“哥哥跟你们说,这蹴鞠场上温良谦让可不得行，就要有争有抢才痛快！别看她们是姑娘就处处谦让，连截个球都舍不得,球场之上只有输赢,懂了没有？”

“懂你老姆！赶紧好好踢，再唠叨下去咱们队就要输了！”

唐荼荼与和光都抽签分到了右军中,两人配合默契,一个轻功俏,截球截得利索；一个脚法好,球随心动，过网轻轻松松，踢十脚有五脚都能踢过风流眼。

剩下几脚也不偏，却是会高出球洞去——因为鞠球是充气的，里边球胆是用动物膀胱做的,填充得不匀称，受力不稳当。

饶是如此，还是叫一群军屯里滚大的少年人惊掉了下巴,眼看着她们这边的比分遥遥领先：“茶花儿,你从小抱着球长大的啊？”

“嘿嘿,怎么会。”唐荼荼指指自己脑袋：“我算出来的。”

“算什么？”

唐荼荼：“算数呀。”

“嗐，净胡诌！”别人只当她揣着秘籍不露,咬牙去抢分了。

唐荼荼哈哈大笑，换了个替补的姑娘上场,坐到场地边缘的凉棚下喝水。

别人要练球感,要踢千百次才能踢出来脚感,她靠计算事半功倍。鞠球一经踢出,其落点和回转路线一眼便能看透,让唐荼荼给人传球未必能传好，对准天上那个一动不动的球筐踢，那是富富余余。

微温的茶水入喉，今天这茶味格外香。

……

场中热火朝天。

“好球！”

都察院的大人拊掌赞了一声，见左右大人都循声向他望来，悻悻收声，端起茶杯掩了掩窘迫：“诸位大人别笑，本官打小爱看蹴鞠，这乡间地头实在是踢得有趣，比咱们南苑那鞠城可有趣多了。”

唐老爷笑呵呵道“不敢不敢”。鞠城是有四方围墙的大球场，专门御用的蹴鞠场地，乡间哪里能比得。

大比一比半月，项目繁多，墙上贴满了赛事规章，几位大人逐行看过，满意点头：“这顺口溜大比倒是有趣，你能想出这样的主意，很不错。”

唐老爷拱手笑道：“下官不敢攀功，实是小女玩闹中想出来的，说给县官们一听，大家都觉得好，把顺口溜贴在布告栏上，雇几个雕匠雕版印发都不费什么工夫。”

“唐县令有心了。”

尤既明大人涵蓄露了点笑，望着杯中碧绿明亮的茶色：“这是上等的社前茶罢？狮峰龙井，滋味果然美。”

“我闻着也香……”唐老爷话接半截，心头一跳，觉出不对。

民间雅士常赞明前春芽是最好的茶，即是清明前采下的嫩芽，彼时一芽一叶初展，最佳的采摘时间可能只有那么两三天——再早两日，还没出叶，再迟两日，芽叶淋了雨，形不美，且沾灰，就得多洗一遍茶。五万朵嫩芽才能炒出半斤明前茶，是以民间都说明前春芽乃茶中极品。

实则，真正的帝王茶都是社前茶，采摘时间要比清明还要早半个月，对气温和水土极为苛刻，御茶园于春分时节将苞出的茶芽掐下来，精制之后，马不停蹄地贡入皇宫。

江南每年的社前茶都是贡茶，必是先进宫，再由宫中赏赐给王侯将相家。天津……天津哪有官员能得皇上大老远地惦记着赏一口茶？

只能是从运河上截下来的。

“这……”

唐老爷一时背心渗汗，竟想不起来这茶是从何处拿来、是谁拿来的了。

他自己每年就那点俸禄，喝茶只为消渴，与附庸风雅的事儿全然不相干，口中一条粗舌能分清二十文的茶和三两茶的差别，再上流的茶就喝不出好赖滋味了。

今儿出门前挑了一筒滋味好的，顺手提溜过来泡给大人们喝，竟出了这样的差错！

尤既明比他年轻近十岁，端详着他每一丝表情，待唐老爷背后的冷汗走了一遭，尤大人才徐徐道。

“唐大人你初上任，事事要警醒着些，别被人算计着，步了前人后尘。”

唐老爷冷汗涔涔，知道“前人”说的是注定是个死的赵大人，忙道：“下官日后一定谨言慎行，绝不疏忽琐细小事。”

唐老爷沾了沾额头冷汗，万幸尤大人提点了一句，这要是被人报上去——好嘛，皇上才该喝的茶，你也喝上了，必定是私通茶商，乱发茶引，逃不过一个贪污受贿的罪名。

忙让人去把场下凉棚的茶全换了。

叶先生说得不错，三法司的大人们跑县里来吃灰，确实是抬举他们了。几位大人在看台上略略坐了半个时辰，日头悬顶前便早早离开了。

来时动静不大，走时也悄无声息，唐荼荼一晃眼的工夫再回头去看，看台上那片地方已经空了。

这走访走得敷衍，唐荼荼有点摸不准大人们是满意还是不满意，起身朝着出口望，看见那几辆马车并未折回县里，而是往东镇更深处去了。

唐荼荼放下心，心说往镇上走走也好，县里百姓再穷也穷得有人形，东镇才是真的贫困。

她一走神的工夫，蹴鞠场上的形势竟很快逆转，对面也换上了个替补球员，那少年头上系着顶兜帽遮阳，身量比公孙景逸他们稍矮一头，可那身形，那脚法，一看就知道是会轻功的。

截球利落，颠球轻快，唐荼荼才刚要觉得这少年球技飘逸，竟见他骤然发力把球高高踢起，一记侧身凌空抽射，只听得鞠球穿风的啸声，不见球影。

下一瞬，彩球从球筐中一跃而出！

“好啊！！果然英才多少年！”

“这是谁家的公子？”

那少年个头不高，球路却凌厉霸气，每一脚踢的球皆势如惊雷，他是与唐荼荼一样的平实路数，却比唐荼荼一个半吊子发挥得更极致，竟很快把比分追平了！

公孙景逸急了：“茶花儿快来！再不进俩球咱们就要输了！”

那少年撑着膝盖喘气，隔着半个场地，冲她招招手，挑衅似的。

唐荼荼一个鲤鱼打挺坐起来了。

她在自己不精通的领域并没多少胜负欲，赢了高兴，输了也不会难受，只是越看那人身形越觉得眼熟。

唐荼荼几步跑上场，一错不错地盯着那少年脸上瞧，在侧光时终于把人看清楚了。

她乐坏了，大喊一声：“景逸哥，瑞公子！你们带人去截他！别让他摸着球，不然咱们铁定输！”

对面队伍哈哈大笑，笑他们这手脏，这边疯狂截球，那边牢牢围着那少年护送。

军屯里长大的孩子都好胜，哪有规规矩矩等你踢、踢完给你道声彩的？全使劲浑身解数抢那颗球，一时间全场灰土腾腾。

在右军十几人的格挡中，那少年又飞起一脚，鞠球沿着完美的贝氏弧线，回旋着绕开防守，又被一脚送上了天，连球筐都没碰一下，稳稳地钻过去了。

“好球！！！”

满场沸腾，这一刻不论男女老少，不论懂蹴鞠的不懂蹴鞠的，全卯足了劲给他鼓掌喝彩。

香已燃尽，无力回天了。

唐荼荼撑着腰喘气，盯着那少年笑个不停，笑得从脸颊到下颔都僵了。公孙景逸以为这孩子傻了：“茶花儿，是咱们输了，那是对面的人。”

唐荼荼点点头说“我知道”，可还是刹不住笑。

她累得脱了力，从凉棚里拿了个水囊，坐在场地边大口大口喝水。

戴着兜帽的少年站定在她面前，摘下帽子，露出一张板正却含笑的脸。

唐荼荼回手一摸，看水囊都被他们分走了，一个也没剩，便把自己的水囊递过去，拖长语调调侃人家。

“哟，这是谁呀？半年不见，变帅啦！”

唐荼荼一个劲儿盯着他笑，她乐坏了，嘴角咧到了耳朵根，不停地自说自话：“你这赢得不光彩，我前边已经比过半场了，耗了一半体力呢。”

“嗯。”

“你什么时候这么会踢球了，在校场天天练这个啊？”

“嗯。”

刚踢完球的公子哥都坐得不远，听茶花儿自说自话，那少年却寡言少语，吭声都吭得不热络。公子哥们纷纷斜眼，心道这不识抬举的愣头青，什么来路。

唐荼荼说了半天，却不见少年说话，只表情疏淡地看着她。

唐荼荼喉头一哽：“……萧临风？”

她掰着指头算：不应该呀，每月初一到十五不是队长出来的时间么？今儿是初八呀。

看她惊疑不定，江凛终于笑了，一笑就绷不住了，坐在地上笑得前仰后合。

唐荼荼好笑地捶了一下他肩头：“你怎么还装人家，糊弄我！上回见你还是去年九月的事，你这半年都去哪儿了啊？”

江凛道：“我正月下旬回天津的，二月、三月都过来找过你，却如何也碰不上人。你家护院说你在山上，不巧我有些事要办，没顾上上山找你。”

场地要清场，下一波蹴鞠好手要上场了，唐荼荼撑着地起了半身，腿软，又一个趔趄跌坐回地上。

江凛朝她递来只手，笑骂了句：“白长了这结实身板，丢人。”

唐荼荼哈哈笑。

久别重逢，实为一大快事，任江凛往日再闷，眼下也絮絮叨叨说了许多话。

“这场地宽敞，你这边一根独木桥，那边一个梅花桩的，鸡零狗碎掺一块，倒不如仿照部队，设置一条四百米障碍道，专门供武夫和衙差训练。跳桩、沙坑、高低跳台，都不费什么工夫……”

江凛说着说着，忽然顿住，正事是一个字都说不下去了，对上这傻丫头半天不停的傻笑，也跟着畅快地笑起来。

这半年飘飘悠悠的不安，好似都有了归处。

唐荼荼立正，冲他敬了个礼：“队长，欢迎回来。”