“汉中居秦之坤，为蜀之艮，连高夹深，九州之险也。”————————【栈道铭】

徐晃与众人面面相觑，皆是未曾料到汉中豪强不满张鲁已久，五斗米道布施蜀地多年，仍还有心向朝廷者。虽然对李伏这等士人为了一时身家富贵、委身侍贼，见势不妙后，又开始谋图‘反正’的一系列行为表示不屑，但当着李伏的面，徐晃等人还是得表现出友善的态度。

孟达意有所指的盯看了皱眉不语的太史慈一眼，示意他不要将情绪外露，直到李伏得到徐晃的承诺之后，心满意足的走了，他这才轻声说道：“也就是说，阳平城内诸将龃龉、各自不服，内乱只在顷刻之间了。”

他的意思很明确，如果阳平并非铁板一块，那么就容易不攻自破，何况过了这么长时间，以裴茂、荀攸等人的才智，不会发现不了端倪。既然阳平易破，他们要想得到大功，就务必得抢先进发了。

“即刻传令。”徐晃沉声说道：“全军明日上午收拾辎重，将府库里的旌旗等物都拿上，再让李伏收集民夫，这一路上招摇前进，三千多人要给我打出三、四万人的气势来！”

“末将遵命！”孟达、太史慈、赵云等人立即站起，抱拳应道。

他们知道这是故意虚张声势，最好能以势逼人，让张鲁不战而降。只是所有人隐隐有些纳闷，如今全军还有四千多人，徐晃偏少算了一千，显然是要留下镇守成固后方了。

就是不知道是那个人会被看中。

孟达看了看太史慈、又看了看赵云，主动说道：“将军若是信得过，还请许我带八百人留守成固。”

“你？”徐晃挑了挑眉，他刚才其实就想着点孟达的名字，毕竟这次进军南郑，需要的是登城杀敌的大将，出谋划策倒在其次，孟达虽然武艺不错，但还是远不如太史慈等人。此时听孟达主动请缨，徐晃却忍不住好奇了起来，想问问他是怎么想的。

孟达听徐晃问完，便即说道：“一是，李伏心思难定，不可轻信，在下无弓马之力，随军无用，也只好在此事上为将军分忧。二是，法孝直尚在病中，我留下来也好方便照料于他。”

他总不好说自己与太史慈、赵云等人相比起来，家世能与那些豪强说得上话、又有一定的智谋应对各种情况吧？这样说也太伤人了，孟达已经尽可能的委婉，赵云等人也都听出来了，只相对一笑，不置一词。

于是众人议定，由孟达带八百精兵留守成固，其间还制作了大量旗帜树在城头以诈做声势。而徐晃、太史慈、赵云等人则在第二天的中午，带着若干辎重、民夫纷纷扰扰的组成一支声势浩大的军队，往南郑而去。

与此同时，汉中西陲的阳平城下，一场鏖战正在接近尾声。

阳平关城依山而建，山上又有若干壁垒营寨以为掎角，此刻先登土山攻城的正是盖顺指挥的虎贲军，箭矢如雨浇下，朝着仰攻的士兵射了过去，虎贲军经验丰富，无不保持着弯腰持盾的姿势，他们的阵型十分分散，箭雨一时也很难造成大规模的杀伤。

很快又有数百人攻上寨墙，趁着敌军一时没能拉开弓弦，挥刀乱斫，在城头展开激战。都尉王昌身先士卒，像一头嗜血的猛虎，拿着斫刀冲入敌军四处砍杀，身中数十创而浑然不觉。身边的袍泽被他的勇武所感染，也跟着与敌厮杀着。

稍显混乱的敌军很快稳住了阵脚，他们一齐压了上来，试图将这几百人的前锋分割吃掉。

箭雨仍时不时地落下，鲜血沿着寨墙汇成数十道水流缓缓淌下，即使从山下往上看，这副场景也是极为惨烈。

“横山筑城，阳平实乃险隘啊！”南征主帅、司隶校尉裴茂站在望楼之上看了半会，不由感慨着说道：“就连最为精锐的南军虎贲都攻之不下，阳平这一仗，打得着实艰难！我都不知该如何给国家回奏军情了，顿兵旬月，空耗粮草，我实在是有负所托啊。”

“白马寨东望阳平，西北二面连峰接崖，连绵不尽，只有这南面才有盘道。地险守易，虽有精兵虎将，亦难攻克。”荀攸在一边说着，一边看了看山上的草草搭建的营垒，摇头道：“裴公，天色不早，再战无益，强攻也只会多造伤亡，暂且传令收兵吧。”

裴茂对眼前这个局面也是束手无策，他擅长的是沟通、协调众将的人际关系，至于如何攻城作战，还是要仰赖荀攸这个行家。如今既然连荀攸都这么说了，他也没什么好说的，点头道：“也好，这回虎贲军可是出了死力，别人可不能再说什么了。”

荀攸闻言一笑，前段时间他们一直都是派遣的羌人义从与郡兵、杂兵登山试探，结果伤亡不小，军中很是有一阵厚此薄彼的怨言。于是从这两天开始，每每都是由最为精锐的虎贲军打头阵，这才得以消解众人的不满。

大营之中，数十个铃铛模样的钲器被人接连敲响，山上的虎贲听到鸣金声，开始有次序的撤退下来。在敌寨之中，王昌杀红了眼，他一连砍倒了十余人，像是没有听见山下持续不断的鸣金声一样，机械性的挥舞着斫刀，砍杀着任何一个接近他身边的敌兵。

“王都尉！山下鸣金了！”有个好心的虎贲撤退之前打算叫上王昌。

王昌这时两手已经快没了力气，仍双手握刀，用力砍向了一个敌兵的胳膊。敌兵的臂骨登时断裂，只可惜这一刀的力气用尽，敌兵的胳膊仍连带着一丝白色的皮肉，转瞬间被喷薄出的鲜血染红。见到这副惨象，王昌方才回过神来，踉跄着拿刀往回跑，身子灵活的从寨墙上翻了下去，运气极好的躲过了几支游矢。

其中有个跟随盖顺讨伐蓝田贼的虎贲在旁边目睹了全程，神色虽然有些动容，但嘴上仍是说道：“现在知道卖力气了，当初怎么不自己出把力！”

周围其余的虎贲军军官也大都是如此神色，虽然仍对王昌当初贪功邀赏的行径表示鄙夷，但对方此刻的奋勇拼命却深深地让他们有所改观。在潜移默化间，王昌用他的行动，逐渐推翻了所有人心中对他的不良形象。

这一场仗在事后也传到了盖顺耳中，但他什么也没有说，只是将此事默默记在了心里。他与王昌都是犯过大错的人，当初皇帝给了他一次机会，又何尝不是给了王昌一次改过自新的机会？