原先麦西乌斯郡长治下的各色人等，全都聚集到了瓦林斯堡，整个仲夏之末及之后的初秋祭典日弥漫着悲伤的气氛。可是随着时间的推移，许多当地人开始埋怨起外地人：在城市的中心公园里，访客们霸占了最舒服的座位；在酒馆里，他们也同样占据了一些最好的位置。

到后来就不再是单纯的牢骚了，他们之间甚至爆发了一些肢体冲突。当然，很快就会有城市戍卫队赶过来，以暂时接管这座城市的、艾拉维拉军团的名义，消弭了纷乱——通常是将打架的双方各打五十大板——这时候，人们也才意识到，麦西乌斯领主大人已经不再是瓦林斯堡的权威了。

从他死亡之刻起，他就只属于史学家，属于游吟诗人，属于某些人的记忆。

封地领主逝世到入土，需要举行为期七天的葬礼。麦西乌斯的遗体被运往家族大宅里觐见大厅的附属备厅。之前，他通常都是在这里，准备出席“请愿日”活动的装扮。

这次亦不例外，麦西乌斯的遗体得到了很好的装扮：他的妻子和孩子将经过祝福的橄榄油仔细地抹遍他的全身，还擦上从远方交易过来的、带有刺鼻气味的香料和松脂油；然后，在侍从的帮助下，他的家人用经过硫磺熏制的洁白亚麻布将他从脚踝到脖子裹好；最后在为这个领主换上外袍。

虽然麦西乌斯是被一头强大的恶魔突然杀死，身体也被破坏得四分五裂，但是家族之中的施法者还是使用法术为其拼接好了身体，在保持了他最后脸面的同时，也让处理遗体的仪式不那么惊悚。

他的外衣是一件式样简单的袍子，和年轻骑士第一次宣誓时穿的一样，只是上面镌刻了六页晨星锤的图案，证明了这个躺在棺木中的人曾经取得过何等的荣誉。不计其数的修长黑烛围绕在旁，静静地燃烧着。

麦克西斯的遗体被郑重安放好之后，郡长曾经的首席理事下令，让人点燃瓦林斯堡附近的烽火。这是只有发生战争或是重大事件时才能见到的景象，上一次看到烽火点燃的人已屈指可数。

另外他还发布另一条命令，命人在瓦林斯堡以东，俯瞰城市的悬崖上挖一个深坑。在常年狂风呼啸的悬崖上，立着两座被白雪覆盖的坟墓，里面躺着在麦西乌斯之前统治过瓦林斯堡的两位领主，他们都是麦西乌斯的先人。要掘坑的话，这天气实在是太糟糕了，地面都被冻硬了。然而，劳役们却以此为傲，他们忍受着刺骨寒风、腰酸背疼和开裂的皮肤，为这个光荣的任务尽心尽责。不到两日，挖掘顺利竣工，坑口覆盖着红白相间的巨大帆布帐篷。

在瓦林斯堡，准备工作相对要从容一些。麦西乌斯家族大宅的四个厨房就像铸造厂房般，火炉不停地烧，浓烟不住地喷。一群小厮汗流浃背地为葬礼准备要烤的东西，包括肉、面包还有宴饼等。

绰号为“镶金碗”的彼得总管长着黄头发，个子矮小，脾气暴躁，处处监视下人们。每个大桶里煮的肉汤他都要逐一尝过，大桌上每一条裂缝他也都要检查是不是还有灰尘。

等到麦西乌斯下葬的那一天，一支长长的队伍抬着这位领主的棺椁走出了瓦林斯堡。因为要防备可能会出来作乱的恶魔，所以不仅有大量奔狼骑手以及受雇于麦西乌斯家族的几名施法者，跟随着那些大商人和大贵族组成的送葬队伍，艾拉维拉军团的二十七号和三十四号也同样藏在队伍之中。

按照习俗，这支送葬队伍绕瓦林斯堡一周，然后便走山路登上了东边的那座悬崖。由于数位施法者的帮助，即便山路不怎么好走，可他们还是很顺利地在两个沙漏时内来到了下葬的地点。

墓穴一边放着切好的泥炭、一堆石块，还有剥了皮的木料。“愿你安息。”麦西乌斯的儿子亲自为自己的父亲送上最后的祝福，他的长袍在风中猎猎地抖动着。接着，卫兵们默默地抬起木板，让棺椁沿着斜坡慢慢沉下去，一直沉到墓穴底部。上方，工匠们将木头搭成拱形，铺上泥炭，一层接一层，直到最后，将石块砌上去，才总算完成了麦西乌斯的整个葬礼。

队伍之中，有一名城市德鲁伊宗会曾经的执事、现在的瓦林斯堡地区宗老，他为这个墓穴施加了防护法术：石块与石块之间的缝隙逐渐弥合到了一起，繁复且带有特殊作用的花纹和浮雕出现在石块的表面，四根圆柱从陵墓四周升起……

最后，当一切仪式全部完成，人们便转过身，沿着悬崖上的小径离开了。

发生在悬崖上的的这场葬礼，虽然是瓦林斯堡方圆百里内最为隆重的，但是绝不是唯一的一场。此时此刻，有许许多多条生命同样也走到了尽头。运气好的，或许还能享受到一场火葬；而那些时运不济的，甚至连享受葬礼的资格都没有，他们压根就没有留下任何可供焚烧的遗体。

……

每个统治者都会着迷于手下线人。在睡觉之前、在交谈过程中紧张的间隙，他们都会玩这样的游戏。统治者总会看着自己的线人，就像现在的格里苏斯一样，然后自问：他知道多少？

“雷克大人知道得不多……”这个线人是雷克的亲卫队长。事实上，很多软槭领主的亲卫队长都是格里苏斯早早埋下的暗探。那人想了一下，然后又小心地补充道：“……他现在只是觉得您之所以也同意让他作为殿后指挥官，是因为那个哈拉蒙德的冒险伙伴狠狠揍了他的侄子，您不希望他很快到达会盟地点然后找理由处置格林家族那位大少爷。毕竟，格林家族和约姆斯人关系不错。”

“哼，愚蠢的老狗。”

对于那个仗着是自己的岳父，哪怕是在软槭领主评议会上也总是指手画脚、削弱自己软槭人市长权威的雷克，格里苏斯心里并没有什么敬重。若非对方的厚实家底实在是令人艳羡，格里苏斯又怎么会和他戴上相同样式的臂环？

思索了片刻，格里苏斯随即对自己的线人下令道：“你回去吧，好好监督雷克最近的举动。”

那人随即溜出了格里苏斯的军帐，游刃有余地在软槭人大营的暗影之中穿梭，没过多久就回到了属于雷克领主的宿营地。

翌日，大半软槭人远征军都拔营继续西行，只有雷克所属的部族迟了一段时间离开。

按照评议会的决定，雷克要带着他的人手为大部队殿后，防备有可能出现在大军屁股后面的塔普特人。对于这样的安排，那位软槭人领主心里有一百个不愿意。他们都知道，附近瓦林斯堡的那个郡长已经突发意外身亡，根本组织不出来像样的军队来对软槭人远征军进行打击。

雷克怀疑，这是评议会的其他贵族领主，因为不想让格里苏斯和自己占据太多的战功，所以才想出来的削弱他们翁婿的手段。唯一令其感到有些意外的是，格里苏斯居然没有严厉反对，而是顺着评议会的意思将雷克留了下来。

当然，雷克倒是没有怀疑格里苏斯对自己有什么不好的想法，他们本就是翁婿关系、是利益共同体。雷克只是觉得格里苏斯是担心他，有可能为了那个已经断送了法师前途的侄子，和格林家族的大少爷产生龃龉，甚至痛下杀手。

“我又不是小孩子。还有，这个格里苏斯，总是太过小心了。”在路上慢悠悠前进的时候，雷克新里一直在埋怨着格里苏斯，同时也在琢磨是不是回头写信让自己女儿说说她的这个丈夫。

“未来对于塔普特岛的占领，划分区域和土地的时候，肯定是以战功作为依据。仗都被先遣军团和主力部队打了，殿后的部队又能捞到什么战功？这位置安全是安全，可除了安全就没别的了……”

向西走了半天工夫，这支军队大约前进了三、四帕勒桑左右的路程。因为雷克是在接近中午的时候才拔营出发，所以现在已经到了傍晚。这支殿后的军团，于是开始原地扎营修整。

两千多人的军团，光是搭建营帐就要一个沙漏时左右，雷克就没有让人去砍伐树木建立营地围墙。他只是找了一处三面环丘陵的小山坳设立营地，并且还多派了几组斥候作为警戒。

当黑暗彻底降临的时候，从周围丘陵上滑落的冷空气让所有士兵都感到了一丝寒冷，营地里很快点燃了一丛丛篝火。噼啪作响的木材燃烧声，士兵们小口小口喝着热粥的声音，驱散了夜晚的宁静。除此之外，按照宿营的规矩，到了晚上的时候军队之中尽量能少开口说话就少开口。

作为殿后的部队，他们没有被分发太多的啤酒和蜜酒。因此，除了需要去警戒敌人夜袭的斥候之外，这支队伍里今天就没有几个人能够喝到酒。不过，雷克肯定是个例外。待在自己的营长里，就着厨师专门为其准备的烤肉，他痛饮着一壶蜜酒喝得好不痛快，丝毫没有察觉到即将到来的危险。