观亭月将烂木头和旧衣服收捡好, 浇上牢门外看守肘边的灯油做了个简易的火把。

“下面的弯弯绕还有很多，跟紧我, 当心不要走散了。”

入口连着一段石阶, 等众人全部进去后，她才把石板又原封不动地扣了回来。

离换班尚有几炷香的时间，就算途中被人察觉, 想必也没那么容易发现他们处在山腹内, 把握好这个间隙已经足够了。

*

阶梯并不长，纵不超过三丈, 走到底, 前面是黝黑的甬道, 四周狭窄。

一下来, 隔壁的声响就听不太清了, 只依稀有几个人在咋呼：“里头好潮湿啊……哇, 地上生着苔藓呢，大家当心点。”

夏初多雨，八成是漏水。

观亭月举着火把在前面带路, 抬手抚着墙壁上的裂纹。

毕竟年深日久, 而这处秘境也不知尘封了多少岁月……

女人们互相搀扶着, 亦步亦趋。江流花了好些功夫才把死拽住自己衣袖的几个小丫头甩开, 跑上几步和观亭月并肩而行。

“姐, 那些山匪究竟是什么来头？”她瞥了眼背后, 用刚好仅够两个人听见的声音问, “我怎么觉着你带大家走密道这决定，做得好像挺急迫的样子……”

幽深的地底下，脚步仿佛响在四面八方, 窸窣得几乎有些静谧。

观亭月不露声色地往前走着, “这些人，恐怕不是山匪。”

“不是山匪？”她轻轻惊讶，“那是什么？”

“我暂时也没弄明白。”观亭月摇了摇头，“不过……可以肯定的是，此地不宜久留，越快离开越好。”

江流从中听出一丝异样，“你在山洞外，是不是发现了什么？”

她步子稍有一顿，然后不甚明显地加快些许，与女人们拉出了三尺距离，空着的那只手才朝旁摊开来。

“你看这个。”

借着闪烁不定的光，江流瞧见一小串铜质的铃铛。

“这东西……”她恍惚觉得眼熟，片刻后才猛然回想起，是傍晚释放出狱的那张姓姑娘发髻上的饰品，这玩意儿还差点扇到她！

观亭月：“我在是探查谷地时捡到的，因为不小心踢了一脚，险些被守卫察觉。”

江流若有所思地点点头，随即又不解：“若是无意间落下了，也不奇怪吧。”

“掉东西是不奇怪，可奇怪的是，我捡到它的地方是山谷东北。”她眉目隐约显出几分冷凝，“而出口应该在正南。”

这是截然相反的两个方向，山贼带他们出谷，为什么会往东北走？东北那一片山壁全是旧牢房，此外便是一些用途不明的山洞。

莫非临行前匪首还要向他们交代什么吗？就算是这样，铃铛此物落地有声，难道还不能捡起来？

是真的没留意，还是……根本没办法去捡？

观亭月：“你曾说，每隔两三日便有人质交上赎金恢复自由。”

江流：“是啊。”

“但其实你们只是看见这些人被带出了牢门，而他们是否真的平安离开山谷，除了山贼，没人知道，对吧？”

火把的光映在观亭月星眸间，照得她半张脸明灭不定，江流忽然发觉背脊毛毛的：“不是送出谷，那他们……最后都去了哪里？”

正在此时周遭突然开阔，像是进入一处宽敞的石室，逼仄的压迫感登时一扫而空，甚至还能感觉到新鲜的气流——

四下里阴暗极了。

火光将人影高低错落地糊在石壁上，这其中似乎还摆着别的什么东西，微光扫过，流出或漆黑厚实，或张牙舞爪的轮廓。

“这儿究竟是什么地方？”男人们开始小声猜疑。

“不知道啊……”

女眷们皆不敢细看，连呼吸也是屏着的，倒是隔壁议论频出。

“破箱子……断刀……这是什么？护心镜吗？”

火把往旁边一扫，能瞧见墙根下立着数不清的武器架——可惜兵器大多残缺，打开的空箱堆在角落，污浊的布料和生锈的铁器满地都是，走两步就绊脚。

“好像全是旧军备和残次品，怎么会放在这里……”

那纨绔公子战战兢兢地跟了一路，闻言又忍不住唱衰：“依我看咱们不如回去吧，底下古怪得很，也不晓得是做什么用的，瞧着就可疑，牢里头至少还安全呢……”

可惜大家正一门心思扑在四周陈列的破军械上，无人搭理他，落得好不寂寞。

凌乱的旧兵刃蒙尘多年，空气里都飘着一股冷铁的味道，观亭月却似乎视若无睹，一路目不斜视。

然而正当她行将穿过一片废墟时，身形蓦地停住，有意识地收回了踏出去的那只脚。

火焰随着行动带起的风倏忽摇曳了一下，观亭月眼睑微垂，看见积着泥土的地面露出一截暗红的颜色。

那原本大概是明亮的赤红，不过在难见天日的地底被熬成了黯淡的绛紫。

对面男人的声音在此刻乍然横刺过来：“这有面旗帜！”

商户打扮的青年蹲在地上，拎起一块比自己脸还脏的破布，招手示意众人，“你们来瞧这上头写的字——”

那旌旗正面虽已污浊，但依稀可辨得一点字迹，有人很快认出来：“是个‘奕’字。”

“奕？奕……大奕……”旁人喃喃沉吟，继而惊疑不定的环顾周围，“莫非是前朝的军旗？”

为他此话所影响，满室的村民都不自觉地打量起这片四方的境地。

大奕灭亡在五年之前，高阳皇室统治了整个王朝三百余载，因此多数人对这个旧时代还不算陌生。

“我听老一辈人讲，早些年西南匪祸猖獗，流寇泛滥，故而大奕朝曾派重兵来此地镇压，也驻扎过一段时日……难怪会留下这样多的残兵破刃。”

男人们对此说法深以为然，忽又听人问道：“不知会是前朝的哪一支军队？”

方才那开口的年长者对着破布比划，“看这纹样，用青丝与红线交织绣的麒麟，边缘还缀着水波图腾，肯定没错——

“这是前朝麒麟军的标识。”

当他提到“麒麟军”的时候，墙里墙外，有三个人的神色倏忽一变。

火把燃尽后的灰尘不经意飘进眼里，江流像是被烫了一下，双目飞快地眨了眨，又用手去揉。

再睁开时，脸上的那股灵敏鲜活劲儿突然就消失了，莫名沉淀下来。

她转头去悄悄观察身旁的观亭月，后者的表情却看不出有什么变化，眼中跳动的也唯有水波不兴的火光而已。

队伍中不乏年幼的孩童，未经历过战火烽烟，难以理解他们所谈论的内容，于是扯扯长辈的衣角，“什么是麒麟军啊？”

旁边年长的男人闻言笑道：“小娃娃宣德末年生的吧，不怪你不知道，你记事儿的时候，麒麟军早就没啦。”

“那可是大奕史上的传奇之兵，撑起了宣德最后二十年混战的军队。说来也是生不逢时……”有人感慨，“倘若它早出现几十年，麒麟军与高阳皇室也不至于落得这个下场，到头不过平白替大奕朝苟延残喘个几年寿命而已。”

小孩子懵懵懂懂，并没从中听出世道的险恶来，反而颇为好奇：“麒麟军，有这么厉害？”

“当然了，麒麟军的那几场著名战役，我军将帅有不少以之为鉴的，甚至部分军阵军规至今也还在沿用。”

燕山垂眸看着地上破败脏污的旗帜，男子说得兴起时，把它拿高又放下，灼热的火光照过陈旧的绣纹。

曾经于百万雄师前猎猎招展的麒麟，如今早已暗淡在了历史的尘沙里。

再不可一世，也只是人们口中的“过去”了。

一旁的中年男人见那小孩儿可爱，有心想逗逗他，“娃娃，像你这个年纪若生在混战之年，可就不能躲在爷娘怀里撒娇了，指不定被观大将军选中，日日早起练武练兵，等着上战场呢。”

男孩倒不怕生，天真地问：“为什么？征兵不是要十八岁吗？我这样小的也可以？”

不止是他，在场的一众年轻人亦不甚明白地感到好奇。

“这你们就不懂了。”

中年男子站起来，“麒麟军之所以所向披靡是有它的道理的——相传麒麟营麾下之将尽数师出主帅一人，皆是嫡系。

“据说昔年观大将军走南闯北，最大的爱好就是在征途中捡孤儿，捡了一屋子无家可归的少年孩童，教他们学习武艺，传授兵法，比私塾学堂的先生还要尽心。等这帮孩子长成后，便逐一归入军籍，收为亲兵，除了是同袍还是同门。

“正所谓上阵兄弟兵，那可是勇猛极了，百战无败，在有奕一代曾被人叫做……”

几乎是同时，两个不同的声音汇聚一处——

观亭月：“观家军。”

燕山：“观家军。”

观亭月和燕山脱口而出，随后又不自觉地朝各自的方向看去。

然而横亘在中间的，只有一堵冰冷漆黑的墙。

“对，就叫观家军。”那人接着话说下去，“这个地方他们竟也来过，真是不可思议……”

末了还不忘补上一句：“姑娘，我这样解释对不对？若说得不对，你可别笑话。”

观亭月极浅淡地一抬嘴角，“你说得没有错。”

“这里曾经是储备军需的军械库，不过已经荒废很久了。”

观家军多年前便走了下神坛，和其他流传的名将名军不同，它落幕的速度极快，甚至没个过程便迅速在大奕末年的战场上销声匿迹。

这么些年过去，当初的知情人怕是都快死绝了，更遑论知晓它究竟是如何没落的。

弄清了密道的来龙去脉，众人便对满地的零碎失去兴趣，迎着火把继续赶路。

火光一离开了散落的兵甲，原地就显得格外冷冰冰，燕山静默地看了一会儿，很难得的，主动朝对面开了口：“观家军从前在这里驻扎过吗？”

言罢又像是为这个突兀的话题做辩解：“我……有个认识的朋友在里面待过，替他问问。”

尽管连个称呼都没带，观亭月居然也领会到询问的对象是自己，并不介怀地“嗯”了一声。

“很多年前，谷地附近由于矿产丰富，被官府开辟出来以备军需——那些山洞就是当时为方便采矿而挖掘的。

“开采结束之后又荒了一段时间，正逢西南边境起战事，此地靠近前线，观将军便将山洞改造成了军械库，放置军备。”

随后顿了一下，她补充道：“这些……也是我一个曾在观家军服兵役的朋友告诉我的。”

江流：“……”

你们俩怎么都有在观家军的朋友？

对于这个说法燕山倒没有生疑，“你那个朋友，是在哪个驻地服役的？”

观亭月本欲说常德，话到嘴边又一转，“在兰州。”

他听完便轻轻一笑，“哦。”

“那她可有得受了，兰州的麒麟营守将我记得是杜世淳，为人剑走偏锋，不按常理出牌还固执，折腾人很有一套。”

观亭月似乎想起了什么，无意识地笑了笑，“是啊，尤其嘴也毒，一开口就能把人当场气死。”

“不过是仗着资历老，喜欢欺负新人而已。”燕山轻哼，“我……我朋友刚入将军府时便被他骗去洗了一个月的脏衣服。”

观亭月：“那也不算什么，我当……朋友当年私藏的几坛美酒全让他挖来喝光了，还是在他出征后好几年发现的，讨债都没处讨。”

燕山边走边道：“他人品虽然欠奉，其实大事上从不出乱子。若非皇城城破，兰州恐怕到现在依旧固若金汤。”

她赞同地颔首，“对，我……朋友的父亲也曾说，杜世淳的确是良将之才，否则便不会将西北重地交给他镇守。

“改朝换代这么些年了，也不知他而今是死是活。”

“活得挺好。我……我朋友一年前曾在安庆见过他。”

江流听了一路，忍不住想：你们二位朋友的戏可真多啊。