“我看约我们喝茶是假，来看苏晋才是真，你该不会见异思迁，忘了你的竹马表哥，转而看上这位年轻英俊的首辅大人了吧。”

耳畔陡然传来蒋瑶光揶揄的声音。

赵明檀心中一震，下意识反驳：“没有，别胡说！”

“脸红得跟猴屁/股似的，你撅撅屁/股，我就知道你要如厕，德性，我还不知道你？”蒋瑶光笑得一副贱兮兮的样子，戳了戳赵明檀的脸蛋，“瞧，烧得都快烫手了。”

“哪有……”赵明檀心虚地想要摸自己脸，哪知忘了手里的杯盅，手指一松，杯盅顺势掉落下去。

而此时，队伍正要经过楼下。

蒋瑶光‘啊’了一声，赵明檀急呼：“小心！”

然而，苏晋并未因这声娇啼啼的提醒躲避过去，那方小小的杯盅正中苏晋脑门，划下一道血口子。杯中的茶液溅了苏晋满脸，官袍亦沾了不少茶渣水渍，甚为狼狈。

因这变故，队伍陡然停顿下来。

众人见肇事者乃一位貌美的小姑娘，颇有种搬起板凳看好戏的架势。对于美人儿，脾气再不好的男子亦会起几分包容心，可这位首辅却是出了名的对女色不假辞色。

就算想吸引首辅大人的注意，行事也未免太大胆、太过了些？

“对……对不起！小女子无意冒犯……”

赵明檀惊慌了一瞬，随即镇定地掏出绣帕，伸出手想要擦拭补救，然而她低估了楼上与街面的距离，她尴尬地缩回手。

“大人，请稍等。”

赵明檀意欲下楼，刚转过身，便传来一道清冷低沉的声音。

“既是无意，我也无碍，姑娘不必介怀。”

众人跌破眼球，这还叫无碍，当那血口子是假的？

赵明檀回头，怔怔地看向苏晋。

苏晋也淡淡地看了她一眼，随手接过属下王继递过来的汗巾帕子，简单擦拭了脸上的茶渍和血迹，低眉间扫见地上的碎片，其中一片隐约沾染着女子的口脂，尤为醒目。

苏晋敛眉，将汗巾扔回给王继，吩咐队伍继续行进。

王继愣愣地盯着苏晋脑门的伤口，暗自诧异，以主子的身手和反应能力，实在不该被小小的杯盅砸中才是。

等到苏晋的身影消失不见，赵明檀才坐回去，半撑着下巴，颇为懊恼，继而又重重叹了口气。

与她满怀希冀的重逢好像不大一样呢。

怎么就失手砸伤了他？

都流血了，疼不疼？

会不会留疤？

蒋瑶光磕着瓜子，奇道：“苏晋何时这般好说话了？被当众砸一脑门茶，看似伤得还不轻，竟能面不改色、如此大度有雅量！要知道我以前只是在背后议论了他几句，正巧被本尊听见，那眼神冷得跟要杀人似的……”

“果然，对于真正的美人儿，连同不能人道的苏晋也软了心肠呢。”蒋瑶光盯着赵明檀那张明丽的脸蛋，又摸了摸自己的脸，品砸出缘由。

久不说话的秦珊珊，突然出声道：“明檀，你认识苏大人？”

“不……”赵明檀第一反应便是否定，可她的小动作向来在秦珊珊面前无处遁形，又低头承认了，“算是认识！苏大人名声显赫，貌比潘安，盛京姑娘谁人不识。”

秦珊珊蹙眉，还想说什么，却被蒋瑶光岔开了：“这倒也是！就凭苏晋那张千年难遇的祸水脸，谁不认识啊，有权有才学，又得皇帝外公赏识，只可惜老天爷是公平的，不会让人十全十美。啥都有，就是身体不行，不能坐享齐人福，也没有子嗣缘。哎，可惜可惜！这么好看的男人，就只能贡献给我们大周朝，为大周鞠躬尽瘁而死，可惜啦……”

话锋一转，蒋瑶光吐掉瓜子壳，神秘兮兮道：“我还听说苏晋有龙阳之好，与周景风那个纨绔子是一对儿，两人经常一起出入行馆酒楼，估计苏晋早就不清白了。虽无法同女子……但倒底可以同男子……只是可惜苏晋的一世英名尽毁于周景风之手。”这话可不敢随意乱传，当初第一个传苏晋断袖的人就被他给弄死了。

赵明檀：“……”

秦珊珊：“……”

之所以有此隐秘传闻，皆是那场选妻宴所起的风波。

苏晋有隐疾，无法娶妻，却经常与衍王府的纨绔世子出入，渐渐的，上层官僚圈里就传出苏晋和周景风的流言。据说周景风对苏晋并不坚贞，爱喝花酒，男女通吃。

大家畏惧苏晋的权势，以及前有被弄死的第一个造谣者，都不敢往外传，只敢关起门上骂评两句。

可怜，谪仙般的苏晋竟被周景风这样的人渣玷污了。

蒋瑶光想到此，顿生感慨：“哎，苏晋也蛮可怜，没法娶妻生子，就自暴自弃委身一个上不得台面的纨绔子，还将自己搞得这般卑微。”

赵明檀：“……流言当不得真！苏晋和周景风只是朋友，别瞎传他人坏话！”

苏晋喜欢的是她，爱的也是她！

衍王府的世子爷只是他的至交好友，只是没人相信铁血有手腕的首辅会同盛京城有名的纨绔子交友？

蒋瑶光摸了摸下巴，振振有词道：“无风不起浪！”

赵明檀张了张嘴，没吭声。

如果她说苏晋喜欢她，而她想嫁给苏晋。两个小伙伴估计会以为她疯了吧？

秦珊珊掏了掏耳朵，斜眼乜了一眼蒋瑶光：“凭白听了一耳脏东西，也不知要用什么才洗的干净，真真受罪儿。 ”

蒋瑶光八卦得兴起，自然不爽：“矫情精，不喜欢听，捂上耳朵便是。”

刚消停下来，眼看又要掐起来，赵明檀赶紧一手挽着一个，笑眯眯道：“听说城西新开了一家江南食府，聘请的大厨擅长当地水乡各种风味儿的吃食，不如一道去尝尝鲜儿。”

秦珊珊往左扭头：“哼。”

蒋瑶光往右甩头：“哼。”

*

且说苏晋回府换了一身官袍，便入宫面圣了。

一路行过重重宫门，巍峨耸立的殿宇无不彰显着天家王朝的威严，红墙朱瓦，汉白玉石阶，于阳光下熠熠生辉，却神圣不可侵犯。

苏晋拾阶而上，看着近在眼前的勤政殿，极淡地扯了扯嘴角。里面坐着掌控天下命脉和生杀大权的帝王，包括他的荣辱和权力，苏家由鼎盛到落魄、再到如今势起，皆是周氏皇族所授。

太子周淮乾从旁侧走廊转过来，负手背后，俨然一副储君轻傲的模样：“听说苏大人褚州一案变得相当漂亮，当地百姓大块人心，苏大人临行前，百姓们赠予红锦相送，感念苏大人对褚州百姓的大恩大德，可谓与忠肝义胆不畏强权的比干无异。褚州该除的贪官污吏皆一一铲除，就是不知大人如此手眼通天，可将赃银全部追缴了回来？”

苏晋拱手见礼，不卑不亢地回道：“臣虽肃清褚州官场，可贪官贪污所得的赃银近半数已隐秘流入民间，想要全部追缴回国库，不是易事。殿下如此关注赃银动向，日后询问大理寺卿即可，臣已将追缴税银后事交由大理寺追查。”

太子暗自松了口气，说道：“父皇召孤前来听苏大人汇报褚州一事，大人请。”

苏晋道：“太子殿下，先请！”

在尊卑宫仪上，苏晋向来一板一眼，绝不逾越丁点。等太子撩袍踏入，苏晋方才落后半步进入勤政殿。

玄德帝见状，对自己当年破格提拔苏晋颇感欣慰，苏晋并没被滔天的权柄腐蚀掉人臣的忠心，对能力稍次的储君亦是恭敬有加，态度未见任何轻慢。

等苏晋禀告完褚州一案，玄德帝越发满意了，而太子也彻底松了口气。

“苏爱卿的额头，这是怎么了？”玄德帝瞧见苏晋脑门上的伤，突然问道。

“回陛下，臣不小心磕到了头。”

“哈哈哈，爱卿年纪轻轻，走路可要悠着点。”

“谢陛下关怀！”

玄德帝又道：“爱卿立了大功，让朕好好想想，该如何赏赐爱卿？”

苏晋道：“为陛下分忧，是臣应尽的本分。”

苏晋有为人臣的自觉，玄德帝却不能真的什么都不赏，便赏了金银珠宝一类的财物，甚至又将前朝旧臣的大宅子赐予苏府，以示龙恩浩荡。

……

锦绣阁。

衍王府世子周景风懒洋洋地歪在椅上，眯着双半醉的桃花眼，举杯道：“来，喝一杯！祝我们苏大人远在千里之外，运筹帷幄，成功将第一号情敌赶出盛京城。”

苏晋慢悠悠地转动杯盏，玉盏中的酒液映着他的眉眼：“我没赶他。”

这话不假。

秦珏乃秦国公府的人，是赵明檀外祖家。秦珏也不是十恶不赦的人，不到迫不得已，苏晋不想断人前途。那份外调令看似是将有才之士扔到地方熬资历，但能不能再回京城却是未知数。之所以想将秦珏支离出京，便是担心褚州的案子不知何时结束，怕秦家趁他不在盛京，将亲事议定。

原本，赵家出了赵明溪和太子的事，秦珏延迟时间提亲，苏晋本已打算将秦珏从那份外调文书上除名，却不知他为何会主动申请到外省地方上去历练。

周景风哼道：“那收买秦珏好友故意编排了青梅竹马反目成恨的戏码，去吓唬秦珏，难道不是你做的？”

苏晋饮了杯酒，眸色自若：“我可没参与。”

周景寻咬牙：“是，你没参与。事情是本世子做的，但这损招可是你出的，你现在倒将自个儿瞥得干净，一派清风磊落的正派模样。哼，伪君子，道貌岸然！”

这时，王继奉上一套精美绝伦的美人瓷器，莹白的瓷壁烧制着袅娜的仕女美人图，栩栩如生。

苏晋将瓷器推到周景风面前：“这套，适合你。”

周景风喜爱收藏各种各样的瓷器，稀奇古怪的。

看到精巧细致的瓷器，周景风眼底的醉意消减了些，爱不释手地把玩上来，斜眸睨了一眼苏晋：“小苏苏，算你有心，也不枉我在盛京替你时刻留意着赵大姑娘的动静。”

“我可好心提醒你，虽然赶走了秦珏这个头号情敌，可觊觎你家小美人的不在少数。你现在根基比以前稳，应该没甚可惧的，早日将佳人娶回府方是正理。何况，若本世子分析没错的话，估计东宫那位太子也看上你心上人了。”

苏晋俊脸沉了沉：“我知道。”

赵明檀年岁比他小，早年未及笄，没法将她纳入到自己羽翼之下，而他前些年根基又不稳，四面环敌，得罪的仇敌不少，不想让自己的软肋早早暴露于人前。

对于她，他一点风险都担不起。

“你都知道？”周景风惊诧道。

周景风是后来瞧着太子那不情愿娶赵明溪的态度，方才回味过来太子看上的可能是赵明檀。

苏晋点头：“不难推测。”

当时，赵家船舫上的三位姑娘，除了明檀家世样貌出众外，其余两位都及不上她。太子主动救人，事后却不高兴，可想而知，想救的人不是赵明溪，而是他救错了人。剩下的便是赵明檀和赵明玉，而赵明玉的父亲只是个不入流的小官，家中又无其它男丁可期，基本依靠大房这边过活，赵明玉的背景连赵明溪这个庶女都比不上，太子重美色，可也重家世背景，是否对他东宫有利。

无用的女子，哪怕再漂亮，太子也不会这么大费周章，不顾储君威仪亲自下水救人，太子应该是存了将人迎回东宫的心思。所以，原本该落水的应是赵明檀。

苏晋眼神骤然冷如利刃，若非阴差阳错，该入东宫的则是明檀了。

周景风收起那副吊儿郎当的态度，一本正经地说道：“对了，褚州的事可牵涉到东宫？本世子偷听到父王的谈话，与褚州知府交好的富商柳末期曾做过宋国舅的门客，后来犯了事被宋家赶出了京城，但父王前两年无意撞见柳末期曾与宋国舅见过面，可见二人暗中一直有着隐秘的联系。”

宋国舅乃当今继后的胞弟，太子的舅舅。

苏晋随意呷了一口茶，说：“确实跟那位宋国舅有关系，但目前掌握的证据，却不足以定罪，他们可以轻易推翻，顶多让陛下申斥太子和国舅爷几句罢了。”

不能有实质性的动荡，何必浪费证据。玄德帝对太子虽有所不满，却没任何废储另立的想法，苏晋自然不会撞上去徒惹玄德帝不快。

“本世子打小就知道，周淮乾装的很，他那心性……算了，不说这恼人的家伙，就是想到大周要交到这样的人手里，心里发堵啊。”周景风猛灌了一杯酒，感慨道。

小时候同父王参加宫宴，被太子当面一套背后一套的作风坑惨了，有段时间，他是打死不愿踏进皇宫半步。

周淮乾，这个烂心肝的坏胚子上了位，怕是要对衍王府来个秋后算账。

苏晋自顾自地斟酒：“世子，切记妄议储位。”

“哎，我就在你面前发几句牢骚。”周景风倾身拿过苏晋手中的酒壶，桃花眼一睁，指着苏晋额头的伤处，皱眉道，“咦，怎么伤在这处？要是破相了，小心赵小美……赵大姑娘嫌弃你？”

周景风在锦绣阁醉了大半晌午，自然不知道街上那茬意外。

苏晋指骨轻抚额间伤口，缓缓勾唇：“她伤的。”