唐荼荼心提起来，声音也是紧的：“没有……”

她时刻谨记自己是穿来的，连在朝夕相处了半年的唐老爷、唐夫人面前，唐荼荼都不能轻松自在，对上这位平时见不着面的“娘”，更做不出自然情态。

房中半晌没人说话。

华琼脸上因疾走而泛起的红晕，渐渐褪下去，笑得有些勉强。她岔开话：“昨儿晚上怎么进的贼？跟娘仔细说说。”

这倒没什么不能说的，唐荼荼从戍夜卫撞门开始，一直讲到那位殿下离府。其间谁做了什么事，说了什么话，她都记得清楚，条理分明地讲给华琼听。

“二皇子？”

华琼沉吟道：“这事儿不大。只是你爹脑子笨，乱嚷嚷，怕是惹了那位殿下恼。让你爹别急，皇子气度不是我们能揣度的，这位二殿下坊间民声不坏，不会因为说错一句半句话，故意难为你们。”

“回头京兆府的人若来查案，让你爹只管好好配合，吩咐下人们嘴甜点，腿勤点伺候着，捕头问你们什么，答什么，别的只说不知。夜闯王府是大案，京兆府定会查明白，不会乱拿人，弄出什么糊涂官司。”

她把后路也想到了：“要是遇上了不好相与的捕头，难为你们，你就叫人来给娘传信，娘托人通通关节。”

唐府不怕查，全家只唐老爷一人有进项，他又不善经营，除了那个死俸禄，连个做买卖的铺子都无，家里清白得八米二糠，奴仆也各有奴契，任谁也拿不着错处。

华琼讲得有条有理，唐荼荼认真记下，忍不住好奇：“您怎么什么都知道？”

她来这儿小半年，只顾着识字看书、走街串巷地探索京城，还要扮好一个十四岁的姑娘。唐荼荼在这么几件事中左支右拙，对原身这位亲娘的事儿并未关心过，只知道华家是做生意的，生意做得很好。

唐荼荼问的本意是“您怎么能知道这么多？皇子也知道，捕头也认识？”，华琼却听成了“您怎么对我们府里的事儿知道得这么详细？”

华琼乜她一眼：“谁让我闺女是个锯嘴葫芦？受了惊吓受了委屈，也不敢跟亲娘吭声。”

这话似往唐荼荼心里埋下了个小太阳，呼呼冒着热，那份生疏和隔阂微妙地消解了一小块。

她嘴角翘起来：“没有受委屈的……您怎么不担心我哥受委屈？”

华琼浑不在意：“男孩子，委屈了就委屈了。再说你哥又不是废物秧子，他心里成算比你多，面上又不显山不露水，这孩子吃不了大亏。”

这倒跟她一个想头，唐荼荼脸上露出笑。

母女俩似一个模子里出来的，都是丰腴身段，上停饱满，浓眉横天，杏眼高鼻，耳珠厚润，民间视为福相，是能长寿、能聚财、能旺家宅的好相貌。

以前华琼瞧女儿，心里总是有两分说不出的别扭。

好好的姑娘，衣食不缺，富养着长大，却总是囿于“我爹不爱我、我娘不爱我、继母也不爱我”的自苦里。总爱抄了坊间名气大的酸诗——什么“红袖香消伤情处”，什么“朱颜未衰已黄昏”——当回事地背，也不管那诗全是文人逛窑子写出来的。

那时的荼荼，每回见了华琼，总要跟她发脾气，从没叫过一声“娘”不说，常挂在嘴边的总是一句“你还来看我做什么，你知不知道堂姐妹们都笑话我，笑话我娘是个贱妇！”

华琼不兴跟一小丫头发脾气，冷眼看着，心里“这棒槌不是我生的”的念头愈发清明。那以后再不亲自见这女儿，逢年过节一箱衣裳首饰送到唐府，算是全了这浅淡的母女情谊。

半年前荼荼大病，病得呆呆傻傻的，话也不会说了。华琼过府陪了两夜床，再看这女儿，竟舒服多了——虽然病中的荼荼连晕带呕、难受得没人样，却不自苦了，和和气气地叫了她一声“娘”。

华琼多年的心结，就在这么一声“娘”中，烟消云散了。

可闺女变了，想开了，也跟她更生分了。

自上元节那天，荼荼来华府探望了她，之后这几个月都再没去看过她了。华琼到底是外人，得懂礼数，也得避讳唐老爷和他当家的夫人，荼荼不出门，她并不方便过府。

今早是着了急，才把礼数扔到了一边去。

母女俩不常相处，说过了正事，便寒暄不起来了。华琼又问起荼荼最近过得如何，她问一句，唐荼荼应一声，不问就无话。

华琼看出她的不自在，起身要走：“娘不跟你坐了，得回家去清帐，上午还约了海昌坊的大掌柜。”

“您不留下用早饭？”

“不留了。”华琼爽朗一笑：“叫你母亲看着了我，心里不定怎么想，娘回府再吃。”

她在女儿的屋子里环视一圈，盘算她这屋里有多少物件要换的，多少要添置的。

唐府分家分得匆忙，唐夫人的节俭又出了名，家具物什没舍得打全套簇新的，只给每个孩子换了两样。

有新有旧，这一屋子里，几样大家什的色儿便对不上了，乌木色儿的，红木色儿的，紫檀木色儿的，样样都有。还有荼荼那放烛台的柜子，上头糊了一层奇奇怪怪的铁皮——华琼只消一眼就明白过来，铁皮是做什么用的。

她笑道：“你倒是心巧。只是防火的法子可不止这一招，铁皮笨重，物料价也不便宜，回头，娘让你看看南边的家什是怎么防火的。”

看来看去，什么都不大满意。华琼心里算着，给儿子和姑娘一人打一套新家什，这是亲娘的心意，任谁也没话说。连上那个三丫头，也送一套，省得落人口舌。

“大夏天，盖这么厚的被子？”华琼视线落在床上，细瞧，更奇怪：“被上怎么有灰？”

唐荼荼一向老实，瞎话编得含糊：“……夜里做梦，不小心翻到床下了，蹭了点灰，没磕着。”

华琼伸手在她脑门上拍了一下，轻笑道：“睡觉不老实，摔两回就长记性了。”

她掌心热，来的路上掌心又握过马缰，汗味并不好闻。可唐荼荼并不抵触这个味道。

脑门上留下了微小的酥麻触感，唐荼荼捂着那块地方，心里边有点说不清道不明的愉悦。

她想，这个“娘”，脾气可真好。原身在遗书里埋怨她的那些话，要是让她看了，指不定得多难过。

出院门时，华琼到底是没忍住，侧眸看向荼荼，低语道：“你是大姑娘了，重口腹之欲没什么，但得有节制，不能一下子吃成……”

她噤住口，一时想不着不伤人的形容词，“总之，少吃多动，女孩子漂漂亮亮的，多好。”

“谢谢娘，我知道了。”

唐荼荼不假思索地应了声。近些时，跟她说过类似话的人太多了，唐荼荼已不需过脑了，通通一句“我知道了”回应。

她送着华琼出了后门，伸手要扶她去踩那上马石。

“快别扶我，踩着这石头，我就不会上马了。”华琼笑着格开她的手，手托马鞍，借着马镫一使力，利落地上了马。

马儿仰着脖子轻嘶一声，四蹄连点，跃跃欲奔。

唐荼荼看得眼睛晶亮。

当娘的知她心意，居高临下笑道：“你舅舅刚从南面回来，给你带了匹小滇马，还没寻着机会给你。等再过半月，天儿不怎么热了，娘带你去乡下骑马！”

话落一扬鞭，马儿哒哒哒地小跑起来，棕红油亮的鬃毛与尾巴扬在风中，转眼就远了。

这位“大奶奶”风风火火地来，又风风火火地走了，拢共坐了没一刻钟。后院的仆妇睁大眼睛，竖起耳朵，看了个实实在在。

胡嬷嬷在后门张望了一会儿，见华琼骑着那马拐出了巷子，才松了口气，叮嘱后院的仆妇：“都管住嘴，不能把大奶奶来过的事儿与夫人说。”

仆妇们面面相觑，见嬷嬷瞪大眼睛，要露出怒容了，才连连点头哎住。

等嬷嬷一走，几人头挨着头，凑一块闲唠起来。

她们唐府的事儿颇有点意思。听说老宅那边的老太爷是杂货起家，商贾人家，治家不严，分家时跟过来的两户家生子嘴也没多紧实，雇仆们又个顶个的机灵，连问带猜，把事儿猜了个透。

这位大奶奶是老爷的元配夫人，宅里的下人不知道怎么喊，这么多年，一直含含糊糊喊一声“大奶奶”。

大奶奶家里也是从商的，家底比唐家要厚，唐老爷打小念书，身有功名，也是媒人眼里的金龟婿。

这段姻缘本该是一桩美事，大奶奶当年嫁进唐府时风风光光，十足的体面。可没一年，她生大少爷和二小姐这对龙凤胎时，血崩不止，生完就断了气，只留下老爷对着俩婴孩，悲痛欲绝。

人送进了棺材，吹吹打打地要出门了。这大奶奶竟起死回生了，醒来之后性情大变，和以前不似一个人。

勉强做完了月子，大少爷和二小姐乳还没吃上呢，大奶奶就从唐家老宅搬出去了，回了娘家，把一双嗷嗷待哺的儿女留在了老宅里，死活不肯做唐家的媳妇了。不久又由她那父兄做主，去唐府讨了一封和离书。

不知是多大仇多大怨，才能抛下孩子一走了之。外人一看，好嘛，闹得这般难看，两家还不得撕破脸，断绝来往？

却没有，华琼跟唐老爷都不拘着孩子两头来往。又隔了两年，这一任唐夫人嫁进府里续了弦，也同样不拘着大少爷和二小姐两头来往。

府里的下人不敢嚼舌头，心里边却悄悄揣摩：当家主母子息艰难，就生了一个丫头，把元配夫人的儿子养在膝下当亲儿子养，心里边儿不定得多恨呢。

可任他们怎么睁大眼睛看，也瞧不出端倪来，这都十多年过去了，大少爷恭恭敬敬喊夫人“母亲”，夫人也慈慈爱爱为少爷操持，真跟亲娘也差不离。

而先头这位回了娘家的大奶奶，更是了不得，抛头露面，把华家的生意打理得红红火火。

虽说这位大奶奶不怎么讲规矩，每回过府看闺女，她都不投拜帖，也不提前知会，说来就一阵风似的来了；却也很讲究，她每回过府都专门掐着老爷不在的时候来，还会避着夫人，也从不留饭，看了闺女就走。

互相做到了眼不见心不烦。

“咱家夫人心善，不在意什么亲的继的，你们呀，心里有数就行了，可别管不住嘴，乱嚼舌头。”

讲故事的周嫂子讲得绘声绘色，雇妇们个个听得眼亮唇弯，心说这富贵人家，真是有趣极了。最后两边都装模作样地闭紧嘴巴，假装自己口风严。

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就是真正的华夫人生孩子时，大出血没了。华琼赶着这当口穿了过来，老公不是自己的，娃也不是自己的，觉得日子没法过，于是和离回娘家了。