那么，在那之后又发生了什么事呢？

首先是我九年来默默累积的魔力存款见底了。

然而，这并不到由年数看上去给人的感觉那么绝望。

毕竟，这九年自我将部分犄角摄取进体内的十一岁算起。

当时能产生的魔力远比现在低，且完全继承犄角更是在那之后又花了一年时间。我持续训练黑魔法，并逐渐增加生成魔力中积蓄至角中的比例，因此并非九来年都累积了同样的魔力量。

附带一提，我对知晓师父事情的魔王陛下与四天王如实传达了战斗过程。

魔王陛下似乎藉由我的魔力分体（分身）为独角而早已推测到了，故未对我继承了角感到惊讶。

『那原本应该由父王继承，但他和祖父大人感情不好，也不会在意吧。』

据说如此。但魔王陛下即路希小姐似乎想要师父的角。

『雷默桀顿，朕并未介怀喔。你能凯旋归来做得极好，你是魔王军的荣耀……话说回来，你继承的角只有一根吧？呵呵呵，不，朕只是问问罢了。』

她这么微笑。师父，您的孙女觊觎您剩下的那只角呀。

这当然只是玩笑话，我却稍微打了一下寒颤。

话说回来，魔王陛下的爸爸在做什么呢？从路希小姐的口气可知那并非不可碰触的禁忌，他却并未过问迷宫经营，等下次有机会再问问看吧。

之后便是蜜拉小姐对我的尊敬眼神似乎变得更强烈了。

嘉雪与其他人虽然都很斗过程，但我目前决定先保密。

先不论身为师父孙女兼我雇主的路希小姐，以及知晓我是魔王徒弟的四天王等人──诗朵丽小姐还不知道──我依然不愿从自己口中说出师父的存在。

接著，是费尼克斯队伍。即便攻略影片尚未播出，可必定会引起热烈反响。

阿尔霸或许会立即吵著要再度攻略，但应该会被驳回，不对，是确实会被驳回。

包含他在内，三人已经透过这次的攻略了悟到自己实力尚未达到足以攻略魔王城的程度。

蓓菈小姐为中途参战，所以当时只能不断向前，如今她应该会提出这一点。

她似乎本就认为我的黑魔法能对队伍做出贡献，并在第十层时，透过费尼克斯承受黑魔法时大笑出声、阿尔霸与勒格的动作彻底被识破且惨遭击败、参谋为黑魔法师且名字为「雷默」桀顿等这些证据，察觉到那是我了。

或许也有其他理由，或许她只是凭直觉猜到，而非得到实证。

该怎么说呢，她的著眼点与其他冒险者不一样呢。不对，应该说她并未透过冒险者特有的有色眼镜看待事物。

如果是蓓菈小姐，应该会判断即使立刻提出再度攻略的申请，也无法比这次的攻略更令观众感到热血沸腾，莉莉与勒格也会同意她，一旦冷静下来后，阿尔霸也能理解吧。

世界第四的队伍逐步揭开难攻不落魔王城的神秘面纱，一步步加以攻略。

这次虽然有著这种新鲜感，但败北后立即再度挑战，无法得到相同效果。

又要再让观众看到除了费尼克斯以外的队友纷纷退场的攻略影像吗？

重蹈自己曾向世人公开的至第十层为止的攻略途径吗？明明在这之前已经看过了。

看到这种影片的观众会因为前些日子才观看的同层攻略而感到兴奋吗？会感到满足吗？

基本上，当队伍全灭后，将会间隔一段时间后再度挑战。

人们都喜爱「成长故事」，屈服于该迷宫的勇者队伍重新锻炼，再度发起挑战，若以这样的形式便能号召到观众声援。

除了这类工作上的理由之外，还有其他无法立即重来的理由。

是费尼克斯。

我在战斗之中也曾想过，假使他当时获胜了，也无法立即前往迷宫最深处吧。

藉由与元素精灵缔结契约，能行使「元素精灵魔法」与「元素精灵魔力」。

因为是契约，所以需要付出对等的代价，但这一点在这次并不重要。

元素精灵无法自行制造魔力，取而代之，可将弥漫于世上的魔力摄入自己体内。

简单而言，便是类似于可从全世界吸收魔力的角。

这虽然相当方便，吸收能力却不高。

而且，彻底丧失魔力后，元素精灵便会消失。

火焰精灵为选择下一任契约者，耗费了一百三十年之久，并未出现符合祂心意的人选当然也是原因之一，但背后应该也存在著祂致力于恢复用于上任契约者的魔力这项理由。

仅靠费尼克斯的魔力无法供应诸神烈焰。

火焰精灵也并非能接连施展那种惊人魔法的超卓存在，若说可能与否，或许是可能，但那是一种削弱自我存在的行为，祂并不会建议契约者那么做。

其他还有，因为费尼克斯希望与处于万全状态的我交手，所以不会立即前来。话说回来，第十层已经毁坏得面目全非，所以在完成重建之前无法让冒险者入内，这些都是他们不会来与无法来的原因。

防卫魔王城的几天后。

我位于衔接城外的城门前。天微微亮，目前为清晨时刻。

过了一会儿之后，我等待的人便出现了，应该说是人们，共有五人。

费尼克斯、阿尔霸、勒格、莉莉，以及蓓菈小姐。

「嗨。」

我举起单手向他们打招呼。

我遮掩住头部或脸部，但他们也一样，以免被其他人认出来。

闻言，阿尔霸发出「啊？」一声瞪著我，却在发现是我后，露出了微妙的神情。

「雷默……什么事啦？」

他似乎有些尴尬。

「我听说你们要去其他城镇了，想说来送行。」

「啥？是谁……是费尼克斯吧。」

「对，是我说的。」

攻略后，我依照约定，主动去找了费尼克斯，说明了工作的事。

还有，顺便向他介绍了嘉雪与蜜拉小姐。

「我有话想对大家说。」

「你为什么要隐藏你的力量？」

这是往前站了一步的阿尔霸直接的疑问。

如果我没从费尼克斯那里听说蓓菈小姐所提出的建议，或许会大吃一惊吧。

「如果我说了，你会让我留下吗？」

「……不，不会，因为你是【黑魔导士】。」

「对吧？」

以身为冒险者的受欢迎程度而言，我不可能赢过蓓菈小姐。

阿尔霸认为人气才是必要的，在这一层面上，【黑魔导士】本身便是一个问题。

「……但我很在意啊。就算只是跟我们说，你在队伍中的待遇也会不一样，你为什么一直以来被阿尔霸酸都不回嘴呢？」

听见勒格的问题，我苦笑著回答：

「你要我说『因为有我，所以大家才能发挥出最佳力量』吗？那样有什么意义呀。」

最佳方法就是能令队友毫无罣碍地畅快战斗。比起因为「多亏了【黑魔导士】」，不如让大家认为那是「靠自己的力量」，还比较能获得自信，动作也会较自然。

这是因为我想以最快速度提升等级。

「先不提自己没注意到你的力量有多么愚蠢，但你这种做法……那个……」

莉莉欲言又止。

「我知道，所以我是来道歉的。因为我为了让队伍持续获胜，剥夺了你们成长的机会。」

大家原本应该因攻略结果而体悟到自己的不足之处，在每次攻略后为改善而付出努力。然而，因为我致力于让攻略顺利进展，而让他们过著与挫折无缘的冒险者生活。

这让他们三人这次饱受折磨。

「但也不能说只是他一个人的错呢。平常就热衷于锻炼的话，多少能感觉到突兀感，并以此为契机再彼此商量吧。因为下意识地瞧不起【黑魔导士】，所以才没有人觉得有任何疑问，不应该将自己的歧视心态也当作是他的错。」

蓓菈小姐出乎意料地似乎是有话直说的类型，她这么帮腔。

「那么，雷默你是为了道歉而在这里等我们的吗？」

在三人陷入沉默时，费尼克斯这么询问道。

「啊──其实还有别的，那个……嗯，好，阿尔霸习惯伸长魔法剑吧？那虽然很亮眼，却需要时间缩回，伸越长就需要花越多时间设定轨道，我觉得你不要太常用大招，而是更密集地小幅使用比较好。」

下一个。

「勒格习惯用最低限度的动作采取最合适的行动，这种俐落的战法虽然很受欢迎，但却过于照本宣科，容易被敌人看穿。魔物也会看攻略影片，所以或许会出现反过来利用你行动的敌人也说不定，适度『脱轨』或许比较好呢。」

下一个。

「莉莉不要受速度限制比较好，你正常地射箭也十分优美，重视命中率的话，反而比较能展现实力喔。『神速』是很厉害的技能，挑选施展时机更能炒热气氛吧，例如在敌人聚集时施展。」

过去我等同毫无发言权，但据说多亏蓓菈小姐的提议，大家在某种程度上愿意认同我了，我便趁这机会将过去心里所想的话说了出来。他们肯定能更加成长。

呃，不知道这该不该说。

「蓓菈小姐是一位优秀的【勇者】，能眼观四面，判断也很快，魔法也相当华丽，运用也多元。」

「谢谢你的夸奖。」

「但你应该不擅长近战吧。」

「……如你所说，我会精益求精的。」

蓓菈小姐朝我一鞠躬。

我望向费尼克斯。

「你就……算了。」

「要是有什么想说的话，就说出来吧。」

「没有啦，我只是觉得你如果加强不依靠火焰精灵的应对技巧，应该会变得更加难以应付吧。」

「呵，也是，总是依赖火焰精灵或许不太好呢。」

「但火焰精灵选中了你，那也算是你的力量吧。」

「不过，现在不是在讨论那一点吧？」

我们相视而笑。费尼克斯忽然朝我伸出手来。

我几乎没有和他握过手，但倘若是离别前的问候，倒也不奇怪吧。

我回握他后，他身上便不知为何散发出魔力。

而我也下意识地在身上凝聚魔力──啊。

「我【烈焰勇者】费尼克斯在此正式发誓，无论何时都将成为挚友的助力。」

双方碰触戒指并注入魔力，由契约者说出自己的意志后──便能以戒指召唤对方。而我今天戴了戒指来到这里。

──我不小心和【烈焰勇者】缔结契约了啊！

他知道我无法使用召唤魔法，所以便猜想我用了某种魔法道具吧。

即便如此，但正常来说，会有人尝试有没有办法这样缔结契约吗？

「……白痴，别闹了，你是要我在什么时候召唤你啦？」

我用费尼克斯以外的人无法听见的微弱音量责备挚友。

「那我就准备魔物用的魔力分体（分身）吧。」

他一派轻松地道。无法得知这是开玩笑，还是真心话。

不对，这……嗯？怎么样呢？毕竟公会没禁止兼职，因为不受欢迎的冒险者只靠这份专业无以为继，如果禁止的话，冒险者便会大幅减少。我的冒险者注册也没作废。

「想帮助好友的心情有那么奇怪吗？」

「唉──……算了，到时候再让你做牛做马。」

之后再思考具体的问题吧。

「遵命，参谋阁下。」

「别这样，我要起鸡皮疙瘩了。」

我们再度相视而笑，分了开来。

「那大家就加油吧。」

相较于我爽朗的笑容，那三人却脸色不佳。

「结果，你还是不打算说出自己的力量啊？」

「对。」

「……是喔，话说你现在在做什么工作啊？」

「你有兴趣吗？」

「啥？怎么可能有，只是问问而已。」

「哈哈哈，说的也是，那如果你能和我约好不告诉别人，我就告诉你。」

「本来就没人对你有兴趣啦。」

「那你不会对别人说吧？」

「就说不会了啦。」

阿尔霸的提问老实说帮了大忙，因为我正烦恼著应该在何时进行。

这是当我不小心向蜜拉小姐说出我要去为费尼克斯等人送行时的事。

──『我有一个很棒的主意。』

蜜拉小姐这么说道。虽然有种不祥的预感，但回过神来，便发现那个主意已经化为足以实行的具体计画了。大家都愿意协助，无法反悔了。

我从法袍中取出面具，戴了起来。见状，知道我真实身分的两人对我的行动、另外三人则对这天方夜谭般的事实分别露出惊讶的表情，但惊喜却不只这样。

「来吧。」

下一瞬间──【地狱看门犬】纳别琉士、【不可视杀戮者】可乐夏拉波乐、【统帅死灵之勇将】奇摩厉、【暗疵猎手】蕾緁儿、【吸血鬼女王】卡蜜拉、【狼人首领】马可西犽，以及【刈命骑士】符卡思。

协助防卫第十层的魔物们回应召唤而一一现身，透过蜜拉小姐事前安排好的演技，所有人皆朝我单膝跪地。我则令附近的人无法注意到这景象而施展了魔法。

「之前相当尽兴呢，欢迎你们随时再来，我会郑重地──让你们全灭的。」

当时那三人的表情，尤其是阿尔霸的惊异神情堪称一绝。

蜜拉小姐心满意足地笑著。

这样阿尔霸等人便会保守秘密了吧，纵使他们四处张扬也不会有人相信，而即便相信了，比起我是优秀冒险者，最终更会归结为附近安排了大量黑魔法师，并运用可乐先生的透明化藏起吧。而且阿尔霸本来便不会说出自家队伍被逐出的伙伴所率领的魔物全灭这种糗事。

「那就彼此加油吧──回去啰。」

我在最后说了一点类似参谋的话，众人便齐声说「是！」加以回应。

费尼克斯队伍为了获得更进一步的磨练，前往其他迷宫了。

◇

我在司令室中望著走进第一层的一百五十六名队伍。因为我已正式成为参谋，无法直接参与其他层的防卫，但可以边观看影像，边提出建议。

我朝与耳机一体成形的麦克风下达合宜的指令。

我边望著冒险者们，边独自低喃：

「──欢迎来到难攻不落的魔王城。」