鲍克兰上城区，白色大理石砌成的厅堂，雕花画框装裱的木牌挂在墙壁，上面写着：

“本建筑采用莱坦巴哈保全系统，奇安凡尼银行受到布鲁诺．莱坦巴哈的专利保全系统保护。

利用反魔法金属扩大器，压制磁场与其他神秘机械，保证能针对所有魔法攻击进行保护。（包括催眠、心智控制、狩魔猎人的法印，甚至法术）

相信布鲁诺.莱坦巴哈公司——有了我们，别想有人突袭银行！”

读完这则讯息，维克多微笑摇头，转身面对鞠躬哈腰地银行职员，从他手中接过存款，拍拍他的肩膀，离开奇安凡尼银行。

“感谢你的光临，维克多先生，欢迎下次再来！‘我们把你的钱当作自己的在照顾！’”

身后传来银行职员的呼喊，他说的是奇安凡尼银行创始人．“阿玛迪斯．奇安凡尼”的格言。

……

难得进城的机会，先绕到银行确认下“失忆津贴”的数额，结果让人非常满意。走在喧嚣热闹的街上，维克多伸个懒腰，今天也是活力充沛的一天。

在市场挑选几样新鲜的水果尝鲜，有水梨、甜瓜与香蕉，而猎魔士还没靠近洛利维尔广场，超凡五感就远远就听到广报员海洛德先生那充满激情的宣讲。

“好消息！好消息，特大好消息！居住在鲍克兰的人们你们有福了，又一款新品红酒即将上市！

从瑟瑞卡尼亚以东，横断科拉兹沙漠，抵达这片流淌美酒与牛奶的应许之地，定居柯里昂庄园的炼金术士维克多，满怀热情地要重现异国的神秘配方。

据说他们的新品红酒，具有不同以往的惊人美味，最少也能获得子爵头衔，这桩美事连公爵夫人都表示非常期待！所以千万不要错过下个月的广场品酒会，要知道机会难得喔！”

对克雷斯普伯爵不遗余力的帮忙宣传，咬一口汁水鲜美的甜瓜，维克多呵呵轻笑没放心上，他自信没有输的理由，这个爵位是拿定的。

试吃完毕，拣选几样比较甜的瓜果收进草药包，他到马厩领出马匹，从东边的港口之门出城沿着桑斯雷多河畔前行，旁边有不少洗衣服的妇女、渔夫与渔夫小屋，制作鲜艳染料的工人。

……

“接着齐齐摩公主召唤了他衷心耿耿的姊妹！她们一声令下，团结一心朝着想伤害她们皇后的敌人进攻。”

──节录自《齐齐摩公主与山之巨人》

康尼留斯·布利格（矮人孩童的寓言片段）

……

从早上奔驰到下午，经过弗兰卡拉兹村庄，在往东进到梅尔拉雪兹隆格公墓时，猎魔士首度遇到一点小小的麻烦。

有几只怪物正与进到公墓的村民战斗。

约莫膝盖高、体长数呎的节肢怪物拥有硬壳、毒牙与利爪，它们看起来像是蜘蛛与蚂蚁与螃蟹三方互动的爱情结晶──再放大无数倍。

那是几只齐齐摩工兵，天体交会而来，最具组织与阶级概念的“类虫生物”。他们的社会组织与蚂蚁有些相似，三层阶级架构中，工兵会听从战士的命令，而战士全都会服从皇后。

皇后通常躲在地底深处产卵，控制所有齐齐摩成员的行动，考虑到工兵与战士的神经节（相当大脑）尺寸微小，几乎无法想象能用来思考，可以假设齐齐摩具有某种共通意识。

没有犹豫的跳下马背，维克多抽出银剑，倒上类虫生物油，就上前加入砍杀。

齐齐摩工兵本身战斗力不强，数量较少时平民都能可以应付，不过战斗时间不宜拖长，否则齐齐摩战士出现，事情就会变得很麻烦，那种战斗特化的怪物会喷射腐蚀性毒液，稍不留神被它射上一脸就毁容了。

有狩魔猎人的加入，战斗很快结束，村民中一个年纪较长的代表走过来，“感谢你的帮助，狩魔猎人，请问需要多少酬劳？我们愿意付钱，不接受你索取我们的孩子。”

维克多摇摇头，顺口就想说不要钱，不过话到嘴边就猛然醒悟不可以，“七只齐齐摩工兵，有五只是我解决的，每只六弗罗林，你们帮我搬到外围剥壳的话，每只可以减免一弗罗林。”

“这…这个数字能不能再减少一些？”

“不行，这已经是最低价格了，还有我必须提醒你们，齐齐摩通常不会主动攻击人类，除非你们侵入它的巢穴附近，换句说话就是在这个公墓底下……”

村民代表脸色猛的发白…终于没心思再讨价还价，而且或许不久后，还会需要狩魔猎人的帮助。

一段时间过后，维克多上马继续前进，在公墓外解剖到的材料，包括但不限于干燥的黑色几丁质甲壳、垂直瞳孔的玻璃状眼珠、血腥下巴的针状尖牙、便于掘土的锋利爪子与最重要的齐齐摩腺体──可以替代安德莱格胚胎，用来配置“雷霆药水”。

……

“梅里泰莉，伟大的母亲，保护我们不受邪恶的危害，不受骯脏与可怖的恶魔侵扰，最重要的是不被卡塔卡恩与血魔抓走…”

──祈祷文片段

……

虽然路上稍微耽搁，所幸猎魔士还是在午夜前抵达桑斯雷多河畔，在“九之谷”岸边扎营起锅。

拿出昨天在草药铺购买的素材，他开始炼制对抗吸血鬼的药剂，不久前在庄园酿酒时，他想起这块土地上似乎有不少这种怪物，虽然理论上都是未来剧情开展后才会碰到，但针对它们的配方“吸血鬼油”与“黑血”最好还是有备无患。

吸血鬼油是剑油，搭配银剑能有效砍进吸血鬼的身体，而黑血是剧烈的毒药，让自身的血液化成剧毒，这样在战斗过程中，倘若吸血鬼想吸猎魔士的血液恢复体力，就会身中剧毒，可说是一种先伤己后伤敌的七伤拳。

维克多之所以如此慎重看待吸血鬼，是因为有别于其他奇幻作品中古板的形象。猎魔世界的它们是天球交会而来的繁盛族群，有各种各样的亚品种，比方蝠翼魔、蝠翼脑魔、血魔、卡塔卡恩、吸血鬼女，与吸血女妖。

共通标准配置除去利爪、尖牙、高速与强壮之外，视种类不同，还会有影响心智、隐形、瞬移、雾化、音波冲击与招唤蝙蝠等诸多异能。

而不论是哪一种，吸血鬼都不惧怕木桩或圣水，那些东西只在传说与寓言里发挥功效；往它们身上撒大蒜和画宗教符号同属徒劳，部份吸血鬼甚至很喜欢鲜血配大蒜的滋味。太阳对它们的伤害也很有限，吸血鬼会厌恶躲避，但绝不会因此石化。

维克多炼制药剂，想要对付的假想敌，正是这些难缠的怪物，在维吉玛被蛇派猎魔士解决掉的吸血鬼女，就属于这个族群。

不过最恐怖的是，上述那些都只是低阶吸血鬼！

在它们的生命位阶之上，还有真正强横无匹的高阶吸血鬼。就像人类与猩猩、猴子的区别，高阶吸血鬼是进化完全的品种，每一个都是独一无二。

他们免疫魔法探测，免疫所有精神攻击或幻觉，晒日光浴是种享受，接近永生不死。轻易能克制对血液的冲动，混进人类群体中生活，唯一能分辨他们的方法，惟有镜子照不出他们的影像。

像这种惊人的强大个体，连最强的法师都很难战胜，还好他们数量稀少，并且是能用语言沟通的生物。经过几百年的同化生活，其实平常很难碰到高阶吸血鬼，或者说很难察觉。

所以不需要杞人忧天……大概。

……

第二天，迎着美好的晨光系好马匹，脱的剩一件划时代的泳裤，维克多把其他东西收进草药包，喝下“杀人鲸”──提升肺活量药水，他一跃潜进桑斯雷多河，寻找水下的九之谷遗迹。

经过一段时间，猎魔士浮上水面呼吸，喝下猫眼药水方便深潜，黄褐色猫头鹰搭配精力汤补充体力，顺便为十字弓上好弩箭，这是用来射水鬼的。

反复浮沉的折腾到下午，终于再一次潜水下去，这回相当幸运，没多久他就在断垣残柱中，看到被启动的传送门，散发出淡淡的水蓝色光辉。

这种水蓝色的光辉，代表着固定点对点的传送门，它依托本地的魔法泉源供能，安全系数与稳定性都相当可靠，所以维克多没有犹豫的一头钻进去。

轰然耳鸣声响──

传送也只用了一秒钟而已。

──带出一身水花。

从水中忽然转换到脚踏平地，让少年有种不真实感，周围不灭的魔法火笼，散逸出橘黄色的光芒，超凡视觉清晰洞见所处环境。

这是个经过极度开发的岩石洞窟，地面被整平的地面甚至还有花纹，百分百的精灵遗迹，干燥的空气让人不确定是否还在水下。

从草药包拿出装备，猎魔士首先完成全副武装。

低身观察传送门与地面凌乱的脚印，“看来盗墓人在莫吕教授的棺材里发现什么东西，才能启动传送门入口，真难想象这个地方还藏有多少惊喜……或者说惊吓！”

维克多绝不相信一个法师经营的实验室，会没有半点防御设施。所以没犹豫太久，他从草药包里拿出一枚花纹繁复精美的白色锆石──凯拉的魔法印记，握在手中用阿尔德法印激发魔力。

重复这个动作几次后停止，接下来他正坐在魔法火笼旁，冥想等待。

……

冥想不知过去多长时间，忽然以锆石为定位点，金黄色的临时传送门轰然张开，从里面走出猎装马裤的凯拉．梅兹。

维克多睁开眼睛，乍看下她穿得很不女术士──更正，这件猎装的领口直接开到肚子，胸前的锆石十字架闪闪动人，视觉效果跟薇丝那个开襟女孩有异曲同工之妙，不愧是女术士。

她抬高下巴观察环境，露出修长洁白的脖颈，态度轻蔑傲慢，“哼哼！可怜的小威克，果然还是需要我的帮忙，没有我你连探索遗迹都没胆量吗？”

金发披肩的凯拉今天画着淡妆，佩戴圆形的耳环，迷迭香气弥漫空气。

“你今天真是漂亮极了！”少年微微欠身，控制声调下压，确保这句话听上去诚恳真挚，接着伸出右手掌心向上虚托。

挑挑眉毛，淡褐色的眼睛斜睨，凯拉傲然把右手交到维克多手上，“……那还用你说，你这身重甲搭配起来也挺好看的，粗旷与华丽交织，典型的史凯利杰风。”

女术士的态度显著好转，甚至居高临下的回敬称赞，果然甭管她态度恶劣与否，或者说什么刺激人的话，见面必不可少的沟通润滑剂──称赞──先满满用上，接下来就万事都好说话。

嘴唇轻碰女术士手背，行完吻手礼，猎魔士一笑起身，“感谢认可，你的看法对我来说非常重要。”

不过很可惜这段绅士用语，并没有收到预期的效果，凯拉翻个浅浅的白眼，“行了威克，这种程度的逢迎我听过太多，快走吧！”念动张开法力护盾，她摆手示意维克多前面开路，“来看看这位莫吕教授的实验室，会给我们带来些什么惊喜？”

摸摸鼻子，维克多抽出烈焰之击，穿过弧形的精美拱门，往洞窟深处移动。

能邀请到凯拉梅兹前来相助，当然是在离开泰莫利亚前就已经谈妥。经过维吉玛那段时间的相处，还有安古兰鹰眼视觉保证她的盟友倾向，才让维克多放心找她来帮忙探索“二次变异”的机密。

而她果然应约而来，从穿着打扮能看出是认真来帮忙，见面后短短的几句交流，也让他心情愉快。

循着地面灰尘暴露的鲜明脚印，聆听洞穴风声外的微小杂音，猎魔士边走边解释情况，“我是通过水下传送门抵达这里，但我不是第一个进洞窟的人，在前面还有些盗墓者，看起来有五人，传送门是他们开启的。”

“那你不担心他们先到，把东西全部盗走吗？”虽然女术士这么警告，但她步伐依然从容、不疾不徐。

维克多耸耸肩膀，“说真的，如果随便的盗墓者都能把秘密宝藏弄走，那个宝藏肯定不值得我请你来这一趟。”

黑暗洞窟中，凯拉银铃轻笑。