袁尚一行人远离了襄阳城，一路急赶，在最短的时间内，就抵达鹿门山。袁尚让甘宁、魏延、蔡瑁等人在山下等候，他径直来到山上，先是见了庞德公，道明来意，然后带着庞统、徐庶下山离开，启程北上。

只是北上时，庞统看到了随行的蔡瑁，很是疑惑，问道：“主公，怎么蔡瑁在？”

徐庶也见过蔡瑁，他也好奇道：“主公，这是怎么一回事？”

袁尚简略解释了在州牧府的情况，又说了蔡瑁意图驱逐他的事，最后才说了接下来，要带着蔡瑁北上去穰县的安排。

大体的情况说完，袁尚道：“有蔡瑁在，我们在南阳郡，就可以给曹操弄点动静出来。这一次北上返回冀州，我不会灰溜溜逃回去，要打回去。更何况，即便我们不出面，曹操得到我们的消息，也会派人阻击，所以干脆闹个天翻地覆。”

庞统道：“主公英明，卑职赞同。”

徐庶也不是怕事儿的人，他昔年更是游侠儿，更有豪情，点头道：“卑职虽说才追随主公，却愿意杀一阵。”

要战，就战！

这是徐庶的态度。

袁尚说道：“我们如今有五百锦帆兵，战斗力是没问题的。更何况，有蔡瑁调动穰县的蔡和北上攻打曹操在宛县的驻军，我们足以取胜。我们先全力赶路，晚上停下来休整时，再好好商议一下，具体的策略。”

庞统和徐庶也纷纷点头。

一行人，便迅速北上。短短时间内，便到了襄阳城北方官道上。

只见官道上，有两人两骑在。

为首的人，年纪在三十开外，看起来颇为威严。中年人看到大批的队伍抵达，骑马走到道路中央，直接拦住了道路。

袁尚一行人，暂时放缓速度。

蔡瑁跟着袁尚一起，他看到来人，连忙道：“袁公子，拦路的人，是我的族弟蔡中。没想到，竟是他亲自来。”

袁尚点了点头，带着蔡瑁走了上去，看着蔡中，问道：“蔡中，巨阙剑带来了吗？”

“带来了！”

蔡中点了点头。

他一招手，身旁的亲随，双手捧着一柄剑递上来。

袁尚接过剑，手握剑柄发力，铿锵一声，剑刃出鞘。而剑刃上，赫然有着巨阙两个篆文。

阳光下，剑刃透着森冷的光芒。

“甘宁，试一试剑。”

袁尚吩咐一声。

“主公，您尽管出手。”

甘宁拔剑出鞘，提剑在手，一副格挡姿态。

袁尚手一抖，巨阙剑横空掠过，挂着锐啸声，化作一道流光斩落。

甘宁并未怎么放在心上，毕竟只是试剑，不慌不忙的提剑格挡。

“铛！！”

双剑撞击，声音刺耳。

甘宁死死握住剑柄，陡然面色大变。巨阙剑上传来的力道，强横无匹。他连忙发力，且双腿死死夹住马腹，才稳住身形。

饶是如此，他握剑的手，也轻微颤抖。

刚才一击，力道太强。

甘宁低头看去，他的佩剑上，已然留下了一个豁口。

嘶！

甘宁忍不住倒吸一口凉气。

“主公，这一柄巨阙剑，斩击的力道，不仅势大力沉，更是锋锐。卑职的佩剑，是精钢锻制，锋利坚韧，竟被一击斩出豁口。”

“巨阙剑，不简单。”

“最主要的是这柄剑在主公手中，如虎添翼。主公持剑，一剑斩落，带着风雷之音，更有雷霆之势，锐不可挡。”

甘宁对袁尚的实力，是已有认识的。如今袁尚巨阙剑在手，实力更进一步。

袁尚看了眼巨阙剑，脸上也是露出了笑容。

巨阙虽重，却是趁手。

适合他使用。

蔡瑁见袁尚欢喜，心中松了口气，主动介绍道：“袁公子，巨阙是重剑，不同于一般的利剑。巨阙的剑刃，长三尺六寸，剑刃宽五寸，剑柄更是长达七寸，是实打实的重剑。”

“剑的重量，十四斤六两。对一般人来说，这样的剑不好使，不够灵活，毕竟太重。袁公子实力强，巨阙剑正好适合袁公子。”

“这柄剑，再适合袁公子不过了。”

袁尚点了点头，巨阙剑入鞘，便插在马腹旁的兜囊内，说道：“巨阙剑，本公子收下了。蔡瑁，你的第一个条件，完成了。接下来，我们北上去穰县。不过去之前，还有一件事，那就是刘表是否派人救你的事情。”

蔡瑁道：“我依旧笃定，主公会救我的。”

袁尚看向蔡中，问道：“蔡中，你人在襄阳城内，可知道刘表的反应？”

“知道！”

蔡中点头回答。

袁尚道：“刘表是否派人来救蔡瑁？”

“没有！”

蔡中摇了摇头。

“不可能！”

蔡瑁听到后，瞪大了眼睛，说道：“主公，不可能放弃我，不可能不管我的死活。”

蔡中苦涩一笑，叹息道：“兄长，我离开蔡家时，州牧府内传回了消息。刘表和伊籍商议了一番，说是伊籍劝谏刘表，让刘表不必追赶袁公子，也不必救援。”

“刘表同意了，所以州牧府，没有任何动作。”

“当时家族内，考虑到兄长安排了人回家，让人取巨阙剑，所以我们断定兄长和袁公子，已经达成了协议。故而没有派人去州牧府施压，没有去闹腾。”

蔡瑁的神情，一下僵住。

刘表，不曾派人来。这就意味着，袁尚的分析是正确的。

刘表，是想捡便宜。亦或是，希望借刀杀人，希望袁尚杀了他。那么刘表这里，就可以轻松收取蔡家的势力。

蔡瑁内心，无比失望。

渐渐的，更有些冷，还有一些愤懑。刘表孤身一人到了荆州赴任，他蔡瑁带着蔡家的力量，帮助刘表驱逐荆州势力，刘表才能顺利立足。

如今，刘表不仅不顾他的死活，还想借刀杀人，蔡瑁很是不忿。

袁尚看到蔡瑁的神情，嘴角勾起一抹淡淡的笑容，不急不缓道：“蔡瑁，你我之间的赌约，你怎么说？”

“我，我输了！”

蔡瑁苦涩回答。

他看向袁尚时，眼中更有一抹震惊。

袁尚在州牧府，就展露了才华。如今袁尚显露出的才智，更是非同一般。可是外界传言的袁尚，就是一个纨绔子弟。

实际上的袁尚，却堪称算无遗策。

袁尚，不简单。

蔡瑁对袁尚的印象大变，他开口道：“袁公子，我愿赌服输。我答应的事情，未来，我会履行约定的。”

袁尚点了点头，他心思一转，如今蔡瑁心头不忿，倒是离间蔡瑁、刘表的好机会。

袁尚道：“蔡瑁，这人啊，不要把自己，看得太重要。你认为，刘表缺不得你。实际上，你却忘记了，如今的荆州，不是刘表刚到荆州的时候。”

“当年的刘表，迫切需要你。可如今的刘表，却受你掣肘。如果没有你蔡瑁，刘表在荆州执政，会更是如鱼得水。”

“人心，在变化。局势，也在变化。此一时，彼一时也。”

袁尚淡淡道：“所以，不要对刘表抱太大的希望。”

蔡瑁面颊抽了抽，说道：“我知道了。”

他目光一转，又看向蔡中，吩咐道：“蔡中，你回家安抚众人。我如今，得陪袁公子北上，送袁公子离开荆州。我的安全，你们不必担心，我会返回蔡家。”

“明白！”

蔡中点头回答。

他清楚袁尚没有离开荆州，蔡瑁就不可能返回。

蔡瑁，等于是人质。

这是正常安排。

袁尚不再耽搁时间，便下令北上，一行人浩浩荡荡北上。短短时间内，便远离了襄阳城。当夜幕降临时，袁尚一行人已经出了襄阳境内，进入南阳郡的南面边境。

这是南阳郡邓县的范围。

袁尚一行人，寻找了一处空旷地方停下休整。

好在如今进入五月，天气转暖，即便晚上，也不怎么冷。

将士晚上吃了干粮，便各自靠着火堆休息。

袁尚安排士兵在附近警戒，又让甘宁和魏延两人，负责安排上半夜和下半夜换防的事。然后，袁尚才和庞统、徐庶围坐在一堆篝火旁。

袁尚神色肃然，说道：“我们进入了邓县，以目前的速度，最多两天就能抵达穰县。甚至全速赶路，两天都用不到。涉及到调穰县的蔡和出兵，具体策略，你们怎么考虑的？咱们先议定大方向的策略，后续执行就是。”