作为逾三十万人类聚居之地，诺姆城汇集了方圆数百里之内所有能够找到的“欢乐”，在这里可以找到供豪客呼卢喝雉的赌档、供销金者放松钱袋的妓寮、供贪杯客一醉方休的酒肆……而这些恰恰都是周边沙漠部落所没有的娱乐场所，因此总有一些耐不住寂寞的部落贵人子弟前来这座城市消费玩耍。这些年轻的沙漠贵族为了不让自家长辈发现，往往都会乔装打扮一番，而且大多数时候都会轻装简随甚至独身一个进入这座城市。

诺姆城门前的守卫显然是把布拉奇当作来“找乐子”的精灵贵族，稍稍做些检查后就任其进入城中，只是叮嘱了一下再过几个沙漏时就会执行宵禁，必须抓紧时间去“东市”找个落脚点——赌档、妓寮、旅店、酒肆这些需要在城中大撒钱财的地方都可以收容他这个远来独游的旅客。从善如流的布拉奇谢过城门守卫的指点，就抬步走向了离城门不算太远的“东市”。

按照他的印象，此地之人以前最多也就是怯懦一些，而现如今还居住生活于此的居民则可以称得上堕落。布拉奇很难想象一座城市之中竟然有如此之多服食斯库玛药剂的上瘾者，以及自己居然碰到如此之多兜售这种违禁炼金产物的商贩。

“这座城市恐怕有了大麻烦。”

他进入“东市”正门，准备先找一个地方落脚待到天黑，再翻越出去到戍守诺姆城的军事营堡中探查一下军队动向。可谁承想在这个市集之中，他不仅看到有大量正看着摊位的商贾和四处闲逛的顾客在啜饮斯库玛药剂，更有甚者，几乎每家赌档、妓寮、酒肆都在贩卖“改头换面”的斯库玛产品。而且原本专门进行奴隶贸易的摊位已然不够使用，大量插着草标在鬻儿卖女的家伙，虽然个个面黄肌瘦，但在收到钱款的第一时间还是将这些银凯特送还给贩卖斯库玛药剂的商人。

“喝那玩意儿的家伙脑子都有毛病，”唯一不做这些生意的摊位就是打造盔甲武器的铁匠铺，由于长达部落战争的爆发，这些铺子买卖也兴盛了许久。有个经常贩卖一些钢制武器给沙漠部落的铁匠操着流利的精灵语对布拉奇说道：“即使没毛病，喝了那些魔鬼唾液，再正经的人家也会变成地上魔域。”

伪装成沙漠精灵贵族子弟的布拉奇用手指摩挲着钢制鸢盾的表面，一边检查有无凹陷瑕疵，一边装作漫不经心地和老板攀谈：“那玩意儿在你们美帝奇帝国不是被一个好大的官下令禁止交易、制作、食用的么，为啥还有人敢这么明目张胆地触犯强者的尊严？哦，在你们这边叫做触犯法律。而且我看卖那玩意儿的铺子还都挂着写有「将要售罄」的提价告示……老板，你的手艺不错，这个鸢盾没有铆接的痕迹，是一锤一锤用铁板敲出来的吧。”

似乎是出于对识货顾客的欣赏，这家铁匠铺的老板没有搭理一旁用眼神提醒自己慎言的小学徒，他接过布拉奇递过来的银块，连掂量也不掂量直接丢到钱篓子里，然后说道：“那还能有假，这可是三四代人，一两百年传下来的手艺，和那些靠赚昧心钱发家的暴发户不一样。有见识的精灵你等着看吧，纸里包不住火，早晚有一天大维术尔阁下发现这里的情况，那帮家伙就有的瞧咯。”

继续攀谈了一会儿，在老板的推荐下，布拉奇又用身上仅剩两块银锭之一换了一打手工锤打出云纹图样的小飞刀。之后他才出了铁匠铺找到家食肆，购买了一些吃食。他发现诺姆的食物比起以前也贵了不少，除了饮用的净水没有涨价，像烤横纹蛇、炊饼、枣澧醪糟之类的食物价格都翻了三番。得亏银锭的购买力没有打折，他才不至于赊欠饭钱。

一边解决这些食物，沙漠精灵一边思考着自己获得的这些信息。不难发现，斯库玛药剂在诺姆贩售得如此猖狂，其背后必有此城执政官撑腰。而那个由执政官和法师戍守部队策划的阴谋，也许就是城内斯库玛泛滥恶果的延伸——

诺姆城的管理者和斯库玛贩卖者沆瀣一气糟蹋了这座城市，为了转移美帝奇那位大维术尔以及怨怒难平城市民的目光，才特意想要挑起能够确保胜利的战争，用沙漠精灵部落的鲜血来洗刷自己的罪孽。

或许还有其他一些阴谋也交杂其中，毕竟这世上任何阴谋都是交织在一起，从未单独出现，那样的诡计太容易让人识破。但这并不影响布拉奇接下来的计划。想要解开纠缠在一团的乱麻，最好的办法就是先找到根结之处再挥刀去除，而此时那些在城中贩售的斯库玛恰恰就是一切问题的根结。

虽然沙漠精灵的推理因为缺失太多关键信息而有失偏颇——他并没有想到这一切也与那个缚魂法师遗迹有关系，但是对于如何解决眼前的问题，他的确选择了一条正确道路。

斯库玛是一种炼金产物，这种产品可不像是劣质酒水，一般的商人没法照着配方就能勾兑出来，在其生产制作的关键环节都需要施法者进行操作。因此斯库玛虽然在诺姆城之中四处泛滥，但其源头必然只有一处——诺姆城的戍守法师。

酒足饭饱，布拉奇会过账之后就走出了食肆。落日的余晖下，整条“东市”街道像被铺上一层干涸的血渍，而这个沙漠精灵则准备再为其增添上一笔颜色。他先将自己的罩袍撕下一段蒙住了刚刚购置的鸢尾盾，这样一来这面盾牌就不会反射夜晚的星光，更利于接下来的计划。然后他从“东市”两边采集了一些干枯的芨芨草，这种生命力顽强的沙漠植物干枯之后会卷成絮状小团，抹上从刚才食肆中取得的动物油脂就变成了优良的引火物。

做完准备之后，沙漠精灵就扮作一个喝醉的流浪武士在街头巷尾闲逛。诺姆所有贩售这种违禁品的商家都打出了“存货殆尽”牌子，斯库玛药剂价格又涨得如此之高，想必一些街边小店不会大量囤积。按照他推测，那些店铺肯定会边销售边补货，只要在其进货时跟着寻根溯源一定能找到制造斯库玛的源头，最不济也能找到储存成品的货仓。

功夫不负有心人，等了没多久一家妓寮之中就钻出几个十几岁的帮闲，行色匆匆地从大路拐进小巷。借助音言之术的裨助，那些人低声交谈的声音近乎一字不落地传到了布拉奇耳朵之中。“老板吩咐”、“速去速回”、“拿货”、“斯库玛快售罄”……这些词句让沙漠精灵知道自己等待的机会来了，于是他锚定了目标尾随跟上前去。

以他的本领，那群采买斯库玛药剂的帮闲自然是无法发现其存在。甚至不需要紧紧吊住目标，通过微风传过来的脚步声音，布拉奇就能辨认出几个人的行踪。在小巷之中七拐八拐他就来到了“立城主”赫迪夫的宅邸跟前，没错，“啖人马”的这处寓所就是囤积了诺姆近乎全部斯库玛成品药剂的一处仓库。

看守宅邸的是一群雇佣保镖，虽然看起来凶神恶煞，但是真的交起手根本没有布拉奇的一合之敌。这个沙漠精灵采用了在某个位面久负盛名的“康氏潜行法”——用弯刀挨个问候了这处宅邸中每一人之后，找到了自己想要寻找的东西。

这里的斯库玛存量果然见底了，偌大的仓库之中只剩下数万瓶而已，而心黑手狠的“拔舌者”却依旧愿意放过这些“小可怜”。在引火物的帮助下，他很轻易地就点燃了仓库之中空荡荡的黄橡货架，这些富含油脂的木材十分适合燃烧。做完这些的沙漠精灵音言术士还使用了“破坏之音”直接摧毁了整栋宅邸的承重墙壁。

当火光从此处升起的时候，大量闻讯赶来的城市守卫立刻投入到救火当中，并且还努力地试图抢救出更多物资。只不过普通人的手段之于这场“灾难”只是杯水车薪，根本无力阻止火情，最多只能控制其不向四周的房舍蔓延。而显然和这处仓库主人有关联、闻讯之后赶了过来的几名戍守法师却都遭到了音言术士的狙杀。

“这到底是怎么回事！”诺姆城执政官的头疼愈发强烈，连往日可以马上缓解症状的月亮糖特饮此刻都无法让其释怀，他冲着坐在自己跟前的黑袍老法师怒吼道：“两支使节团队都没有按时返还，而我们之间最重要的合作却遭到了最为致命的打击。没了斯库玛药剂，多达数万的成瘾者要是没有足够守卫部队的弹压，能一日之内把整座诺姆城毁掉！我要你找出是谁破坏了那处仓库！我要他死！”

相比于暴跳如雷的执政官，诺姆戍守法师队长此时显得气度更大一些。在他看来，这些身外之物的损失固然可惜，可是相比于之后从那座远古缚魂法师之墓中能够获取的好处，这些损失都不值一提。当他准备出言安慰执政官两句，已到嘴边的话语戛然而止，一道流光溢彩的传送门直接出现在正在议事的两人面前。

“我想你们需要给我一个合理的解释。”

……

赫迪夫此时已经全然抛却了自己所有顾虑，完全投入到进食之中。

他和那具恶魔白骨傀儡战斗结束过后，有不少的恐鸟骑手在从逃跑的桑托斯处得到消息之后闻讯赶来。可是他们却只能见到散落一地正在尝试自我组装的白骨碎片，之前战斗的胜利者早已遁入沙地重新潜伏回古棕龙尸骸附近，开始了其大快朵颐。

首先的目标依旧是库西利安的内脏部分，只是吞吃了一部分大约相当于其体重三分之一的巨龙肾脏之后，化为鲨蜥兽形态的赫迪夫就开始感觉到自身的**不再虚弱，之前受到的伤势已经愈合大半。当他完全吞噬了古棕龙的肾脏，这头怪物突然打了一个饱嗝，同时一颗卵状物从其嗓子之中喷出。

“这是你的衍体，可以大大提高你的进食效率。”缚魂晶的话语提醒了一下仿佛被自己“下蛋”行为吓着的鲨蜥兽：“之后还会有更多衍体出现，你只要不断觅食就能产出足够数量的衍体大军。它们会成为你最忠诚的部下，甚至以成为你身体一部分为荣。”

未等化身鲨蜥兽的赫迪夫明白过来，被他吐出的衍体就自行破茧而出，而其模样俨然是一个缩小了数倍的鲨蜥兽。刚刚适应了自己的躯体，新生的衍体就和赫迪夫以缚魂晶为桥梁建立了心灵链接。“是否执行加速进食策略？”它简单明确地问道。在得到了肯定的指令后，这具鲨蜥兽衍体就自行去巨龙腹腔内部其它地方觅食。而赫迪夫也在缚魂晶的催促下继续对着古棕龙其它剩余的尸骸大口吞咽，不多时候又再次重复了刚才的动作，诞下了另外的衍体。

这种“进食——产卵——进食”的循环模式在其为第十三只衍体下达自行觅食指令之后被打破，最初被排出去加速进食的鲨蜥兽衍体回到了赫迪夫身边。相比较前去觅食之前，它的体型增大了将近一倍，同时在口中衔着一颗反刍出来带有浓郁生命气息的瘤状肉团——“高效吸收物”——缚魂晶用意简言赅的方式为赫迪夫解释了这团物质的名称和功用。

吞食了“高效吸收物”的鲨蜥兽主体马上明白了这个名称的含义，充沛的生命力自其中喷涌而出，一颗小小的肉瘤中蕴含的能量甚至要高于自己创造一只全新的衍体。于是这个消化“兽身之躯”的循环吞噬过程就被加入了新的环节——吞服衍体送过来的高效吸收物。

在诞下第一百四十头衍体之后，赫迪夫终止了继续制造进食衍体的行为。一来是作为食物的古棕龙躯体包括肌肉组织在内都已经快要被吞食殆尽，二来和他建立了心灵链接的衍体已经达到他所能够接受并指挥的上限。挥动自己的利爪试了一下自己现在的力量，虽然身体还只是鲨蜥兽，但赫迪夫已经感觉自己有了一些类似棕龙的身体异变。

喉结鼓动了一下，一道弱化版本的锥形酸液吐息从其口中喷出，直接浇到一头衍体身上。后者在赫迪夫的心灵链接指挥下依旧一声不吭、一动不动，最后变作一滩看不出原来模样的粘稠酸液团。其它的衍体丝毫没有为这个变化所惊讶到，仍守在主体身侧等候其下达新的命令。

“屠灭撒闪精灵王庭！一个活物都不要放过，继续进食！”