荆州，襄阳。

州牧府内，书房中。

一个年近六旬的老者，身着博领大衫，头戴长冠，面无表情。他灰白的头发梳理得一丝不苟，用一根青簪固定。

即便端坐闭目，也给人一种威严尽显的感觉。

老者不是别人，赫然是荆州牧刘表。

“咚！咚！”

敲门声，自书房外传来。

“进来。”

刘表吩咐一声。

房门嘎吱一声被推开，却是蔡瑁和蒯越进入。蔡瑁和蒯越两人，是刘表的左膀右臂，深受刘表的器重。两人进入，躬身揖了一礼才坐下。

刘表缓缓道：“之所以把你们喊来，是因为老夫刚得到消息。袁绍的儿子袁尚，进入襄阳，如今人在鹿门山做客。据说，他是来荆州求贤的。”

蔡瑁和蒯越相视一望，都有些诧异。

两人都有各自情报。

只是没打探到。

蒯越神色平静，主动道：“主公，袁尚是袁绍的幼子，深得袁绍的器重。可是，他却是一个纨绔子弟。他这样的人，恐怕不好入手。”

刘表直接道：“老夫安排了人去鹿门山，请袁尚来赴宴，暂时不知道袁尚是否来。如果袁尚执意来赴宴，你们认为该怎么办？”

蔡瑁眼中精光一闪，厉声道：“主公，末将认为，可以拿下袁尚。”

刘表道：“拿下袁尚，就等于得罪袁绍。”

蔡瑁说道：“我们和袁绍之间，隔开了曹操，不惧他的大军。我们拿下袁尚，交给曹操处理，反倒更有利于曹操和袁绍厮杀，能让曹操更迅速覆灭袁绍。”

刘表听到后若有所思。

没有立刻决定。

刘表看向蒯越，问道：“蒯越，你怎么看呢？”

蒯越正色道：“主公，我们先抛开袁绍、曹操这两层关系。对我们来说，不论是袁绍，亦或是曹操，其本质都是敌人，都是豺狼虎豹。”

“曹操太强，对我们不利。袁绍太强，对我们也不利。所以双方的实力，最好是相当，维持龙争虎斗的局面，我们就可以坐收渔翁之利。”

“袁绍在官渡一战落败，嗯，比较准确的消息，是曹操其实在官渡一战，也就杀了袁绍几个大将，没有大的斩获，自己也没有追击成功。”

“不管如何，袁绍发动官渡一战失败，可见袁绍一方，已经是落入下风，曹操逆转了局面，开始主导局势。在这一前提下，我们如果继续帮助曹操，等于是加速袁绍的灭亡。”

“正所谓，卧榻之侧岂容他人鼾睡。一旦袁绍被灭，我们荆州能独存吗？曹操肯定会把兵锋，转向我们荆州一方的。”

“所以我认为如今，还是要善待袁尚。因为留着袁尚在，有利于袁绍和曹操开战的。双方僵持的关系，维持越是长久，越有利于我们渔翁得利。”

蒯越侃侃而谈，继续道：“所以卑职认为，我们和袁家的关系可以缓和，不必制造矛盾。”

刘表听到后眼前一亮，捋着颌下的胡须，赞许道：“异度分析，有道理。”

异度，是蒯越表字。

蔡瑁仔细琢磨一番，似乎也是这个道理。不过蔡瑁本身，是趋向于曹操更强的，他仔细的想了想，道：“主公，卑职一时间，也觉得蒯越的分析有道理。但是，也存在一定的问题。”

“什么问题？”

刘表开口询问。

蔡瑁解释道：“我们和曹操毗邻，而不是袁绍接壤。一旦曹操知道我们和袁绍之间眉来眼去，曹操会不会，转而直接攻伐我们呢？”

刘表皱起眉头，道：“这也的确是一个问题。”

刚才觉得蒯越的分析有理。

可是，蔡瑁的担心，也实实在在存在。毕竟袁绍远在冀州，曹操可是挨着荆州的。

曹操不高兴了，一旦发兵南下，刘表扛不住。

蔡瑁正色道：“我的意思是，最好两不相帮。既不偏向曹操，也不偏向袁绍。如今，我们最好不管不顾，当做不知道。”

刘表听得又点头，却是皱眉道：“老夫已经安排了人去传信，距离去传信，已经过了许多时间，估摸着袁尚已经在返回的路上，他应该会来赴宴的。”

蔡瑁想了想，说道：“事已至此，就没办法了。卑职建议，先见一见袁尚，观其言行，再考虑应对的策略，总之，卑职建议，我们还是要偏向曹操。以后即便遭到曹操指责，也有办法应对，不至于曹操抓住把柄。”

蒯越皱起眉头，他开口道：“主公，我们是否和曹操接壤，和对袁尚的态度无关。我们只考虑一件事，就是和我们的利益攸关。”

“和我们有利益上的关联，可以去做。没有利益关联的事情，何必要去做呢？明知道这时候，应该坐山观虎斗，却非要选择偏向曹操，这是最不明智的。”

蒯越道：“卑职反对。”

蔡瑁道：“主公，我不认同蒯越的话。他考虑长远，的确没问题，问题是眼下曹操兵强马壮，连我们拉拢在南阳抵御曹操的张绣，都败给曹操，直接归顺了。我们还怎么抵挡？在这一前提下，应该先保全自身，哪有心思去顾虑袁尚及其他呢？”

蒯越道：“请主公三思。”

蔡瑁道：“请主公明鉴。”

两人的神情，都各有坚持，毕竟蔡家、蒯家各有立场。

刘表一下陷入迟疑的局面中，他思忖一番，一脸纠结，最终还是艰难道：“依老夫看，还是选择蔡瑁的决定，更符合我们荆州的利益。”

蔡瑁脸上，露出得意神色。

蒯越有些失望。

刘表没去管蒯越、蔡瑁的争执，在他看来，蒯家、蔡家有争执，他才有运筹的空间。如果蔡家、蒯家一条心，刘表就没有半点掌权的机会。

刘表摆手道：“距离袁尚来州牧府，还有些时间。你们各自回府，更换衣衫，盛装出席，不可坠了我荆州的风采。除你们外，再通知王粲、伊籍、韩嵩、张允、刘琦尽皆参加。”

“喏！”

蔡瑁和蒯越应下便离去。

只是两人出了州牧府时，蔡瑁和蒯越相视一望，便各自拂袖离去。

蒯越回到蒯家，径直往后院去。

蒯家除了蒯越外，还有蒯良在，这是昔日刘表刚入荆州的谋主。只是蒯良身子不好，加上刘表没有足够的魄力，蒯良主动辞官归家，静养自己的身体。

蒯良的年岁更大一点，是蒯越的兄长，已经是四十开外的年纪。

两鬓，已经有了风霜之色。

蒯良正耕种自己院子内的一块菜畦，一派悠然姿态，悠哉乐哉。他看到进入的蒯越，看也不看一眼，仍是继续挖土。

蒯越说道：“兄长，快别挖土了，发生了大事。”

蒯良道：“什么事？”