朱爵一行沿着繁忙的运河，抵达[赤铁城]后，并没有直接入城，而是沿着[赤铁城]外围当初修建的防备铺道蚁帝国的长墙，一直抵达赤铁矿场。

今天的赤铁矿场，已经是一个占地很大的凹坑，地表坑洞的直径大约5米，深度也有1米，小小的蚂蚁站在矿坑边，就像一粒石子在大湖岸边一样渺小。

这么大的矿坑在屡次扩建时，已经不得已将原本保护其的一段外围城墙拆除，导致城墙在这里出现了一段缺口。如今来自北方的威胁已经暂时解除，也就没有再新修围墙，毕竟随着矿坑不断扩大，围墙必须修在很外围才不会再次被拆除，这样一来需要修建围墙都长度就非常可观，也很不经济。

朱爵带着年轻代的蚂蚁贵族们，包括大头蚁等族的雄蚁、切叶蚁和猎镰猛蚁两族的雌蚁，在巨大矿坑前驻足。

年轻贵族们交头接耳，交流着这是神使王在火神伟力下冶炼金属的来源地，昨天他们已经参观过高炉，近距离感受过火神伟力。

今天这个矿坑又再度让他们震撼，其工程量在蚂蚁眼中不亚于愚公移山，简直就是神迹。

矿坑边缘，可以看见一条盘旋向下的道路不断延伸，直至矿坑底部。无数中小型甲虫背驮装满矿石颗粒的筐或空筐，正在蚂蚁驭手控制下缓缓移动。

矿坑底部，大部分蚂蚁都只能看见模模糊糊一团黑，朱爵却能看见，下面有无数蚂蚁在用大颚和铁器挖掘矿石。

底下粉尘笼罩，挖矿是一项艰苦又危害身体的工作，目前主要是一些犯了错误的本国蚂蚁，比如之前卷入反对主巢事件的副巢里的联合蚁族的蚂蚁，或是蚂蚁奴隶、战俘再劳作。

之前修建运河时，大批举腹蚁等奴隶已经损耗殆尽，蚁联国目前主要靠从毛林蚁一族购买低价的奴隶蚂蚁卵来维持消耗。

矿坑边缘靠近运河的空场，堆放着小山般的矿石，另一些甲虫正在将这些矿石转运到运河上的木筏上。

带着年轻蚂蚁贵族们在矿坑边直观感受了蚁联国的强大力量后，朱爵在[赤铁城]会议室里，向年轻蚂蚁贵族们教授冶铁的原理和知识。这些年轻贵族中，也许会涌现有天份的蚂蚁，能听懂科学原理，未来将加入科研部之中。

当天，朱爵一行在[赤铁城]用餐并过夜，这座单纯的矿业巢穴虽然地位重要，但是业务简单，也没有什么特别复杂的情况需要处理。

当地的十蚁团只是希望能获得更多的甲虫驭兽，这样还可以进一步扩大赤铁矿产量。

朱爵否决了他们的请求，现在赤铁矿的产量已经足够供应高炉开工，蚁联国需要铁器的地方也接近饱和，甚至给每座副巢都配备了铁炮，本国又不打算对外出售铁器，暂时无需扩大铁矿产量。

————

10月8日，朱爵一行从[赤铁城]出发，沿着城西边的湍急溪流，在略显潮湿的岸边树林里穿行。

这一路上虽然还是在蚁联国境内，但因为森林内阴暗贫瘠，沿途只有少数小型副巢，偶尔可以看到觅食的蚁联国的举腹蚁或红林蚁，大多也是在狩猎或放牧蚜虫——森林里太过阴暗潮湿，草本植被不多，所以连喜欢阳光和草植的蚜虫牧群都不多。

反而是溪流对岸，切叶蚁国的切叶蚁的身影时隐时现，偶尔也有巡逻的星天牛从空中飞过。

溪流就是蚁联国和切叶蚁国的天然边界。

一直走到中午，朱爵一行才转而向东，离开了地形崎岖的树林，沿着长期蚁道，抵达了[滑石城]。

这里不是今天的驻跸地点，朱爵一行只是观看了正在此地训练的黑衣龟蚁和蝇虎骑士，参观了一下附近的滑石矿，便离开了。

入夜前，朱爵一行抵达了今天的目的地——[蜂巢城]。

作为清河北岸仅次于[新杨城]的巢穴，[蜂巢城]不仅规模大、蚁口多，地理位置也很好。所以这里曾经长期作为旧红火蚁国的主巢。

朱爵一行在这里停留了两天，带着年轻蚂蚁贵族们实地参观附近的旧战场，讲述英勇的神使王军团是如何巧妙的攻克这座切叶蚁国千百年来不曾拿下的坚巢的。

晚上，朱爵就在会议室里接见赶来的附近副巢的蚂蚁代表，了解当地的情况，给出建议或做出指示。

[蜂巢城]附近的地区，是清河北岸的仅次于黑森林以南的[新杨城]一带的膏腴之地，生产大量的粮食和蜜露。当地蚁口成分也比较复杂，掘穴蚁、红林蚁、举腹蚁和铺道蚁和大头蚁们杂居在一起，各副巢会议的代表和十蚁团委员们面对的问题也棘手的多。

朱爵表彰了一些得力的地方官员，奖励他们蜜露，或者提拔到主巢任职。对于那些表现不力的官员，则给予批评甚至撤职。

11日，朱爵一行才离开[蜂巢城]，一路向北，穿过大片荒野，直奔[半夏城]而去。

一路走了3天，队伍时走时停，在旷野里边前进边参观与铺道蚁帝**的旧战场。

与铺道蚁帝**的那次战争，是蚁联国诞生以来遇到的最艰险的一次战争，最后的胜利有侥幸成分。

朱爵带着的年轻蚂蚁贵族中，很多未来都将成为军团长甚至更高级别的将领，朱爵也不吝惜时间，耐心的在一处处战场，讲解战役的背景、敌我双方的实力对比、双方的战术意图及战役的具体过程。

很多年轻将领听得如痴如醉，也深受启发。

于是，在秋天的碧空之下，在黄绿交杂的落叶之下，在渐黄起伏的秋草之间，总能看见这么一幅场景：

一大群蚂蚁和昆虫，围绕成一个圆圈，蚂蚁步兵和蝇虎骑士在外，朱爵和年轻贵族在中间。天空中还有飞骑士在盘旋警戒，仿佛一幅授业油画。

就这么一路走走停停，10月13日黄昏，朱爵一行终于进入了[半夏城]。

第二天，刚睡醒的朱爵突然得到急报——上千文明蚁族中的细足捷蚁战士突然闯到了[半夏城]外，来者不善！