魏驰徐徐道来。

“他叫祝连，也是从九曲书院考出去的，后来又回书院帮忙代了一段时间的课，我就是在那个时候认识他的。他是庚辰年考上的举人，那时候他才二十七岁，算得上是年轻有为了。虽说后面几次会考，他都没能考上进士，可他的学业一直都很好，只是考试的时候容易紧张，才会因为发挥失常接连落第。只要他能稳住心态，今年会考的时候正常发挥，考中进士是指日可待。”

魏章掰着手指算了下：“他是庚辰年的举人，距离今年已经过去十二年，那时候他二十七岁，今年岂不是已经有三十九岁了？！”

魏驰不以为然：“三十九岁又咋了？您今年都三十五了，还不是照样让段氏怀上了身孕？再说了，祝举人要是真能考上进士，别说三十九岁，就是四十九岁、五十九岁，都有不少姑娘要抢着嫁给他！”

说起自己三十五岁还能让段氏怀上身孕，魏章心里还挺得意的，这说明他厉害啊！

他自得地笑了下，嘴里说道：“我没有嫌祝举人年岁太大的意思，我是在担心，他都三十九了，家里还没娶妻，会不会是身体那方面有问题啊？”

魏驰说：“这您大可以放心，祝举人的身体肯定没问题，他之前娶过一个媳妇，可惜他那媳妇是个福薄的，跟他成亲后，给他留下了两儿一女，然后便病故了。前段时间还听人说起过他家的事情，说他正在托媒人帮忙寻摸个媳妇，想再娶一房，别的没啥要求，只要求能帮他好生照顾儿女、侍奉爹娘就行了。正好我妹子要寻摸婆家，这不是就撞上了吗？天定的姻缘啊！”

既然有儿有女，就说明祝连的身体肯定没问题。

想到这里，魏章放下心来，笑着说道：“这的确是一门不错的婚事，回头你找个机会，去跟祝举人聊一聊，探探他的口风，看看他对咱家素兰满不满意？要是满意的话，就让他派人上门来提亲。”

“行，赶明儿我就去找他聊聊！”

这事儿就这么说定了。

第二天一大早，魏驰就出门去了。

他先是去祝连家里坐了会儿，两人东拉西扯地聊了一番，最后才聊到成亲一事上。

魏驰表示自家有个妹子年方十七，正待字闺中，模样性情都是一等一的好，最近家里想给她张罗亲事，不知祝举人是否有合适的夫婿人选？

祝连刚开始还没反应过来，心里还觉得奇怪呢，他跟魏家又不熟悉，魏家咋连嫁闺女的事情都要来找他商量？

直到魏驰开始打探他家里的事情时，他才逐渐回过味来。

感情魏家这是看上他了，想把闺女嫁到他家来呢！

祝连没见过魏素兰长啥样，但听魏驰说她才十七岁，且又生得水灵，性子也很温柔，便动了心。

他原本是想娶个能帮忙照拂家里的贤妻良母，但男人嘛，怎么可能不喜欢那些年轻鲜嫩的小姑娘？他自然也不例外，有个小姑娘送上门来给他做续弦，他哪有把人往外推的道理？

于是他顺水推舟应了下来。

魏驰见他同意了，很是高兴。

双方很快就把这门亲事给谈妥了，商定明天就叫媒人上魏家去提亲。

离开祝家后，魏驰又去了张家，跟张秀姿的爹娘说了下成亲的事情。张家自然是满口答应，恨不得今天就把亲事给办了，省得夜长梦多。

次日祝家派人来提亲，魏章和魏驰高高兴兴地答应了，然后就是过定。

祝连早已经准备再娶一房，所以定亲礼和聘礼这些东西是早就准备好了的，再加上他马上就要去汴京参加会考，这一去少说也得三五个月，他想尽快成亲，这样等他离开九曲县后，家里也能有个女主人帮忙照看父母和儿女。

魏章自然是很乐意的，只要祝连能考上进士，那他以后可就是进士的岳父，之前他在江微微和江叔安那里所受的屈辱，不仅能尽数讨回来，还能让那些看不起他们家的人，再也不敢小瞧了他家！

在提亲后的第三天，祝连就带着定亲礼来到魏家，魏章乐呵呵地收下了定亲礼，并且跟对方商量好了成亲的日子。

送走后祝连后，魏章这才想起那个被关在屋子里好几天的闺女。

因为即将有个官老爷当女婿，魏章脸上喜气洋洋的，他主动跑去找闺女，笑眯眯地说了帮她订下的好亲事。

谁知魏素兰听完之后，立刻就气炸了。

“什么？你们居然要把我嫁给一个老鳏夫做续弦？！”

魏章脸上的笑容微微一僵：“什么老鳏夫？你别胡说，人家也就三十九岁而已，看着还挺年轻的。”

魏素兰哪里肯干，尖声叫道：“爹你也才三十五岁，那人比你还大四岁，不是老鳏夫又是什么？你们怎么好意思把我嫁给这样一个人的？你到底还是不是我的亲爹了？！”

魏章再也听不下去了，彻底收起笑容，怒道：“你懂什么啊？人家祝举人身上有功名，要不是前头媳妇病死了，哪里轮得到你嫁给他？你也别不识好歹，只要你能嫁过去，立马就是举人娘子，回头等他考中进士，那你就是正经的官太太！以后江微微那臭丫头见到你，还得给你屈膝下跪！”

魏素兰渐渐地熄了怒气，甚至还有些心动。

以前她哥是秀才，她家里开着回春堂，她的条件不说是九曲县最好的，但也是名列前茅的，那时候的她多风光啊，想怎么样都行。

可如今大哥被废了，前程尽毁，回春堂也被官府查封了。

她失去了最大的依仗，骤然从云端坠入泥泞，饱受人情冷暖。以前那些跟她交好的小姐妹们，如今各种看不起她，合起伙来欺负她，之前还当众狠狠羞辱了她一顿，让她在外面丢尽脸面。

这一桩桩的教训，让魏素兰深刻地体会到了钱财权势有多么重要。

若她能够嫁给祝连，那她就能改变如今的处境。

等她成了官太太，要让那些瞧不起她的小贱人们，跪在地上乞求她的原谅！

想到这里，魏素兰终于下定决心。

“爹，我可以嫁给祝举人，但我有两个条件。”