晓恍然，别看她爹没有记忆，可前世没能孝顺亲娘是她爹大半辈子的遗憾，今儿可算能弥补了，没想到她奶又病成这样。

林满堂一路狂奔到了大哥家。刚进院子，就听到大哥家的孩子围着林福全叽叽喳喳说话。

林满堂推门而入，不理会大哥一家的震惊，径直去了林老太房间。

范寡妇正在床边照顾老太太，林满堂推门进来，看到躺在床上起不来的亲娘，心如同被尖针刺了一下，坐在床前，握住他的手，“娘？”

林老太缓缓睁开眼，看到是二儿子回来了，挣扎着想要起来。

林满堂给她身后垫了个枕头，“娘？我回来了。”

林老太脸色蜡黄，声音也软得不成，“终于回来啦。”

这几日好吃好喝养着，她精神比之前好多了，只是到底身子骨弱，虚得厉害，不是一两天就能养好的。

林满堂握住她的手，眼泪在眼眶中打转，“娘，都怪我不好，要不是我没用，也不会让您遭这个罪。”

林福全从外面进来，蹲在林老太身边，孩子们也纷纷挤进屋。

林老太看到大儿子也回来了，脸上露出欣慰的笑容，“平安回来就好。”

林满堂心里自责得不成，早知大嫂不会照顾他娘，他就应该把人接回家去，再不济也该做些吃的送来。

“娘？您想吃什么？我让我媳妇给您做。”

林老太摇头，“不用啦。你媳妇天天给我送鸡蛋羹，送羊奶，这么好的东西，哪能天天吃呢。我这么大岁数了，吃啥不是吃啊。别糟蹋东西啦。”

林满堂心里越发自责，“娘，您吃怎么是糟蹋东西呢。您是我娘，生我养我的娘，我本该孝顺您，让您跟我过好日子的。”

谁不想吃好的穿好的，过好日子。看到苦了大半辈子的娘为了不给他们加重负担，硬是不让他们送，他心里不是滋味儿，握紧她的手，脸上带笑，“娘，您不要担心钱，我养的猪卖了二十文一斤，是生猪的价钱。那掌柜还跟我定了一百多头猪，我以后会挣很多很多的钱，您不用替我节省。”

林老太昏黄的眼珠瞪得比拳头还大，“真的啊？为啥猪这么挣钱？”

“是特殊办法养的。”怕他娘不信，林满堂忙侧头看向他大哥，“大哥，你说我没说谎吧？”

林福全忙不迭点头，“二弟没说谎。娘，您尽管吃。我们养得起。”

林老太满脸欣慰，“好。我会好好吃。”

她说了一会儿话，又沉沉睡过去。

她身体亏损得太厉害，很嗜睡。

林满堂给她掖上被角，让范寡妇在边上照顾，示意大哥跟他出来。

林福全猜到二弟要跟他说什么，心里也有些怵二弟，可这不是躲就能解决的事儿，他只能跟在二弟身后。

两人出了院子，找了个没人的地方。

林满堂拳头攥得紧紧地，压抑着怒火，“大哥，你知道我为什么要带你一块挣钱吗？”

林福全怔了下，显然没想到二弟会问这个问题，他想都不想就回答，“因为我们是好兄弟。”

林满堂直直看着他，摇头，“不，因为你是我娘的儿子，因为我娘选择跟你过。所以我才会带你挣钱。”

林福全脸上难掩吃惊，林满堂眼睛赤红瞪着他，“我以为我带你挣钱，你就会好好孝顺咱娘，可我发现我错了，你挣再多钱，可是用在咱娘身上屈指可数。我知道你压力大，你有儿子要娶媳妇，你有女儿要嫁人，可是这些都不是你不孝顺的理由。既然你养不起，当初就不该生那么多。你有没有想过，你现在不孝顺亲娘，将来你的儿子也会有样学样？”

林福全被二弟指责不孝，心也慌了，“二弟，我没有。我没有不孝顺咱娘。咱们乡下人家过日子，不都是这样吗？一年到头也吃不了几回肉，天天吃粗粮填饱肚子。难道我不想给咱娘吃好的喝好的吗，可我家吃不起啊。”

见二弟脸上有所松动，他又掰着指头算给他听，“我每年光交税就要十五吊钱。十亩水田和五亩沙地，每年产出最多只能有三十吊，一家人光吃粗粮吃咸菜就得花掉十吊。再加上给舅家和媳妇娘家送节礼一年就得花十吊。要不是你教我做凉粉，大吉又当了衙役，咱家根本余不下钱。我现在不攒钱，我都不知道将来怎么给孩子娶妻，怎么嫁女儿，怎么盖房子？”

这就是乡下人的难处，不只是林福全，其实整个村子都是这样。

辛辛苦苦一整年，却只能混个温饱。更可怜的是这样的日子已经算很好了。皇上没下令减税的那些年，他们家连粗粮都得限量，每天只吃两顿饭，男人干重活吃糊糊，女人干轻活吃能照出人脸的清汤寡水。一个个饿得面黄肌瘦，村里有好些人家的孩子都没养活。

比起其他家，林家的日子已经算很好过了。虽然家里吃的是粗粮，可从来都管饱。

林老太身体亏成这样，并不是分家这一年半造成的，而是常年累月的结果。

林满堂听完大哥这番话，心里闷得厉害，他知道大哥难，这世道难，可是他不能眼睁睁看着自己的亲娘就这么没了。他不容拒绝道，“既然你没钱，那就由我来出。我就只有一个女儿，不像你有那么多拖累。”

他不想跟大哥扯皮，也不能逼着大哥拿钱出来赡养老子娘。他就只能自己尽孝。

说完，他看也不看大哥一眼，起身离开。

从这之后，林满堂和媳妇每天换着花样做好饭好菜给老太太吃。

吃完饭，他也不急着回去，坐在床前陪老太太唠嗑。

之前他一直忙着挣钱，没时间陪她。现在好不容易闲下来，他就想多陪陪她。

这天到了饭点，林满堂拎着食盒进来，林福全站在堂屋门口，两人目光交汇，林满堂装作没看到，径直去了他娘房间。

林老太不挑食，他们做啥，她吃啥，而且吃得很香。

林满堂给她盛汤，问她，“娘，您还想吃什么？我明儿再给您送过来。”

林老太摇头，“这样就挺好啦。其实我已经好了，不需要再吃这些东西了。你呀，赚钱不容易，也该省些钱。”她叹了口气，面露忧愁，“你现在还没个儿子。你得想想法子啊。”

林满堂不想让娘跟着担心，就骗她，“娘，我们已经在想法子了。秀琴正在调养身体。等她身体好了，一定会给您生个大胖孙子。”

林老太信以为真，忍不住乐了，“那就好。你们过得好，娘就知足了。”她看着二儿子气色缓和。这兄弟俩还闹矛盾呢，她试着帮大儿子说好话，“你别生你大哥的气，他也不容易。家里孩子那么多，他以前经常给我吃煮鸡蛋。他比你爹会疼人哩。”

林满堂脸上笑容收了，抿了抿嘴，“鸡蛋算什么，您生他养他，还不是应该的？”

“也不能这么说，谁家不是这么过来的。”林老太捧着空碗，“像现在这样的好日子才是我连想都不敢想呢。”

房间外，林福全蹑手蹑脚回了堂屋，眼泪控制不住往下掉，咬了咬牙，冲刘翠花道，“明儿你给咱娘做好菜。咱跟二弟轮着来。不能让二弟一家供养咱娘。”

刘翠花不可置信看着他，“你疯了？那得花多少钱？”

就二弟那样，一天三顿不重样，吃的精米细面，鸡鸭鱼更是换着法吃，贵死人的干果糕点成包买回来，这个花法一个月两吊钱都打不住。

“花再多钱也没花到别人头上去。”林福全也来了火，既气自己没用，又气媳妇不够孝顺。

他娘体谅他的难处，没生他的气。分家时说好了，他娘归他养，家产他也拿得最多，尽孝却全推给二弟，这说得过去吗？

刘翠花被他凶了一顿，忍着肉疼，回屋拿了银钱。

刘翠花看着男人，抿了抿嘴，“那明年大吉大利说亲怎么办？”

林福全抓了抓头发，“会有办法的。先顾眼下再说。”

刘翠花见他铁了心，也不好再说什么。

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